Véritable institution sur l’archipel nippon et surtout au pays de l’Oncle Sam, le catch reste pour le public européen une discipline particulièrement étrange qui ne suscite guère l’engouement. Spectaculaire, mais misant plus sur l’esbroufe que sur la violence des combats, le catch surprend également par le protocole particulier qui entoure chaque rencontre où provocation et tenues vestimentaires de mauvais goût règnent en maître. C’est d’ailleurs peut-être ce côté kitsch et volontairement décalé qui séduit les foules, allez savoir ! Cependant, force est de constater que les joueurs européens que nous sommes restent quelque peu réfractaires à l’engouement de nos autres partenaires occidentaux. Pourtant les rencontres ne manquent pas d’intérêt et pour qui aime le spectacle, le catch offre toujours quelques bons moments. Peu médiatisé dans l’Hexagone, la discipline reste donc accessible aux amateurs par le biais des jeux vidéos, où THQ propose depuis quelques années sa fameuse série WWE Smackdown, véritable référence qui, malgré l’absence de réelle concurrence, ne se repose pas sur ses lauriers et parvient à nous surprendre chaque année par un contenu toujours plus complet, un gameplay riche et accessible et une réalisation graphique d’excellente qualité. Si ceci était particulièrement vérifié sur consoles actuelles, les développeurs de Yuke’s sont-ils parvenus à négocier le passage de leur série fétiche sur la première console nouvelle génération ?

Du contenu à foisonAvant de nous attarder sur le gameplay analogique de cette première apparition sur la console de Microsoft, difficile de ne pas évoquer le contenu, on ne peut plus complet, de cette édition 2007. Si les grandes séries current gen ont eu tendance à nous décevoir sur ce point lors de leur apparition sur Xbox 360 (FIFA 07 et PES 6 en sont les derniers exemples), Yuke’s n’a en rien sacrifié la richesse de son titre avec un mode Exhibition incroyablement complet en proposant de nombreuses configurations de matchs: 1vs1, 2vs2, 3vs3, 1vs2, 1vs3, 1vs1vs1, 1vs1vs1vs1, royal rumble où le but est de sortir du ring les catcheurs adverses les uns après les autres pour empocher la victoire (il peut y avoir jusqu’à 30 participants !), élimination et enfin les Mains Events qui prennent l’apparence de duels que l’on gagne en remplissant certaines conditions (ne pas être le premier à saigner par exemple). Du côté des autres modes de jeu, il sera bien entendu possible de prendre part à une carrière de longue haleine, où combats et cinématiques s’enchaîneront afin de vous faire gagner trophées, ceintures et argent, indispensable pour débloquer les nombreux éléments de décoration de votre bureau et surtout de nouveaux combattants, arènes et costumes. Le mode General Manager est toujours de la partie et vous invite une fois encore à prendre en main la gestion de la carrière de votre protégé. Enfin pour les joueurs les plus inspirés, il sera encore possible de créer le combattant de ses rêves de la tête aux pieds et de personnaliser de nombreux autres paramètres. Le nombre d’options offertes est tellement impressionnant qu’il vous faudra des dizaines d’heures de jeu avant d’en faire le tour. Pour conclure sur la richesse du jeu, sachez que le titre propose 67 combattants au style de combats uniques et 20 arènes. Quel jeu de combats peut se vanter d’en proposer autant ?

Un gameplay analogiqueLe gameplay quant à lui n’a pas connu de grands bouleversements depuis l’apparition de la saga sur Playstation 2, le catch restant un sport avec un certain nombre de règles à respecter qui ne bougent pas d’une année à l’autre. Ainsi, les combats se dérouleront d’une manière générale toujours de la même façon. Avant d’espérer la victoire, il vous faudra respecter un protocole très strict. Ainsi, vous pourrez (devrez même) fatiguer votre opposant (ou vos opposants puisque certains combats font intervenir plus de deux catcheurs simultanément) en lui donnant des coups avec la touche X, coups de poings ou de pieds selon la posture de votre adversaire puisque selon qu’il soit debout ou couché, les coups ne seront pas les mêmes. Bien évidemment, les combats ne sont pas à sens unique et vous devrez vous aussi faire face à la violence de votre «ennemi». Les développeurs ont alors introduit deux possibilités de contre: le blocage des coups et le contre à proprement parler (votre homme se glisse par exemple dans le dos de son adversaire, pouvant alors enchaîner par une rafale de coups). Cependant, le gameplay ne se limite pas seulement aux coups simples et à une défense de fer et vous pourrez par exemple attraper le catcheur adverse et le balancer dans les cordes ou en dehors du ring en maintenant enfoncées les touches RB et A, piquer un sprint avec la touche Y pour rebondir dans les dites cordes et asséner un coup violent ou encore réaliser une prise avec le stick analogique droit. C’est en effet l’une des principales nouveautés de cet opus 2007 de la sagaqui tire ainsi profit de l’analogique pour simplifier son gameplay. Ainsi, en inclinant tout simplement le stick dans la direction de votre adversaire, votre catcheur réalisera une prise plus ou moins efficace tandis qu’il faudra incliner le stick vers le bas pour essayer de le bloquer et espérer que l’arbitre puisse interrompre le match par le traditionnel décompte. La jouabilité devient alors beaucoup plus instinctive même si, pour ne rien vous cacher, les premières parties restent difficiles lorsque l’on touche pour la première fois au catch, une discipline qui ne ressemble à aucun autre jeu de combats ! La palette de coups ne se limitent pas à ces quelques combinaisons et vous pourrez par exemple utiliser la croix directionnelle pour provoquer l’adversaire ou haranguer la foule, ou encore les touches de la tranche pour sortir quelques coups spécifiques. Cependant attention, votre catcheur n’est pas un surhomme et la dépense d’énergie est telle que vous devrez prendre en compte la vitalité de votre combattant en faisant quelques pauses lors d’un combats pour presser la toucher B et ainsi «recharger les batteries». Enchaîner les coups et défendre vous permettra également de remplir votre jauge de Momentum, permettant, une fois remplie, d’engranger un Finisher Move, un mouvement spécial, visuellement spectaculaire, qui deviendra rapidement l’un de vos plus précieux alliés pour la victoire. Enfin sachez qu’il est aussi possible de combattre en dehors du ring, voire carrément au beau milieu de la foule et d’utiliser toutes sortes d’objets, chaises ou tables par exemple. Au final, le gameplay se montre toujours aussi complet et désormais beaucoup plus souple grâce à l’utilisation des touches analogiques, mais requiert néanmoins de longues séances d’entraînement avant d’espérer un quelconque résultat. Pour ne rien vous cacher, je touchais pour la première fois à un jeu de catch depuis la Nintendo NES et mes premiers combats furent vraiment déstabilisants et démotivants.