XboxFrance

On ne saura pas si c'est un hasard du calendrier maya ou tout simplement que les écrits de Stephen Hopkins ont pris des allures de prophétie restée sans écho, mais nous y voilà, les aliens débarquent sur terre. Le moins que l'on puisse dire c'est qu'il ne sont pas venus en amis et si leurs intentions restent encore floues, le dialogue ne semble pas pouvoir se faire autrement qu'à coup de flingues et de grenades d'un côté et d'armes plasmique et de pouvoirs psychiques de l'autre. Vous voilà donc catapulté à la tête de XCOM, une organisation ultra secrète sous la tutelle de nombreux pays. Preuve que nos dirigeants savent au moins faire quelque chose d'important avec l'argent du contribuable. Blague poujadiste à part, XCOM pose donc un décor en tout point identique aux précédents opus, un hommage appuyé qui rappelle que les développeurs de FIraxis ont tout fait pour ne pas trahir l'ADN de la licence.

XCOM c'est donc un jeu de combat tactique au tour par tour auquel vient s'ajouter une gestion de votre base souterraine. Un style de jeu certes peu commun mais qui rappellera sans hésiter les Tactical-RPG très en vogue au Japon. Une proximité qui s'arrête à un rapport de voisinage puisque le titre des auteurs de Civilization nous propose une ambiance graphique un peu passe partout teintée de clins d'oeil au cinéma de SF des années 50. Une ambiance volontairement second degré qui tranche avec le sérieux et la précision du gameplay. XCOM est un jeu sans concession qui, malgré une modernisation de nombreux aspects du jeu, prend le parti un peu old school de punir sans hésiter les erreurs du joueurs sans pour autant tomber dans l'injuste châtiment. Ici les balles n'ont pas besoin de pleuvoir par centaines pour être fatales. Heureusement le jeu se déroule en tour par tour et vous avez donc tout le temps pour réfléchir au déroulement de votre plan d'action. Pas la peine de se plaindre, ce sont vos décisions qui décideront de la survie de vos hommes.

Les phases de combat se déroule donc sur un principe a priori un peu austère mais XCOM a réussi à insuffler ce qu'il faut de mise en scène pour donner à ce héraut de la tactique les allures d'un fringant chevalier prêt à plonger dans l'action. Malgré le tour par tour le joueur est constamment sous pression car la moindre erreur de placement peut entraîner la mort de son soldat. Et la mort, comme chacun le sait, c'est une sanction définitive et irréversible, surtout si vous jouez avec l'option Iron Man qui n'autorise qu'une seule sauvegarde par campagne. Reste la possibilité de revenir à votre précédente sauvegarde, mais vu le nombre très élevées de missions il va falloir accepter de laisser quelques recrues sur le carreau. Autant un bleu ne vous laissera qu'un vague souvenir, autant la perte d'un briscard que vous avez patiemment entraîné et équipé avec le meilleur équipement laissera une blessure impossible à refermer. Le jeu ne prend pourtant pas le joueur en traitre puisque la mission d'introduction du jeu voit périr presque tout vos soldats. Le décor est planté, il va falloir sortir à couvert pour rester en vie.

Et pour rester à couvert, les éléments de décor (le terrain est vue de dessus et la caméra peut être orientée pour plus de confort) sont nombreux. Il faudra donc user et abuser des abris tel un héros de TPS lambda. Une fois le principe maîtrisé, le jeu vous renverra cependant à vos classiques du parfait petit sergent puisque les décors sont quasiment tous destructibles. les ennemis les plus puissants n'hésiteront pas à balancer des grenades ou même fracasser en courant le mur qui vous servait d'abri. Pire, certains ennemis volants vous prendront à revers alors que vous pensiez avoir une ligne de front sécurisée. Dur de rester en vie dans de telles conditions mais il suffit d'être prudent et surtout prévoyant. Chaque soldat dispose en effet de deux actions qu'il peut utiliser pendant son tour pour réaliser des actions classiques (tir, mouvement, consolidation de défense ou encore lancer de grenades). Il sera également possible de mettre son soldat en "vigilance" pour qu'il puisse tirer pendant le tour alien. Un principe de précaution qu'il faudra toujours garder en tête pour faire de vieux os.

Avec le temps vos soldats progresseront et pourront acquérir de nombreuses compétences qui vous permettront de les personnaliser. Les combattants sont répartis en 4 classes (commando, sapeur, grenadier et sniper) que vous pourrez affiner avec l'équipement et les aptitudes de votre choix. Vos deux actions disponibles vous permettront par exemple de faire des tirs spéciaux pour endommager l'arme des aliens, idéal pour faciliter l'approche d'un commando équiper d'un taser pour faire un prisonnier. Avec seulement quatre soldats sous vos ordres (et jusqu'à six par la suite), vous aurez largement de quoi vous occuper pour choisir la tactique la plus adéquate à chaque mission. Les arbres de compétences ont beau être simples, il faudra à chaque fois choisir une aptitude au dépend d'une autre. Un crève coeur qui résume bien l'esprit du jeu qui ne donne jamais au joueur l'impression de progresser dans la facilité.

Le jeu différencie les missions aléatoires qui résultent des interceptions d'OVNI ou encore de message de détresse auxquels il faudra répondre sous peine de voir la panique envahir les pays les uns après les autres. On regrettera d'ailleurs que le décor de ces missions aléatoires ne nous plongent pas plus dans l'ambiance. Difficile de faire la différence entre un combat au Japon et un autre en Afrique du Sud. Deuxième problème, il faudra là encore faire des choix puisque les alertes arriveront par trois. Si la situation sera stabilisée dans le pays secouru, les deux autres verront leur état empirer. Si le seuil de panique est trop élevé, le pays quittera carrément XCOM ce qui aura un impact néfaste sur vos finances et pourra même conduire à un game over absolu si huit pays désertent votre cause. De quoi être encore plus méfiant dans vos choix tout au long de la campagne. Outre les combats qui constituent le coeur du jeu, XCOM propose en effet une gestion assez poussée de votre base souterraine. Une gestion à laquelle vient donc se greffer une certaine diplomatie, un marché "gris" sur lequel vous pourrez revendre les artefacts aliens récoltés sur le terrain ou encore une surveillance du ciel grâce aux satellites que vous n'oublierez pas d'acquérir sous peine de laisser l'ennemi se promener en toute impunité sur terre et dans les airs.

Le tour de force de XCOM est de réussir à séparer tous ces aspects en différentes séquences très faciles à appréhender. Le joueur ne se sent jamais perdu dans sa base mais aura toujours des choix à faire. Faut-il installer un nouveau laboratoire pour accélérer la recherche sur les technologies aliens (et débloquer la construction de nouveaux joujoux de plus en plus meurtriers) ou bien faut-il investir dans les ateliers de fabrication pour équiper au plus vite vos soldats de flingues et armures plus efficaces? Alors que vous disposez au départ de simples matériels "humains" vous pourrez par la suite développer des armes à laser, à plasma, des jets packs ou encore envoyer un de vos soldats développer des pouvoirs psychiques. Là encore les choix sont cornéliens mais la richesse du jeu est telle qu'il ne semble pas y avoir de mauvais choix, juste des chemins à prendre selon vos inspirations. Ce qui, couplé à la génération aléatoire des missions optionnelles, permet au jeu d'afficher une durée de vie gargantuesque et une re-jouabilité quasiment insondable. La marque des titres d'exceptions.