Présente sur la majorité des plates-formes de jeu disponibles depuis sa genèse voilà plus de 6 ans, la série mettant en scène le champion de skate Tony Hawk débarque aujourd’hui en version next-gen pour le lancement de la Xbox 360. Le surcroît de puissance disponible a-t-il été utilisé à bon escient ?

Si par hasard vous n’aviez jamais entendu parler de la série Tony Hawk auparavant, rappelons que celle-ci se propose, depuis son premier volet sorti en 1999, de vous plonger au cœur du monde des skaters. Vous incarnez ainsi l’un de ces acrobates sur planche à roulettes et réalisez avec lui les figures les plus folles. Tony Hawk’s American Wasteland est le septième opus à paraître sur consoles de salon, et son arrivée sur Xbox 360 n’aura eu que quelques jours de décalage par rapport aux versions des autres consoles de salon.

Ce nouveau volet de la série reprend la structure instaurée dans Tony Hawk’s Underground 2, en offrant deux principaux modesde jeu : le mode Carrière vous permet d’incarner un jeune skater débarquant à Los Angeles avec pour objectif de se faire un nom dans le milieu, alors que le mode Classique se rapproche des premiers volets de la série et consiste en une série de 60 défis à réaliser dans 6 environnements différents.Une ascension scénariséeLes premières minutes du mode Carrière relatent votre arrivée à Los Angeles: à peine sorti du bus qui vous a permis de fuir l’anonymat de votre ville natale, vous êtes agressé par quelques terreurs du coin qui en profitent pour vous dépouiller de vos maigres biens. Heureusement pour vous, une jeune fille prénommée Mindy se propose de remplacer au pied levé votre ange gardien apparemment aux abonnés absents, et c’est elle qui vous guidera durant votre ascension vers la célébrité.

La première décision prise par votre amie est de vous donner un look adéquat pour pouvoir frimer dans L.A. Vous prenez donc la direction du styliste du coin et pouvez alors modifier votre apparence comme bon vous semble. Si plus tard vos choix ne vous semblent plus aussi judicieux, vous pourrez toujours revenir afin d’effectuer quelques corrections. De la même manière, il est possible d’acheter vêtements, skates et tatouages dans les boutiques adéquates.

Votre progression dans le jeu se fait par l’intermédiaire de missions à remplir. Souvent fort simples, elles vous permettent d’apprendre peu à peu tout l’éventail des tricks disponibles, à la manière d’un tutorial qui s’étalerait sur toute la durée du jeu. C’est d’ailleurs là l’une des faiblesses de ce modeCarrière : les tâches à accomplir sont certes variées mais bien trop faciles, si bien qu’on progresse rapidement sans vrai challenge à relever. On peut toutefois ajuster le niveau de difficulté (facile / normal / dément) pour corser un peu les choses.

La ville de Los Angeles dans laquelle vous évoluez est divisée en neuf zones distinctes qui se débloquent à mesure que vous progressez dans le scénario. Un bon point dans ce domaine: les écrans de chargement ont disparu et laissent la place à des niveaux transitionnels apparentés à de longs couloirs que l’on traverse pendant que la console charge la prochaine zone. Il est toutefois possible de prendre le bus ou la voiture pour des déplacements plus rapides.

Outre les missions scénarisées, de nombreux défis vous attendent dans la ville comme les Contrats qui vous permettent de gagner de l’argent, les Défis de sponsors utiles pour augmenter vos statistiques, les épreuves de tags au cours desquelles vous pourrez créer vos graffs, et les Spots d’inspiration sur lesquels peuvent être créés de nouveaux tricks. Bien que le nombre de ces missions annexes soit plutôt conséquent, leur redondance lasse assez rapidement et ne parvient pas à faire oublier la simplicité des missions principales: le mode Carrière perd par conséquent peu à peu de son intérêt, même si l’envie de connaître la fin du scénario motivera suffisamment la majorité des joueurs.

Peut-être conscients du problème, les développeurs de Neversoft semblent avoir tenté de trouver une parade: durant vos déplacements, vous trouverez parfois un vélo laissé là à votre intention: il est en effet possible dans American Wasteland de délaisser temporairement sa planche à roulettes pour enfourcher un BMX avec lequel de nouvelles acrobaties deviennent accessibles. Bien qu’anecdotique dans le déroulement du jeu, cette initiative mérite d’être saluée et peut-être creusée pour un prochain opus !Pour les puristesLorsque vous aurez terminé toutes les missions et les défis du mode Carrière, ou bien si vous cherchez un challenge un peu plus relevé, vous déciderez sans doute de vous attaquer au mode Classique dans lequel on retrouve le principe des premiers épisodes de la série: 6 zones offrant chacune 10 défis à remplir, le tout se déroulant par sessions limitées à deux minutes. Evidemment, il faudra s’y reprendre à plusieurs fois pour réussir toutes les épreuves ! Signalons pour la petite histoire que les niveaux proposés ici proviennent des précédents volets de la série, une astuce déjà employée par Neversoft dans ses précédentes productions mais que l’on aimerait voir disparaître assez rapidement…

Certains objectifs à remplir sont communs à toutes les zones, à savoir obtenir un certain score sur la durée de la session, réussir un combo rapportant un nombre minimum de points, récolter les lettres du mot SKATE, ramasser les lettres du mot COMBO en un seul combo, trouver la cassette vidéo cachée et récupérer les icônes permettant d’augmenter vos statistiques.

D’autres défis vous demanderont d’effectuer des mouvements particuliers à certains endroits précis comme un combo spécifique en sautant au-dessus d’une fontaine, ou encore de détruire des bornes d’arcades disséminées dans la zone. Enfin vous découvrirez durant vos pérégrinations de nombreux raccourcis appelés gaps qui vous permettront de traverser plus efficacement les niveaux.Une offre Live variéeQue vous ayez ou non l’étoffe d’un champion de skate virtuel, vous aurez certainement envie de vous mesurer rapidement à des adversaires humains via l’option Live adéquate. Signalons avant toute chose que les parties que vous créerez ne pourront se dérouler que sur des zones débloquées en mode solo: une bonne raison de faire le tour des modes Carrière et Classique avant de se lancer ! Siles modes de jeu en ligne proposés par American Wasteland ne sont pas forcément très originaux, force est de constater qu’ils couvrent un large éventail des possibilités attendues et que l’offre est donc relativement complète.

Dans Trick Attack, vous devez effectuer le plus haut score de la session. Avec Graffiti, il s’agit d’apposer son tag sur le plus grand nombre d’objets. Le Elimiskate est similaire au Trick Attack mais la partie est divisée en plusieurs périodes et le joueur ayant le score le plus bas à la fin d’une période est éliminé. Dans Défi de score, vous devez atteindre le premier un score cible. Avec Combo Mambo, le but est d’effectuer le plus gros combo de la session. Au cours d’un jeu Baffe !, les joueurs cherchent à se rentrer dedans, et celui ayant la plus grande vitesse au moment de l’impact marque un point. La Capture du drapeau est similaire à celle trouvée plus communément dans un FPS: deux équipes sont formées avec les joueurs en présence et chacune doit ramener le drapeau de la formation adverse à sa base. En match Pot d’Or, nouveauté de ce nouveau volet de la série,seul le joueur en possession du pot d’or peut marquer des points, les autres cherchant à le lui reprendre en lui rentrant dedans.
Dans les parties Roi de la session, les joueurs se disputent une couronne qui, dès qu’elle est trouvée, fait augmenter leur score. La Chasse à la récup permet à chaque joueur de placer 5 pièces dans la zone et l’objectif est alors de trouver toutes les pièces cachées par tous les joueurs le plus rapidement possible. Le mode Pompier vous permet de lancer des boules de feu sur vos adversaires, leur puissance étant fonction de votre score de combo. Enfin, Attaque objectif oppose deux joueurs ou équipes qui doivent remplir les objectifs demandés le plus rapidement possible.

Pour être complet sur l’aspect multi-joueurs, signalons que les modes décrits ci-dessus, à l’exception de Elimiskate, Attaque objectif et Capture du drapeau peuvent être joués à deux sur une seule console.Une technique peu probanteAlors que le contenu de ce Tony Hawk’s American Wasteland est très satisfaisant malgré la relative simplicité des tâches à accomplir, il en va autrement de sa réalisation plutôt décevante pour une machine de nouvelle génération. Comme c’est le cas pour d’autres titres du line up de la Xbox360, celui-ci semble en effet avoir été adapté assez rapidement sur cette plate-forme, sans chercher à tirer profit de sa puissance.

On retrouve donc une modélisation 3D des environnements et personnages similaire à celle de la version Xbox, et le niveau de détail de la plupart des textures ne semble pas non plus avoir été particulièrement revu à la hausse. Certes, le jeu tourne en 720p ou 1080i sans aucun problème de fluidité, mais il est tout de même dommage que Neversoft n’ait pas essayé de pousser un peu plus la machine de Microsoft.

La bande son est elle identique aux autres versions, avec des musiques punk/rock rythmées et des dialogues intégralement en Anglais plutôt convaincants. Ils sont bien entendu sous-titrés en Français, mais il convient de préciser que certaines traductions laissent parfois à désirer.

Terminons sur l’un des points cruciaux de ce type de jeu: la maniabilité. Les joueurs étant passés du DualShock 2 de la PlayStation 2 à la manette S de la Xbox seront probablement ravis d’apprendre que l’on retrouve sur 360 tout le plaisir éprouvé sur la plate-forme de Sony, grâce notamment à la présence des gâchettes LB/RB sur la manette de la nouvelle console ! Il est donc aisé de sortir la plupart des tricks disponibles, que vous soyez en skate ou en BMX !

test écrit par Eric