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Soul Calibur fait indéniablement partie des jeux de combat les plus appréciés par les joueurs, aux côtés des Street Fighter, Tekken et autres King of Fighters. Après quatre ans sans nouvel épisode, Namco-Bandai remet le couvert, annoncé comme un savant mélange entre chamboulement et continuité. Le but avoué de la firme est d’attirer à elle de nouveaux joueurs tout en parvenant à conserver sous son aile les fanatiques de la première heure. Le pari est-il réussi ? C’est ce que nous allons tenter de voir dans notre test complet.Une épée pour les gouverner tousLe temps du renouveau est arrivé pour Namco-Bandai avec Soul Calibur. Et quoi de mieux pour cela qu’un bon en avant scénaristique de plusieurs années ? Ce cinquième opus de la saga nous place dix-sept ans après les évènements de Soul Calibur IV, pour suivre les tribulations de deux personnages particuliers, Patroklos et Pyrrha, les enfants de la bien-connue Sophitia. Si le premier a été désigné pour être le nouveau porteur de Soul Calibur, sa sœur est pour sa part étroitement liée à Soul Edge. Une lutte ancestrale de deux épées, un combat entre deux personnes du même sang…

Ce sont ces évènements qui seront narrés tout au long des vingt chapitres qui composent le mode Histoire de ce Soul Calibur V. Un mode essentiellement centré sur ces deux personnages, au détriment des autres. Rares sont les combattants aperçus au fil de la trame scénaristique, et on se demande encore à l’heure actuelle quels sont les liens entre certains d’entre eux. En ce sens, et du fait de nombreux autres défauts, l’Histoire est une profonde déception. Les cinématiques qui introduisent les combats sont pour la plupart réalisées à partir de dessins vaguement animés alors que l’on aurait apprécié avoir droit plus régulièrement à des véritables cut-scenes mettant en avant le magnifique moteur du jeu. L’intrigue en elle-même est également très moyenne et franchement cul-cul par moments, n’offrant que de trop rares combats d’anthologie. Mais après tout, reconnaissons que ce n’est pas foncièrement pour son scénario que l’on choisit un jeu de baston.Pierre, papier, épéeToutefois, la présence d’un mode Histoire de meilleure qualité n’aurait pas été un luxe. En effet, le titre se révèle assez peu généreux en matière de jeu solo, et un peu plus de profondeur aurait été appréciable. A côté de cela, il faudra se contenter d’un mode Arcade demandant d’enchainer simplement six combats consécutifs, d’un mode Combat Rapide simulant des affrontements en ligne contre des personnages créés de toutes pièces, et enfin d’un mode Armes Légendaires s’inspirant des performances des meilleurs joueurs mondiaux. Ce dernier, même s’il est sympathique dans la théorie, se révèlera vite frustrant pour le commun des mortels qui ne cessera de se faire exploser lamentablement à longueur de temps.

Du côté des modes en ligne, le constat est en revanche bien plus convaincant. La première bonne nouvelle est la qualité des parties en termes de connexion. Si Soul Calibur IV affichait régulièrement du lag et un soft ralenti lors des joutes online, rien de la sorte n’est à signaler cette fois-ci. Niveau contenu, c’est également du tout bon : le matchmaking d’amis place le joueur dans une salle dans laquelle le gagnant garde sa place et défie le challenger suivant. En attendant son heure, les autres peuvent admirer les combats. Un mode Colosseo est également de la partie permettant à la communauté de se retrouver par zones géographiques avec possibilité d’organiser des groupes, des tournois, etc. Le potentiel est là, et il ne reste plus qu’à dompter le système pour pouvoir réaliser de grandes choses. Notons enfin la possibilité de sauvegarder trois rivaux afin de suivre leur progression en ligne et hors ligne.Soul ton oreilleCe qui nous intéresse le plus toutefois, c’est le gameplay du titre. Celui-ci a quelque peu évolué, rendu beaucoup plus accessible pour le joueur lambda. La volonté affichée de Namco-Bandai est en effet de parvenir à réunir néophytes et joueurs confirmés autour d’une seule et même console. Autant casser le suspens tout de suite : le pari est réussi. La première chose que l’on note est un remodelage de la jauge d’âme, qui devient ici jauge critique. Cette dernière dispose de deux charges, permettant de lancer divers coups spéciaux. Elle se remplit assez rapidement en donnant et encaissant des coups, tandis que le joueur qui risque de perdre le combat se voit attribuer une charge « gratuite » lors du dernier round.

Grâce à cette jauge, trois coups peuvent être lancés. Le premier est le Critical Edge, le coup spécial par excellence. Dévastateur – dans la plupart des cas du moins – celui-ci se lance en effectuant deux quarts de cercles avant puis d’appuyer sur le coup vertical, le coup horizontal et le coup de pied simultanément (ou, par défaut, en pressant la gâchette droite, raccourci pour cette combinaison de trois touches). S’en suit alors une attaque magnifiquement chorégraphiée faisant perdre un maximum de points de vie à l’adversaire. Le Brave Edge, pour sa part, est une version boostée d’un coup spécial traditionnel. Celui-ci se lance via la même gâchette droite après ledit coup et consomme une demi-jauge. Enfin, l’Impact Garde est la dernière utilisation de la jauge. Consommant un quart de jauge critique, cette dernière vient parer toute attaque, laissant ouverte la porte à des contres ravageurs. Au final, ces nouveautés de gameplay sont vraiment bienvenues, même si certains regretteront que le Edge Critique se lance si facilement par rapport aux opus précédents.

Enfin, un petit mot à propos du casting. Ce Soul Calibur V accueille trois personnages entièrement nouveaux. Le premier n’est autre qu’Ezio Auditore, la star de la saga Assassin’s Creed d’Ubisoft. L’Italien possède une palette de coups extrêmement intéressante, aussi bien à longue distance qu’au corps à corps. Deuxième nouvel arrivant : Z.W.E.I., un homme à l’épée en croix disposant d’un sympathique allié. En effet, au cours des combats, il pourra faire appel à un loup-garou venant magnifiquement achever certains combos. Enfin, Viola est une sorcière disposant d’une mystérieuse boule de cristal ainsi que de griffes acérées. Il s’agit sans doute d’un des personnages les plus techniques du jeu. La boule peut être positionnée à certains endroits du terrain puis être rappelée à tout moment dans les mains de sa porteuse.

A côté de cela, certains habitués de la saga se sont vus remplacés par d’autres aux caractéristiques plus ou moins similaires. La ravissante Natsu copie ainsi le style de Taki, Leixia prend la place de Xianghua et Xiba celle de Kilik. Kilik que l’on retrouve du côté des personnages changeant de panoplie de coup à chaque partie. Il s’inspire en effet du style de tous les personnages masculins, comme le fait Elysium – une femme ayant un rôle important dans la trame scénaristique – avec les personnages féminins. Enfin, Edge Master pour sa part n’a cure du sexe et s’inspire de tous les autres combattants. Notons enfin que le style de combat Devil Jin de Tekken est disponible pour tout personnage imaginé via le mode Création. Un mode particulièrement complet qui permet de faire de magnifiques choses, de nombreux éléments étant à débloquer au fil de la progression.

test écrit par Jonathan