Après un premier épisode bien accueilli par la critique, Saints Row remet le couvert et débarque sur Xbox 360 pour un second opus extrêmement prometteur. Si le premier épisode comportait de nombreux petits défauts, le nouveau titre de Volition semble avoir toutes les cartes en main pour s’imposer en cette période faste pour l’industrie vidéoludique. De nombreuses questions subsistent cependant: la profondeur de jeu sera-t-elle suffisante, à une époque où les joueurs sont de plus en plus attachés à cette notion ? Mais surtout: est-ce que le titre parviendra à trouver sa place dans le créneau des jeux «bac à sable» alors que l’inévitable Grand Theft Auto IV est passé par là il y a peu ? Autant de questions auxquelles nous allons nous efforcer de répondre dans ce test complet. Bienvenue à Stilwater.
Back to businessL’action de ce Saints Row 2 prend place quelques temps après la fin du premier épisode. Souvenez-vous: il y a cinq ans de cela, au terme d’une mission plutôt agitée, le personnage principal était pris au piège dans l’explosion d’un bateau à quai à Stilwater, marquant la fin de son aventure et de celle du joueur par la même occasion. S’il était possible de reprendre sa partie avant ladite mission, aucune information sur le sort du héros n’était donnée, tant et si bien que tout le monde le croyait mort. Comme vous pouvez vous en douter, il n’en est rien, et ces événements servent de base au scénario de ce second opus. Tout commence donc quelques années après cet incident, dans l’infirmerie de la prison de Stilwater. Un grand jour, puisqu’il marque le retour à la vie d’un homme – ou d’une femme, le jeu permettant de créer un avatar entièrement personnalisé – dans le coma depuis de très longs mois. Vous l’aurez compris, cet homme, c’est vous. Bien décidé à ne pas croupir entre quatre murs pour le reste de votre vie, vous vous décidez rapidement à vous faire la malle avec un compagnon d’infortune, Carlos. Une fois cette formalité accomplie, vous découvrez bien vite que beaucoup de choses ont changé pendant votre «absence». La ville est désormais contrôlée par Ultor, une corporation surpuissante qui dicte sa loi à grand coups de billets verts. Par ailleurs, trois nouveaux gangs ont émergés et se partagent désormais les rues de Stilwater: les Sons of Samedi, les Ronin et la Brotherhood. Chacun dispose d’une identité propre, d’un look spécifique et d’activités bien distinctes rendant le tout particulièrement attrayant. Mais qu’est-il advenu des Saintsde 3rd Street, qui dominait la ville sans aucune contestation possible il y a encore quelques mois de cela ? Votre ami Carlos vous explique alors que sans leader à leur tête, les Saints se sont rapidement éparpillés jusqu’à extinction quasi-totale du gang. Vous n’avez alors plus qu’une seule idée en tête: redorer le blason des Saints et prendre à nouveau le contrôle de cette ville, par tous les moyens. Vous êtes de retour, et ça va se savoir !

Comme dans le premier opus, les missions sont décomposées en quatre grandes parties, une pour chaque faction ennemie. La narration est, à partir de là, tout ce qu’il y a de plus classique et les amateurs d’ambiance gangsta devraient à n’en pas douter apprécier. Une ambiance qui peut toutefois se prendre au second degré, tant Saints Row 2 cultive les clichés, particulièrement dans les différentes cut-scenes précédant les missions. Une inspiration tirée des origines de la série des GTA, qui ne manquera pas de ravir les fans de la première heure. Les missions, quant à elles, ne devraient pas mettre vos méninges à rude épreuve. Même si l’action a toujours été plus ou moins au centre de tout soft du genre, Saints Row 2 repousse une fois de plus les limites avec un côté bourrin entièrement revendiqué. Si les prétextes au carnage varient d’une fois à l’autre, la finalité reste bien souvent inchangée et les débats se règlent le plus souvent à coups de fusil à pompe. On apprécie ou non… Quoi qu’il en soit, le titre de Volition se propose de vous offrir une bonne dose d’action et il le fait à la perfection ! Que demander de plus ?
Vis ma vie de gangster

L’un des points forts du premier opus résidait dans l’aspect personnalisation du personnage principal. Dès le début de l’aventure, il était proposé au joueur de créer de toute pièce son avatar en modifiant tout ce qui est possible et imaginable. Avec Saints Row 2, les développeurs ont décidé de pousser le bouchon encore un peu plus loin et proposent un éditeur de persos tout simplement sensationnel. Absolument tout est paramétrable, rendant les possibilités infinies ! Sexe, couleur, voix, démarche, coiffure, pilosité, taille du visage, corpulence, etc. Absolument tout est customisable. Envie de vous promener dans la rue avec un transsexuel obèse ? Qu’à cela ne tienne, c’est possible ! Le joueur est réellement maître de son personnage et cela renforce indéniablement l’immersion dans l’aventure. Comme si cela ne suffisait pas, la garde-robe du héros est tout simplement impressionnante et les nombreux magasins disponibles en ville devraient permettre à tout un chacun de trouver son bonheur. Envie d’un look plutôt gangsta? Un petit tour chez On the Rag devrait faire l’affaire. A moins que vous ne préfériez bien sûr les costumes chics de chez Impressions. Ou peut-être que… vous préférez vous promener complètement nu dans les rues de Stilwater, chose également possible et qui donne même lieu à un mini-jeu de streaking tout simplement délirant (une vidéo de cette distraction est accessible à cette adresse). A côté de cela, les bijouteries et autres tatoueurs seront bien évidemment de la partie pour achever de créer votre alter ego virtuel.

Mais la personnalisation ne s’arrête pas là! Volition a en effet eu la volonté de proposer quelque chose de toujours plus personnel, dans le but de plonger le joueur complètement dans son personnage. Il est ainsi possible de changer le look des membres de son gang en choisissant parmi une liste qui ne cesse de s’étoffer tout au long de l’aventure. De même, les voitures, les tags et les gestes de salutation sont également paramétrables. Saints Row 2 est également l’occasion pour les magnats de l’immobilier en herbe de se faire la main. Plusieurs propriétés sont en effet à vendre partout dans Stilwater, que vous pourrez ensuite entièrement repenser à votre manière. Envie d’installer une piscine intérieure dans votre suite personnelle ? Bien sûr, il suffit d’un clic (et de quelques milliers de dollars virtuels) pour l’obtenir. On frôle la perfection à ce niveau.

Vous l’aurez compris, ce qui fait le succès de ce Saints Row 2 n’est pas sa trame principale (même si celle-ci reste d’excellente facture). Non, ce sont tous ces petits à-côtés qui lui permettent de se démarquer de la concurrence qui le rendent tellement plaisant à jouer. Ce côté personnalisation bien sûr, mais également toutes les activités annexes qu’il est possible de réaliser dans les rues de Stilwater. Si le premier opus faisait déjà très fort à ce niveau, le nouveau bébé de Volition place la barre encore plus haute. En plus des choses déjà présentes chez son aîné, Saints Row 2 propose de nouvelles activités comme l’Assaut Hélico (les hélicoptères étant désormais de la partie, tout comme les motos, bateaux et avions), Vidange-Man dans lequel vous prendrez plaisir à encrotter toutes sortes de choses, les Fight Club, les missions de garde du corps, etc. Au total, c’est à une petite vingtaine de choses différentes que vous aurez droit, chacune disposant de plusieurs niveaux pour en venir à bout. En plus de cela, et à la manière d’un Grand Theft Auto, de nombreux bonus sont éparpillés un peu partout sur la carte du jeu (de taille plus que conséquente et radicalement différente de celle du premier épisode, contrairement aux craintes que l’on pouvait avoir): CD audio à trouver, spots de tags à dénicher, cascades terrestres ou aériennes à accomplir, jeux vidéo à essayer absolument, … Une chose est sûre, c’est que vous ne vous ennuierez pasde sitôt !

Du changement de toutes parts ?En plus d’avoir accompli un excellent travail pour incorporer toutes sortes de possibilités dans leur soft, les développeurs ont effectué du beau boulot au niveau du gameplay. Reprenant tous les principes de bases de son aîné, Saints Row 2 parvient une fois de plus à faire mouche auprès des joueurs. Alors que Grand Theft Auto IV a pour sa part radicalement changé de point de vue quant à sa façon de jouer (notamment au niveau de la conduite des véhicules), le titre de Volition fait pour sa part l’apologie de l’arcade. Les différents véhicules réagissent ici à la milliseconde près et il est possible sans trop de problème de prendre des virages à angle droit à grands coups de frein à main. Une jouabilité qui ne plairait pas forcément à tout le monde mais à laquelle on s’habitue rapidement. Loin de vouloir se contenter des acquis du passé, Volition a également incorporé quelques petites nouveautés comme la possibilité de se saisir de quelqu’un pour s’en servir comme bouclier ou comme projectile. Il est également possible de ramasser tout et n’importe quoi dans les rues de la ville. Envie de tabasser cette pauvre grand-mère à coup de parpaing ? D’expliquer à ce pompier comment on se sert réellement d’une bouche d’incendie ? Amusant.
Quelques évolutions sont donc notables en termes de gameplay par rapport au précédent opus. C’est toutefois moins évident au niveau de la partie graphique, clairement à la traîne par rapport à la concurrence. Volition n’a clairement pas les moyens financiers de Rockstar et cela se ressent indéniablement. Les graphismes sont nettement moins propres, les textures moins travaillées et les animations moins réussies que sur Grand Theft Auto IV, pour ne citer que lui. Malgré tout, l’ensemble reste assez convenable pour ne pas nuire à l’impression générale. D’autant plus que tous les autres aspects de la réalisation sont vraiment réussis. Un constat particulièrement évident au vu de la bande sonore du titre. Les différentes stations de radios du jeu sont en effet garnies de titres excellents et quelques grands noms viendront ravir les oreilles des mélomanes. Amateur de hip-hop, jazz, funk, métal, rock, reggae, pop ou même de musique classique, tout est là pour vous faire plaisir. Et il en va de même pour les doublages américains (l’ensemble est sous-titré en français, comme bien souvent) vraiment excellents. L’ambiance est magnifiquement retranscrite, et on adore ! Enfin, achevons ce tour d’honneur avec un petit mot sur les différents modes multijoueurs. Si les classiques matches à mort et autres modes du genre ne sont pas vraiment indispensables mais viendront ravir les amateurs du genre, on ne peut que saluer l’initiative des développeurs d’avoir inclus un mode coopératif tout simplement génial. Ce dernier permet de jouer la totalité de l’aventure à deux simultanément, l’occasion rêvée pour quelques carnages entre amis. Un excellent point, que l’on regrette simplement de ne retrouver que sur le Xbox Live et pas en local également.

test écrit par Jonathan