Prince of Persia : Les Sables du Temps restera dans mon parcours de joueur le meilleur Prince of Persia auquel je n’ai jamais joué. Beaucoup partagent mon opinion, mais beaucoup aussi ont énormément apprécié le Prince of Persia de 2008, ses graphismes tout en cel-shading et la faculté du Prince à ne quasiment jamais mourir. Alors quand Ubisoft écoute les uns et les autres, on obtient un nouvel épisode nommé Les Sables Oubliés, très fortement inspiré de la dernière trilogie du temps du GameCube et qui semble enfin repartir du bon pied.

Avec ce nouvel épisode, Ubisoft fait mieux qu’un simple second volet à sa nouvelle trilogie. Les mécaniques de jeu ont été repensées, faisant des Sables Oubliés un titre plus équilibré et au final plus fun, ce malgré un scénario quasi inexistant et quelques lacunes graphiques.

Le Prince de Perse est de retour, non pas pour nous jouer un mauvais tour, mais pour grimper à peu près sur tout ce qui est « grimpable » et pour couper en rondelles le premier monstre magique venu. Comme par hasard, c’est exactement ce qu’il sera amené à faire en rendant visite à son frère, qui se retrouve face à situation plus que critique. De redoutables envahisseurs le poussent à libérer une armée démoniaque et, oh surprise, notre Prince est le seul à pouvoir l’arrêter. Cette quête épique le conduira à travers les ruines de tout un royaume et sa mission est d’autant plus importante puisqu’il en va de la survie de la planète. Voici en résumé la trame scénaristique des Sables Oubliés, d’ailleurs comparable à toute trame d’un PoP, et qui pour être honnête ne parvient pas réellement à captiver le joueur.

Ce qui captive en revanche, c’est l’un des aspects caractéristique de la franchise : l’aspect « plateforme acrobatique ». Les capacités du Prince à ce niveau sont incroyables, lui permettant de courir sur les murs, de sauter ou de s’agripper à toute surface comme personne. Le level design exploite parfaitement ces possibilités et les niveaux que l’on explore sont un condensé d’un spectacle de cirque, où c’est le joueur qui est en charge du programme d’acrobaties, devant déterminer quels mouvements utiliser pour avancer. Si les premières heures de jeu semblent plutôt abordables, la difficulté montre crescendo à mesure que le Prince débloque de nouveaux pouvoirs. Ainsi, ce dernier pourra bien rapidement geler l’eau pour la transformer en objet, sur lequel il pourra prendre appui ou se balancer ; ou encore faire apparaitre certaines ruines comme elles étaient avant d’avoir été détruites. A chaque nouveau pouvoir, la progression conduit le joueur à bien se l’approprier, avant de l’obliger à en combiner plusieurs jusqu’à ce qu’il rencontre, vers la fin du jeu, des niveaux où tous doivent être utilisés dans un timing précis et où le rythme de jeu devient bien plus stressant. Le finish est d’ailleurs très impressionnant.

Forcément, certains passages requièrent une précision d’horloger et la moindre erreur s’avère fatale. Qu’à cela ne tienne, les Sables Oubliés réinstaurent la capacité de remonter le temps pour ainsi donner une seconde chance (voire même plus) à ceux qui en auraient besoin. Contrairement au PoP de 2008, cette capacité n’est pas disponible à l’infini mais dépend du nombre d’orbes bleues (que l’on trouve en cassant des vases ou en tuant des ennemis) que vous avez en votre possession. Quand y’en a plus, c’est fini et vous retournez au dernier checkpoint, au passage assez nombreux et bien placés. Ubisoft a ici trouvé un bon compromis entre la précédente immortalité du Prince et la difficulté de la progression, qui au lieu de ne plus compter (bah oui, quelle importance si on ne meurt jamais ?) se dote ici d’une seconde jeunesse. Rien de plus satisfaisant en effet que de réussir à passer le niveau du premier coup ou lorsqu’il ne nous reste plus aucun retour en arrière ! En équilibrant ces deux éléments, c’est tout le côté fun du titre qui prend de l’importance !

Alors que la progression se suffit à elle-même en termes de plaisir de jeu, les phases de combats ont en revanche du mal à montrer leur intérêt en début de partie. Les premiers ennemis sont en effet plutôt mous et il est très facile d’éviter les affrontements en continuant simplement vers la prochaine plateforme. A part marteler du X ou du Y il n’y a pas grand-chose à faire, alors à quoi bon ? Un peu plus loin, une fois que le Prince a débloqué de nouveaux pouvoirs cette fois-ci destinés à smasher du méchant, les choses prennent néanmoins une tournure différente. Un peu comme beaucoup de jeux du même genre, les Sables Oubliés se base sur un système d’expérience. Tuer des ennemis rapporte des orbes d’XP, que l’on peut ensuite dépenser dans un arbre de capacités (a l’instar d’un Dante’s Inferno ou d’un Dead Space dans d’autres genres). Les pouvoirs ainsi débloqués sont aussi divers que variés, permettant au Prince de multiplier ses dégâts, de devenir temporairement invincible ou même de laisser une traînée de feu derrière lui. Attention cependant à ne pas trop en abuser, car ces sorts utilisent les mêmes orbes bleues que la capacité à remonter le temps. Vers la fin du jeu, il faudra donc réfléchir avant d’agir, même si allier pouvoirs et coups habituels reste plutôt jouissif et contribue à rendre les combats intenses. Les développeurs ont d’ailleurs intelligemment pensé à ceux qui ne veulent que du fight en intégrant un mode de jeu qui oppose le Prince à des vagues successives d’ennemis ; pratique pour se défouler et découvrir les effets de certains pouvoirs.

Si le gameplay reste satisfaisant, nous faisant tout de même grandement penser à celui des Sables du Temps, on ne peut pas en dire autant du scénario. Je l’ai insinué plus haut, l’intrigue est facilement prévisible et les personnages carrément anecdotiques. Il n’y a que le Prince qui a suffisamment de charisme pour sauver la barque, et il serait grand temps qu’Ubisoft parvienne à construire un univers profond autour de ce personnage. Au rang des points négatifs, on notera également une réalisation graphique un peu en dents de scie, mêlant effets de lumière magnifiques et textures par moments plutôt plates et qui manquent un peu de fraicheur. Le framerate en prend un coup aussi, qui souffre de quelques baisses lors de combats face à nombre conséquent d’ennemis. Côté son en revanche cela reste du grand art, après tout nous y sommes maintenant habitués avec Ubisoft.

test écrit par Florian