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Sleeping Dogs est un rescapé. Le genre de titre survivant qui a su résister à un changement d'éditeur puisqu'Activision a laissé la main à Square Enix. Le genre de titre qui a également changé de nom, True Crime devenant donc Sleeping Dogs. Un mal pour un bien diront certains, vu la piètre qualité des True Crime précédents. Un développement chaotique et surtout étalé sur plusieurs années qui, les exemples sont nombreux dans le domaine, allumait donc tous les feux rouges d'une déception à venir. Mais Sleeping Dogs est un survivant et, contre toute attente, le jeu est même bien plus attachant que beaucoup de AAA qui n'ont pas pris le temps de sortir des clous.

L'oeil du tigre

Sleeping Dogs vous met dans la peau tatouée de Wei Shen, un flic de Hong Kong qui rappelle furieusement Andy Lau et qui revient au pays après un exil de quelques années aux Etats-Unis. Une période sombre pour lui et un retour sans détour puisque le début du jeu vous plonge immédiatement dans votre nouveau rôle de flic infiltré. Passée cette première mission pleine de rebondissements, Wei Shen se retrouve en prison où il va nouer des liens avec Jackie, son ami d'enfance membre de la triade des Sun On Yee. Wei Shen a déjà le pied à l'étrier et l'aventure se lance donc assez vite. Un rythme bien entretenu pendant tout le scénario principal qui verra sans surprise notre héros gravir les échelons du grand banditisme tout en préservant sa couverture de flic infiltré. Chaque mission est l'occasion de courses poursuites dans la rues, de fusillades embarquées ou encore de baston générale. Autant de scènes en hommage aux films de Johnie To et Tsui Hark pour ne citer qu'eux. 

Sleeping Dogs vous fait d'ailleurs suivre cette trame en ligne droite sans pouvoir choisir sa voie. Un choix liberticide qui permet de proposer une aventure rondement menée et bien calibrée même si on regrettera que le titre ne joue pas plus sur cet équilibre fragile entre flic et voyou. On alterne donc sans contraintes les aventures des deux bords indiquées sur la carte de la ville. Pas de jauge de confiance ou de méfiance qui vous imposerait d'alterner les missions pour entretenir de bonnes relations avec votre hiérarchie. Encore moins de choix déchirants à faire lors des missions qui auraient pu retranscrire le tiraillement d'un Wei Shen qui s'attache malgré lui à ses voyous avec qui il passe tout son temps. Chaque mission est en revanche récompensée suivant deux critères, Police et Triade, chacune d'elles donnant accès à de nouvelles compétences uniques. Grâce à votre niveau de triade, vous pourrez par exemple apprendre de nouvelles techniques de combats à mains nues.

Sleeping Hot Dog

Contrairement à de nombreux GTA-like, Sleeping Dogs met en effet l'accent sur les combats de rues autant que sur les poursuites en voiture et beaucoup plus que sur les fusillades. Même quand vous aurez gravi les échelons des Sun On Yee vous n'aurez jamais de flingue en bandoulière. Le jeu explique en effet que les armes à feu sont très rares à Hong Kong et donc très faciles à tracer. Les membres des triades préfèrent donc s'affronter à mains nues et à l'arme blanche, réservant les armes à feu pour les missions du scénario principal. Un aspect du gameplay qui rappelle au joueur que l'action se déroule dans une ville où les codes ne sont pas les mêmes. L'ambiance du jeu est d'ailleurs l'un de ses atouts les plus marquants. Une ambiance renforcée lors de chaque mission et de chaque cut scene où les protagonistes alternent le cantonais et l'anglais comme c'est l'usage dans l'ancienne concession. Une histoire que explique d'ailleurs qu'ici on roule à gauche même si la circulation ne vous gênera pas trop grâce à une conduite très arcade et qui donne lieu à des courses poursuites en voiture complètement délirantes où la  moindre rafale dans un pneu fait bondir le véhicule de plusieurs mètres en l'air. Totalement exagéré mais complètement fun.

Sleeping Dogs parvient donc à créer une ambiance unique et ne se contente pas de coller bout à bout différents éléments de gameplay issus d'autres GTA-like. L'esprit de Hong Kong et en particulier de son cinéma d'action flotte sur le jeu qui démarre d'ailleurs par une course poursuite dans un marché nocturne typique des films du cru. Les combats à mains nues tiennent également une place importante, une touche locale qui nous permet de prendre les commandes d'un Wei Shen expert en art de la claque et du cassage de bras. Des séquences très bien conçues, directement inspirées du système de combat popularisé par Batman : Arkham Asylum. Les affrontements demanderont pas mal de sang froid entre contres et prises au sol selon le type d'adversaire. Wei Shen disposera d'ailleurs de nouveaux enchaînements à chaque fois qu'il rapportera à son maître de Kung Fu une des onze statues de Jade de sa collection. Des mouvements de combats variés mais un peu trop raides comme un symbole d'une technique un peu datée. Enfin, Sleeping Dogs n'oublie pas une certaine dose de fusillades pas franchement inoubliables mais là encore assez fun pour qu'on leur pardonne un côté déjà vu.

Hong Kong FuFu

Malgré cette technique franchement à la traîne, Sleeping Dogs fait plus que se rattraper avec une direction artistique irréprochable. Si l'on notera une carte dont on fera assez vite le tour, c'est un vrai plaisir de se promener dans cette ville de Hong Kong sous néons, où les quartiers les plus modernes et leurs grattes-ciel ultra modernes côtoient  les échoppes traditionnelles comme les herboristeries où Wei Shen pourra déguster une petite décoction aux vertus euphorisantes. Entre les salons de massage et les boutiques de fringues, le commerce n'est pas le point fort du jeu et l'on pourra traverser l'aventure sans faire une seule halte dans ces échoppes qui semblent là uniquement pour garnir la carte postale de Hong Kong. Dommage pour la profondeur du jeu. En revanche, la recherche des autels de santé et des caméra de surveillance vous emmène non seulement à découvrir tous les quartiers de la ville mais vous gratifie en outre de bonus non négligeables pour la suite de l'aventure.

Une aventure dont on pourra également regretter la relative faible durée pour le genre (à peine dix heures en ligne droite) même si son rythme soutenue et sa cohérence feront oublier ce léger point d'ombre. En revanche on regrettera que la plus grande partie de la ville ne soit accessible que si l'on se perd dans les missions secondaires qui fleurissent au fur et à mesure. Outre le scénario principal, lui même divisé entre les deux branches Police et Triade, Wei Shen pourra agir en bon parrain local et rendre des "services" à différents membres des Sun On Yee. Détournement de fourgons blindés, recouvrement de dettes ou encore récupération de véhicules volés, les activités ne manquent pas et ont le mérite de vous faire profiter d'une ville que vous ne feriez que survoler autrement. Avec sa construction à mi chemin entre un GTA-like et un titre comme Mafia II pour sa cohérence scénaristique, Sleeping Dogs est donc la bonne surprise de la rentrée, un titre qui mérite de ne pas rester dans l'anonymat comme son héros infiltré.