Quand on nous annonce la sortie d’un titre Xbox Live Arcade combinant, paraît-il à merveille, les principes de Battlefield et Geometry Wars, forcément, on est attentifs. Avec le buzz qu’a fait Microsoft autour du titre, on était en droit de s’attendre à du contenu de qualité, à une véritable petite révolution, tout du moins pour le XBLA. Voyons voir si toutes les promesses ont été tenues.Sauvez WillyUndertow, qu’est-ce que c’est ? Le titre développé par Chair Entertainment – studio composé pour la plupart d’anciens de chez GlyphX, à l’origine d’Advent Rising – nous propose de redécouvrir le conflit séculaire opposant les atlantes au fameux capitaine Némo. Vous l’aurez compris, c’est sous l’océan que se déroulera l’action de ce titre, scène d’alliances et de combats improbables dans l’histoire originelle. Tout le scénario de l’aventure, décomposée en trois actes, nous est narré par le biais de scènes cinématiques très réussies pour un titre Live Arcade. Nous vous laissons le « plaisir » de découvrir tout cela par vous-même, même s’il faut reconnaître que cette trame scénaristique est bien plus un prétexte aux affrontements qu’autre chose. Oui, Undertow vous propose de faire la guerre, et ce tout au long des trois petites heures qui composent l’aventure principale. Celle-ci vous proposera ainsi de prendre le contrôle de chaque faction à tour de rôle, pour des parties identiques à celles d’un Battlefield. Différents points stratégiques – servant entre autres de point de respawn – sont disséminés sur les maps, que chaque joueur se fera un plaisir de conquérir. Pour cela, il dispose de plusieurs classes de combattants, allant du simple Marine au vaisseau moins maniable mais plus lourdement armé. Grâce à cette possibilité de switcher entre chacune des quatre classes de combattants, le joueur peut ainsi espérer satisfaire son objectif principal : détruire complètement la flotte ennemie ou, plus stratégique, s’emparer des points clefs de la map dans leur totalité. Un principe assez simple mais efficace, qui n’est toutefois pas très bien exploité.

Poisson d’avril ?Car là où Undertow change radicalement la donne par rapport à un Battlefield, c’est qu’il ne s’agit pas d’un FPS mais bel et bien d’un shoot’em up, ressemblant tout particulièrement à Geometry Wars dans sa maniabilité. Le personnage se dirige ainsi à l’aide du stick analogique gauche dans ce monde en deux dimensions, tandis que les tirs sont lancés en orientant le stick analogique droit dans la direction voulue. Les puristes du genre retrouveront ainsi rapidement toute la précision de ce véritable outil chirurgical, promettant ainsi quelques beaux affrontements. Cependant, il faut bien reconnaître que l’intérêt du soft n’est pas des plus grands. S’il pourra sembler sympathique de partir à la guerre sous-marine dans les premiers instants, déglinguer du poisson pané se révèlera très vite lassant et peu motivant, si bien que l’on se sent parfois forcé de continuer l’aventure pour enfin boucler les quinze missions qui le composent. Si le jeu en solo n’est pas des plus palpitants, la donne change quelque peu lors de parties multijoueurs, en coopération ou sur le Xbox live. En effet, ces dernières peuvent accueillir des parties à 8 contre 8 dans lesquelles une certaine part de stratégie apparaît réellement, chose qui n’est pas toujours visible contre des bots. Les parties s’enchainent relativement bien, garantissant une durée de vie pas si mauvaise que cela au final, si l’on pense à ajouter les quelques défis solo bonus à débloquer. Quoi qu’il en soit, on a tout de même du mal à se passionner pour ce titre qui se révèle bien trop mou et répétitif pour être qualifié de bon. C’est bien dommage, car les développeurs semblent vraiment s’être donné les moyens de sortir un hit sur le XBLA.

Poisson-sationnel pour un sou…En effet, les développeurs de chez Chair Entertainment nous ont gâtés d’un point de vue technique. La réalisation de leur bébé est en effet quasi irréprochable, particulièrement du côté des graphismes. Si l’on a déjà évoqué brièvement les cut-scenes du jeu, réalisées de façon admirable, nous n’avons pas encore pu parler du titre en lui-même, également très bien modélisé. Les décors de chacune des maps, bien que très ressemblants, permettent des affrontements réussis grâce à un level-design efficace, le tout dans une ambiance très propre. Les fonds marins sont en effet représentés de manière plutôt réussie, et on prend plaisir à évoluer sous la surface de l’océan. On regrettera en revanche que la bande-son ne soit pas du même niveau. Les bruitages des armes sont absolument ridicules, et l’on aura peine à savoir où les développeurs ont été chercher certains sons. Côté musique, c’est très faible également, et rien ne mérite vraiment qu’on s’y attarde.



test écrit par Jonathan