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Star de la plateforme au début des années 90 aux côtés d'un certain plombier, Sonic a incontestablement perdu de sa superbe depuis, au point que la Sonic Team opère aujourd'hui un incroyable retour en arrière. Pour le meilleur ou pour le pire ?Sonic Strikes BackSouvenez-vous, alors que Nintendo et Sega se partageaient le marché des consoles, le cœur des joueurs battaient entre les mascottes respectives des deux firmes. D'un côté, Mario, plombier moustachu habillé d'une salopette rouge, aujourd'hui encore maître incontesté du genre, de l'autre, Sonic, un hérisson bleu à la vitesse supersonique. Si chacune des licences possédait de nombreuses qualités, elles n'ont cependant pas négocié le passage à la 3D de la même façon. Alors que Mario redéfinissait les nouvelles bases du genre, Sonic s'enlisait irrémédiablement dans la médiocrité d'épisode en épisode. Il était temps pour Sega de réagir et d'enfin redorer le blason de son emblématique mascotte. Cette opération rachat passe ainsi par un retour aux sources où le hérisson retrouve la 2D qui avait fait son succès auparavant, profitant au passage de la puissance des machines HD pour s'offrir un lifting graphique bienvenu. Reste maintenant à vérifier manette en mains que les erreurs du passé ont bel et bien été gommées et le blason redoré une bonne fois pour toute !

Comme pour son compère Mario, la force de la franchise Sonic ne réside pas dans son scénario aussi épais que du papier à cigarette. Ainsi, la tradition est une fois de plus respectée et notre hérisson doit de nouveau affronter l'horrible Docteur Eggman et sauver les nombreux animaux transformés peu à peu en robots. Pour ce faire, notre héros devra traverser quatre contrées différentes avant de pouvoir en découdre avec le maléfique docteur. Première surprise après avoir terminé le premier acte, le joueur débarque au beau milieu d'une carte à partir de laquelle il peut accéder directement aux quatre zones de jeu. Bien évidemment, il n'est pas possible de commencer par l'acte trois d'un environnement, mais force est de constater que cette progression laisse quelque peu perplexe mais a au moins le mérite d'apporter un peu de sang frais à la saga.

Puisque l'on en vient à parler des choses qui fâchent, continuons sur notre lancée pour nous attarder quelques instants sur cette impression de ne pas être face à un jeu complètement terminé. En effet, comme le laisse supposer son titre, cet opus n'est que le premier d'une (longue?) série, et se caractérise ainsi par un contenu famélique. Douze niveaux c'est très peu et cela se ressent indéniablement sur la durée de vie, d'autant plus que, vitesse oblige, vous n'aurez pas plus de 10 minutes pour boucler chacun des niveaux. En sachant qu'il ne faudra généralement pas plus de 5 minutes pour terminer un acte, le calcul est très vite fait. Comptez en gros moins de deux heures de jeu pour en faire le tour. Seuls les amateurs de succès pourront y passer plus de temps, ces derniers les obligeant par exemple à cumuler plus de 99 vies ou de boucler les niveaux dans les deux modes de jeu prévus, à savoir course et score. Aucun mode multijoueur n'a été inclus et surtout, cet opus laisse sur une sensation assez contradictoire nous faisant tantôt dire que les développeurs sont en panne d'inspiration en compilant les moments les plus marquants de la franchise ou qu'au contraire, ils signent là un véritable coup de génie en donnant un coup de jeune à de véritables monuments. Bref, à voir dans quel camp vous vous situerez !

C'est néanmoins une certitude, la principale qualité de Sonic 4 est bien sa qualité graphique. Les développeurs ont livré un lifting graphique qui parvient à magnifier les environnements familiers de la saga. Green Hill, le casino, la forteresse d'Eggman et les labyrinthes engloutis n'ont jamais été aussi agréables visuellement parlant. Les décors regorgent de couleurs et de petites animations qui les rendent vivants, tandis que l'on appréciera également la qualité des arrières plans, globalement très réussis. L'animation n'est jamais prise à défaut et en dépit d'un démarrage un peu poussif, l'ami Sonic pourra rapidement exprimer son talent dans des environnements donnant parfois le vertige. L'ambiance sonore est un véritable régal en proposant des versions remixées des plus grands classiques de la franchise. On aime ou pas ! Personnellement, ce vibrant hommage aux années 90 m'a totalement convaincu !

Enfin, en terme de gameplay, cet opus n'entend pas bouleverser les fondamentaux 2D de la saga et s'appuie sur des niveaux à l'architecture complexe dont on découvre de nombreux embranchements à mesure qu'on les recommence. La prise en main est toujours aussi basique et ne requiert qu'un usage limité des touches de la manette : le stick gauche pour avancer, et le A pour effectuer les sauts. Combiné à la touche Bas, le saut permettra à notre hérisson de se mettre en boule pour retrouver de la vitesse et tout détruire sur son passage. Enfin, pour la première fois dans un opus en 2D, les développeurs ont inclus le homing attack, permettant de cibler les ennemis et de faire mouche à tous les coups (ce qui facilitera beaucoup de nombreux passages dans le jeu).

test écrit par Olivier