Parcourant le monde depuis près de vingt ans, le Prince de Perse entre dans un territoire qu’il n’a jusque là encore jamais exploré: celui des consoles nouvelle génération. Entre magnificence, grandeur et envoutement, la saga Prince of Persia fait peau neuve en nous proposant un titre qui en vaut le détour. Test complet.Evolution d’un mytheConnue à travers monts et vallées, la série des Prince of Persia démarre en 1989 avec un premier volet prévu pour micro-ordinateurs. Longtemps en deux dimensions, le soft devra attendre les années 2000 pour passer le cap de la 3D avec la trilogie dite des «Sables du Temps», développée sur PC, PS2, Xbox et Gamecube. Autant dire que la communauté des fans du héros de la saga inspirée des Milles et Une Nuits a de l’importance. La pression fut donc sur les épaules d’Ubisoft Montréal, qui a rassemblé pour l’occasion deux équipes de développement, celle d’Assassin’s Creed et de la trilogie des Sables du Temps. Leur annonce est simple: le nouveau Prince of Persia présentera une toute nouvelle identité graphique et artistique. Autant vous le dire tout de suite, l’on était loin de penser qu’une telle annonce pourrait en dire aussi long sur le soft ! Le scénario prend en effet place dans un univers flambant neuf, loin des tourments et des zones obscures de la précédente trilogie. Rien à voir donc. Le Prince en lui-même a été revu et corrigé, comme nous avons le plaisir de le découvrir lors des premiers instants de jeu. Témoin d’une scène qui involontairement l’embarquera dans une nouvelle aventure où il risquera sa vie pour sauver tout un peuple, celui-ci fait la connaissance d’Elika, charmante demoiselle aux talents insoupçonnés.

Nous assistons donc tout aussi impuissants que nos deux protagonistes à la destruction de l’Arbre de Vie, au pied duquel fut érigé un temple qui devait à jamais garder emprisonné Ahriman, le Dieu des Ombres. Cette entité maléfique libère au passage la Corruption, sorte de substance noirâtre qui se déverse aux quatre coins du royaume, contaminant la faune et la flore qui se trouve sur son passage. Le Prince de Perse se retrouve ainsi malgré lui contraint de purifier une à une toutes les parties du royaume, afin de stopper la montée en puissance d’Ahriman et de le renvoyer dans sa prison sacrée. L’aide d’Elika sera bien entendu de mise, cette dernière n’étant autre que la Princesse du royaume, fille de celui qui a libéré le Dieu maléfique. Intrigue bien présente, qui laissera entrevoir ses zones d’ombres au fur et à mesure de la progression du joueur et de ses échanges avec Elika. Le principe reste donc simple, conquérir les quatre régions du royaume afin d’atteindre leur noyau pour qu’Elika puisse les purifier. Pour cela, le duo devra affronter à plusieurs reprises des gardiens dévoués à Ahriman, jusqu’à un combat final dans leur antre. A l’Est, la Cité de Lumière et son Guerrier qu’il faudra combattre en usant de votre matière grise jusque dans sa forteresse, ce dernier étant insensible à vos attaques. Un peu plus au Nord, le Palais Royal et ses Salons, témoins d’une resplendissante vie appartenant désormais au passé et maintenant entre les griffes de la maléfique Concubine, se prenant pour une Reine. Jouxtant le Palais, la Vallée et son Observatoire transformé en laboratoire de guerre par l’Alchimiste n’est aujourd’hui plus qu’une terre marécageuse. A l’Ouest enfin, la Citadelle en Ruines est le territoire du Chasseur, qu’il faudra poursuivre jusque dans sa Tanière.Renaissance d’une sagaDevant un tel panel d’être maléfiques, l’on pourrait croire que les combats seront au centre de cette nouvelle aventure. Mais ce n’est pas le cas. En effet, on nous avait parlé d’un monde ouvert, nous l’avons entre les mains. Ce sera donc bel et bien l’exploration de cet univers qui nous prendra le plus de temps, au grand désarroi des amateurs de combats épiques. Découpé en vingt-cinq zones, le royaume d’Elika et de son père sera explorable sans interruption d’aucune sorte. Seul point de ralliement, le Temple et son Arbre de Vie, placés au centre du royaume. La liberté d’action sera quasi-totale, puisque vous aurez le plaisir de choisir quelle zone vous souhaitez explorer en premier. La progression rompt ainsi avec la linéarité présente dans certains autres opus, au profit de la maîtrise de son destin en proposant au joueur des régions explorables dans n’importe quel ordre. Les environnements sont ainsi variés et les zones faciles d’accès. L’on pourra même s’y téléporter grâce aux pouvoirs d’Elika une fois ces dernières purifiées. Pas franchement difficiles, les différents niveaux se parcourront donc assez rapidement, nécessitant tout de même une exploration un peu plus poussée puisqu’une fois purifiée par Elika, chaque terre sera parsemée de Sphères de Lumière. Sortes de boules d’énergies, ces dernières seront indispensables pour débloquer les niveaux suivants. Moyen comme un autre de renforcer la durée de vie du jeu, pas forcément mauvais puisque ça fait mouche.

Quelques énigmes seront également de la partie, vous obligeant par moment à vous creuser la cervelle et à vous servir de votre matière grise. Requérant simplement un peu de logique et de bon sens, ces dernières feront appel aux forces de nos deux héros qui devront s’allier pour, par exemple, actionner des mécanismes ou encore faire tourner une manivelle. Habituelles à la série, leur absence aurait été accueillie par un cri de déception général. Voilà donc qui rassure les fans ! Ce qui les rendra impatients et qui les séduira sans aucun doute, c’est la réalisation graphique du soft. Le nouveau style graphique grandement inspiré du cel-shading réussit le test haut la main et remporte la palme d’une réalisation sans failles. L’atmosphère originale propre à la saga est respectée au poil, voire même amplifiée par les sons et mélodies qui nous accompagnent durant notre partie. La magie et la fantaisie sont au cœur du tableau, et les développeurs du jeu ne peuvent que se féliciter du résultat obtenu. Contrairement à la trilogie des Sables du Temps, l’envoutement prend un rôle décisif et par-dessus tout, il fait mouche à chaque instant. Les artworks montrés aux diverses étapes de la conception du soft pourraient être comparés à des images in-game, tellement le rendu est ressemblant. Quelle prouesse ! Tout simplement sidérants, les décors donnent l’impression d’avoir été peints à la main pour ensuite être posés comme toile de fond. Les personnages s’y insèrent de la manière la plus naturelle qui soit, pour le plus grand plaisir de nos rétines. Les cinématiques quant à elles maintiennent le niveau, déjà très haut. Les différents combats viennent quant à eux compléter le tableau, en proposant de nombreuses cut-scenes qui les rendent réellement palpitants à regarder.