Silencieux depuis le lancement de la Xbox 360 il y a un an, le studio anglais Rareware nous propose à la veille des fêtes de fin d’année sa nouvelle sucrerie, s’écartant des sentiers archi battus des FPS et autres jeux d’aventure, pour une simulation de vie originale et très rapidement addictive.

Depuis son rachat par Microsoft, force est de constater que le célèbre développeur anglais Rare a quelque peu perdu de sa superbe, en loupant le grand retour de Perfect Dark sur Xbox 360 et en bâclant Kaméo, un jeu d’aventure certes joli et bien ficelé, mais beaucoup trop court et linéaire. Viva Pinata, troisième production du studio sur la nouvelle machine de Microsoft allait-elle continuer cette incroyable série noire ou au contraire redorer le blason du développeur ? Après plusieurs heures de jeu passées en compagnie des adorables pinatas, le constat est sans appel: Rare nous revient plus en forme que jamais.

Harvest Moon 360?Le principe de Viva Pinata s’apparente dans le fond au célèbre Harvest Moon de Marvelous Games, à la différence près que l’on ne gère plus une ferme mais un jardin. Tout débute alors que le joueur prend possession d’une parcelle de terre, polluée par les détritus de toute sorte et les mauvaises herbes tandis que la terre est aussi sèche et dure que la pierre. Perdue au beau milieu de cette friche pleure une jeune demoiselle, Leafos, qui retrouvera très vite le sourire en vous voyant. Consciente du potentiel de ce lopin de terre, elle n’hésitera pas à vous prodiguer de précieux conseils dans la manière d’appréhender votre tâche et surtout, vous livrera un premier accessoire indispensable: la pelle. Certes, l’état de l’ustensile prête à sourire mais reste largement suffisant pour remettre un peu d’ordre et transformer la friche en un jardin paradisiaque (après beaucoup de travail néanmoins). Ainsi, les premiers instants du jeu seront consacrés au nettoyage du jardin, utilisant la pelle pour casser les détritus, lesquels laissent au passage quelques piécettes en chocolat, indispensables dans la progression (nous y reviendrons) et tapoter la terre pour la rendre fertile. Une fois cette première tâche ingrate achevée, Leafos vous récompensera avec un sachet de graines, permettant de semer à l’infini de l’herbe. C’est alors le moment d’accueillir vos premiers visiteurs !

30 millions d’amisSale, dégoûtant et peu accueillant, votre jardin n’était pas à proprement parler le paradis rêvé pour toute pinata qui se respecte, même les moins exigeantes. C’est ainsi qu’avec une simple parcelle d’herbe vous accueillerez vos premiers visiteurs, et plus précisément un whirml, sorte de petit ver qui vous permettra dès les premiers instants du jeu de faire connaissance avec une large partie du gameplay: l’entretien des pinatas. Car oui, le but du jeu reste bien évidemment d’élever le plus de créatures, afin de les rendre le plus heureuses possibles et les envoyer par la suite aux quatre coins du monde pour être les vedettes de fêtes anniversaires. Cependant, avant d’en arriver là, la tâche ne sera pas de tout repos, croyez-moi ! En effet, l’entretien des pinatas passent par différentes phases successives. Chacun d’entre elles vient d’abord en repérage, c’est ce qu’on appelle tout simplement la visite. Si vous ne remplissez pas certaines conditions, les pinatas quitteront votre jardin la nuit venue. Mais, si vous parvenez à satisfaire leurs désirs, les créatures envisageront peut-être de rester sur votre bout de terrain. Les espèces étant très nombreuses, les conditions de résidence sont elles aussi innombrables: si un ver se contente d’un peu d’herbe ou encore la grenouille d’un peu d’eau, d’autres pinatas se montreront plus exigeantes réclamant par exemple la présence d’une autre espèce, un végétal en nombre suffisant, ou encore de goûter à vos fleurs et autres fruits. D’autres conditions plus cruelles requiert qu’une pinata en mange une autre pour rester avec vous (autant dire que cela fend le cœur de voir une créature que l’on bichonne depuis plusieurs dizaines de minutes se faire dévorer sous ses yeux). Au final, c’est tout un écosystème que l’on nous demande de gérer. Ainsi, au fil du temps, votre jardin accueillera de plus en plus d’espèces et la nature, bien aidée par vos actions, fera le tri entre dominés et dominants.

Tournez manègePas de panique, il est tout à fait possible de pallier aux lois de la nature en intervenant sur la reproduction de vos espèces. De manière naturelle, votre jardin ne peut accueillir plus de deux spécimens d’une même espèce. Si vous souhaitez que votre parcelle soit occupée par plus de bestioles d’une même famille, pour, par exemple servir de repas à une autre pinata afin qu’elle devienne résidente, vous pouvez faire en sorte que vos deux pinatas se courtisent. Pour ce faire, il suffit tout simplement de sélectionner une pinata et de cliquer sur la deuxième. S’entame alors une danse originale où les deux créatures se courtisent, obligeant alors le joueur à participer à un mini jeu (permettant au passage de récolter quelques pièces en chocolat, ce qui ne gâche rien). Cette étape franchie, les pinatas se rendent alors chez elles pour une danse nuptiale très drôle qui se conclura par la livraison d’un bel œuf, d’où sortira quelques minutes plus tard un bébé pinata. Mais attention, si cela peut paraître simple en apparence, il faut remplir comme auparavant de nombreuses conditions afin que vos créatures puissent se faire la cour: manger une pinata, graine, plante ou fruit, acheter un objet bien précis et le plus généralement bâtir un nid douillet où les adorables créatures aiment passer la nuit. Qui a dit que jardinier était un métier facile ? Tout ceci ne dresse bien entendu qu’un léger portrait des possibilités offertes par Viva Pinata, un titre qui parvient à nous surprendre au fur et à mesure que les heures de jeu s’égrainent.