Malgré la qualité des titres proposés sur le Xbox Live Arcade, on se retrouve souvent avec des "copier-coller" de jeux qui ont fait nos premiers bonheurs. Mais rarement ceux-ci étaient, ne fusse qu'un tout petit peu, remasterisés. Jusqu'à ce jour, où Prince of Persia Classic fut dévoilé. Un retour en force pour le hit incontestable de Jordan Mechner, qui vaut le prix qu'on en demande.

Plongeons nous juste quelques lignes fin de année 80, début des années 90. A ce moment, ni Mario, ni Sonic ne faisait la loi. Juste une personne, nommé Jordan Mechner, lâche ce qui restera l'un des meilleurs jeux de tous les temps : un personnage, une princesse à sauver, des combats d'épée, des pièges traîtres à éviter, et surtout... un compte à rebours pour bien mettre la pression sur le joueur qui ne doit jamais relâcher son attention. Un coup de génie. Alors cette version, plus qu'un simple portage est un véritable hommage au classique du genre. Certes le principe du jeu aurait pu suffire, mais qui aurait payé pour un amas de carrés superposés, le tout affublé d'un chrono de soixante minutes ? Et c'est Gameloft qui s'y est collé, et de manière assez réussie. Si bien que l'on peut dire que Prince of Persia est le jeu le plus réussi graphiquement à ce jour sur le Live. J'aurais même envie de dire aux autres développeurs de contenu pour le Xbox Live Arcade de ne pas hésiter à s'en inspirer.

Rappelons un peu les bases de Prince of Persia pour ceux qui ne l'aurait connu que dans ses formes contemporaines. En l'absence du Sultan, Jafar le Grand Vizir, tente de prendre le pouvoir du royaume. Dernier rempart à son ascension, la princesse a laquelle il pose un ultimatum. Épouser le vizir ou mourir. Ainsi, elle dispose de soixante minutes pour se décider. Son seul salut est que son tendre et cher, le prince, vienne la sauver. Mais elle ignore qu'il est déjà prisonnier du Vizir et qu'il se trouve dans les fins fonds des geôles du palais. Commence alors une folle épopée, rythmée au compte-à-rebours pour sauver la princesse et la délivrer du joug du Vizir.

A vous donc de sortir de ces geôles, en un temps record. Pour ce faire vous allez devoir éviter les pièges qui sont semés sur votre route : pieux tranchants sortant du sol, lames tranchantes provenant du plafond, dalles s'effondrant à votre passage, le tout assez linéaire, mais le petit plus c'est que vous n'avez que 60 minutes pour y parvenir... Enfin ça c'est dans la version originale car dans cette version et dans le mode normal, vous disposez du temps que vous voulez. Au bout d'une heure de jeu, un scène d'animation vous montre que la princesse a choisi la mort comme destinée. Mais le jeu continue pour en définitif, affronter le Vizir et sauver la princesse qui a du simuler ou quelque chose du genre.
Un nouveauté apparaît aussi, c'est le système de sauvegarde. Ce dernier intervient de manière automatique au milieu du niveau, vous évitant ainsi de recommencer le-dit niveau dès le début. A noter que le chrono lui ne reviendra pas à celui qui était au moment de votre sauvegarde, il faut donc éviter au possible de périr pour ceux qui visent la performance à tout prix.
On pourra juste regretter une prise en main assez délicate. Le jeu demandant parfois un peu de précision, il faudra être prudent et délicat avec le joystick. Il ne sera pas rare dans u premier temps de louper votre saut, trop court ou trop long, et de vous retrouver dans les deux cas, empalé sur des pieux.

Le système de combat a été un peu modifié car il faisait partie des difficultés de la version originale. On se retrouve toujours avec un système à deux boutons, mais avec des variantes comme devoir appuyer plusieurs fois sur le bouton X pour maintenir la lame de l'ennemi sur la sienne. Plusieurs animations viennent enrichir les combats qui verront leur difficulté augmenter au fur et à mesure de la partie. Vos ennemis seront de plus en plus coriaces, en parant vos coups et en ripostant immédiatement après. Il vous faudra un peu de temps pour comprendre la mécanique qui peut s'avérer frustrante dans un premier temps, mais qui une fois découverte n'aura plus de secret pour vous.

Signalons une nouveauté assez inutile, à savoir le papillon, qui vous montre le chemin à prendre... autant avoir des panneaux sorties dans un labyrinthe. Quoi qu'il en soit, il était quand même plaisant de se perdre dans le palais et de se retrouver nez à un mur obligé de rebrousser chemin et de se dépêcher pour finir dans les temps. Un élément en plus qui vient montrer qu'en fait la difficulté de la version originale du jeu a été un peu allégée pour faire un jeu accessible à tous, mais quand même assez challengeant.

La force de Prince of Persia est aussi sa faiblesse... Ce fameux compte-à-rebours, car une fois le jeu fini, peu de choses viennent stimuler le joueur à recommencer une partie, si ce n'est la performance de temps dans un certain niveau. Outre le mode normal qui vous laisse terminer le jeu à votre aise, il existe le mode "chrono" et le mode "survival". Cette fois-ci dans un cadre stricte de 60 minutes, le premier vous fera recommencer depuis le début si vous n'y parvenez pas. On en revient au mode classique du jeu, celui qui a fait ses preuves. Le mode survival lui est d'autant plus épique, qu'il est réservé seulement à l'élite. Terminer le jeu en moins de 60 minutes sans mourir une seule fois...

Graphiquement, le jeu prend un sacré coup et s'offre une splendide cure de jouvence. On est loin des versions "réactualisés" qui traînent sur le Live. Ici, c'est un travail en profondeur sur les graphismes qui fait vraiment penser aux titres contemporains de Prince of Persia, et plus précisément au premier opus, Sands of Time. Les niveaux sont tout simplement bluffant surtout lorsque l'on arrive dans les derniers niveaux au sein même du palais. Mention spéciale aussi aux animations du Prince qui sont remarquables. Fluides et variées, les développeurs ont intégrés de nouveaux mouvements tout en finesse au Prince en plus des originaux. Le jeu n'a rien à envier à certains titres qui sont disponibles dans le commerce actuellement.

test écrit par Arnaud