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Après nos premières impressions enthousiastes l’heure du verdict a sonné. Avec Spec Ops : The Line, le TPS militaire de 2K Games apporte-il une énième pierre à l’édifice des jeux de tirs ou bien au contraire navigue-t-il sur un fil fragile au dessus de la mêlée? Si le gameplay est aussi efficace que classique, la narration du jeu transporte le joueur vers des zones inhabituelles où doutes, effroi et même remords s’inviteront à la grande table de ce règlement de compte en plein désert.

“La tentative d’évacuation est un échec…” Colonel John Conrad

Le colonel John Conrad, est un héros de guerre, un soldat qui s’est illustré avec ses hommes, les Damnés du 33e bataillon. Depuis plusieurs mois une tempête de sable apocalyptique s’est abattue sur la ville de Dubaï. Alors que les plus riches se sont enfuis, la nature a repris ces droits sur cette Babylone du 21e siècle, Conrad décide de quitter Kaboul où il est en poste pour secourir les survivants de Dubaï restés coincés au milieu de cette mer de sable. 6 mois de silence radio plus tard, une transmission est captée par les autorités américaines. C’était il y a deux semaines. Le Capitaine Walker, qui a servi sous les ordres de Conrad, et deux de ses hommes sont envoyés pour estimer la situation et préparer une éventuelle arrivée des secours. Le joueur prend donc la tête de cette équipe Delta et les premiers pas dans le désert pose l’ambiance de Spec Ops : The Line, un TPS bien rodé où le joueur évolue d’abri en abri et alterne le shoot & cover.

Malgré une jouabilité très classique, Spec Ops : The Line embarque le joueur pour un périple mémorable grâce à un décor très fouillé où fourmillent les détails. Les premiers pas sur l’autoroute qui mène à l’enfer sur terre sont baignés dans une lumière chaude et la palette de couleurs très dynamique rappelle avec bonheur que les TPS militaires ne doivent pas être forcément baignés dans une ambiance marron-vert. Des premiers instants qui posent également une ambiance unique, saupoudrée avec moins d’insistance que des cinématiques qui peuvent couper le rythme du jeu. Ici, les dialogues durant les phases de jeu sont tout aussi importants que les scènes intermédiaires et le scénario emmène le joueur petit à petit dans une plongée au cœur des ténèbres. On pensera parfois à Max Payne 3 qui affiche des prétentions scénaristiques tout aussi ambitieuses mais là où le titre de Rockstar propose une narration très cinématographique, Spec Ops : The Line choisit une voie plus diluée, moins balisée. Entre les références à Apocalypse Now et celles au roman de Joseph Conrad, « Au Cœur des Ténèbres », le joueur sera de moins en moins spectateur d’un scénario particulièrement éprouvant.

“… les pertes trop nombreuses” Colonel John Conrad

Première rencontre et premiers coups de feu, l’escouade Delta se frotte à des autochtones qui ne les accueillent pas à bras ouverts. Au lieu de gaspiller un chargeur entier (les balles se font souvent rares dans le jeu), vous visez un bus rempli de sable pour ensevelir vos ennemis sous quelques tonnes de poussière. Le décor sera ainsi souvent amené à influencer l’issue de vos combats, à vous de repérer les décors destructibles pour débusquer des tireurs solidement retranchés ou des snipers perchés sur un toit en verre un peu trop fragile. Les combats seront aussi rythmés par quelques évènements scriptés qui pourront chambouler le champ de bataille. Spec Ops : The Line nous livre donc une copie solide avec un gameplay calibré et des affrontements très nerveux. Les balles font mal et il faudra être très prudent pour progresser, le niveau de difficulté est globalement assez relevé et seuls les plus courageux relèveront le défi du mode FUBAR. Si les chargeurs se vident très vite, vous récupérez des munitions et des grenades régulièrement sur le corps des ennemis. L’explosion des grenades permet d’ailleurs de soulever un nuage de sable qui gênera la vision des combattants. Pas de gadgets high-tech pour y remédier, ici les combats se font dans un style très brutal et pas question d’espérer le secours d’une frappe aérienne ou d’un drone invincible.

Malgré son ambiance à couteaux tirés et son gameplay solide, Spec Ops :The Line paie un peu cher un développement très long qui ne lui permet pas de rivaliser avec les Blockbusters d’un point de vue technique. Si l’ambiance est irréprochable, les graphismes pourront parfois décevoir l’œil qui vagabonde aux alentours d’un tracé très fermé. L’impression de progresser dans un long couloir est souvent forte même si la variété des environnements est indiscutable. De même, les ennemis ne brilleront pas par leur intelligence et si ce genre de comportement est la norme habituelle des shooters militaires, les ambitions scénaristiques de Spec Ops : The Line lui font payer cash cette IA en mode lemmings suicidaires qui gâche parfois le réalisme du jeu. Heureusement, le jeu se refuse à multiplier les scènes Bad Ass style Gears Of War et compagnie pour jouer sur une angoisse de plus en plus présente avec des choix moraux parmi les plus choquants jamais vus dans un jeu. La fin du voyage au bout de l’enfer ne déçoit pas et plusieurs issues s’offrent à vous dans un final tout simplement renversant.

« Je croyais qu’on était là pour sauver des gens » Capitaine Walker

Malgré une scène d’intro de haute voltige qui évoquera forcément celle de Modern Warfare 3, Spec Ops : The Line est un shooter militaire qui va progressivement vous mettre mal à l’aise avec les jeux de tir. Une sensation qui variera sans doute selon l’implication des joueurs mais une volonté évidente des développeurs qui ne brossent pas le joueur dans le sens du poil. Peu de scènes euphorisantes, des compagnons qui se révèleront de plus en plus hostiles à vos ordres et un héros qui portera sur son visage les étapes éprouvantes de ce périple initiatique. La mission du Capitaine Walker sera en effet ponctuée par quelques séquences atroces et même choquantes qu’il est impossible de révéler sous peine de gâcher l’expérience du jeu. Des scènes apocalyptiques qui tranchent sans concession avec une représentation pop corn de la guerre et vous feront inévitablement frissonner. Un traitement très mature et un coup de force qui, à lui seul, extirpe le jeu de la masse des TPS sans âme.

Spec Ops : The Line ne fait pourtant pas l’économie de l’efficacité avec ses situations très variées et ses gunfigths nerveux. Certaines phases aux commandes d’une mitrailleuse seront là pour permettre au joueur de moissonner ces ennemis à la chaîne, un défouloir pour certains, un pas de plus vers cette ligne à ne pas franchir pour les autres. Si son mode solo est ambitieux et justifie à lui seul qu’on s’y intéresse, terminons ce test avec le multi-joueurs très complet. Six cartes très variées pour autant de modes de jeu depuis les classiques matchs à mort en passant par les modes Domination. Le mode enfouissement propose de détruire les objectifs de l’adversaire pou révéler l’emplacement de la cible principale. Ces objectifs doivent être explosés et peuvent être réparés pour des parties très intenses et tactiques. Ajoutez à cela la possibilité de détruire des éléments du décor pour déclencher des torrents de sable ou encore des tempêtes de sable pour aveugler les combattants et vous obtenez un mode très complet. Bien sûr, le joueur débloquera au fur et à mesure de nouvelles compétences et du matériel de guerre pour personnaliser son soldat comme dans tout bon mode multi-joueurs qui se respecte. Une alternative inattendue et plus que crédible à Ghost Recon Future Soldier, autre TPS sorti récemment.