Verdict

NHL Rivals 2004 n'est pas un mauvais jeu en soit, bien au contraire, il s'en sort avec les honneurs pour une première tentative ! Nombreuses sont les nouvelles franchises à s'être fracassées les dents sur le terrain dès leur première saison ... Si le jeu souffre encore de quelques imperfections en matière de gameplay et de maniabilité, c'est essentiellement dû au fait qu'à proposer à la fois de la simulation et de l'arcade en même temps on ne sait plus trop sur quel pied danser, le jeu manquant de finition dans ces deux domaines pour être une référence soit dans l'un, soit dans l'autre. Néanmoins l'ambiance fidèlement restituée des matchs, la durée de vie monumentale, ainsi que les possibilités offertes par le Xbox Live raviront à coup sûr les inconditionnels des Mighty Ducks d'Anaheïm et autres Devils du New Jersey ! Une très bonne opération pour un premier essai qu'on espère voir renouvelé dès 2006 !