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Après avoir travaillé sur des jeux de stratégie en temps réels sur PC et Xbox 360, le studio de développement Robot Entertainment abandonne son genre de prédilection avec Orcs Must Die ! un tower defense hilarant exclusivement disponible sur le Xbox Live Arcade. Prêt pour le combat ?24 forteresses chronoDéfendre l'humanité n'est pas une mince affaire et nécessite une concentration de tous les instants. Réputé pour avoir sauvé le monde et survécu à une multitude d'attaques orques, votre maître s'est pourtant laissé piéger par une misérable tache de sang sur laquelle il allait glisser et se briser la nuque sur une vulgaire marche d'escalier. C'est donc en pleine formation que vous voilà projeté sur le devant de la scène avec le lourd fardeau de venir en aide aux 24 forteresses cibles des orcs. Heureusement, si la fin de votre apprentissage est quelque peu précipitée, votre maître a néanmoins pu vous apprendre les rudiments de votre tâche et vous fournir suffisamment d'arguments pour contrer les nombreuses vagues ennemies prêtes à vous submerger.

La construction du jeu vous mènera donc à défendre 24 bastions différents, à la difficulté croissante et aux vagues ennemies de plus en plus conséquentes et retorses, les gobelins des premiers niveaux cédant très rapidement la place à des ogres redoutables ou encore quelques créatures volantes aussi vicelardes que difficiles à appréhender. Nombreux, les ennemis le seront assurément et ce n'est malheureusement pas votre arbalète ou votre épée qui vous permettront de faire face. Pour vous en sortir, vous n'aurez d'autres choix que d'apprendre à maîtriser les nombreux pièges concoctés par vos équipes. Dans un premier temps assez limité, les choix s'étofferont à mesure que vous progresserez dans l'aventure. Néanmoins, tous ne seront pas accessibles en cours de niveau et il vous faudra en début de chaque partie faire les bons choix : allez vous privilégier les pièges qui ralentissent les ennemis, ou au contraire préférer la possibilité d'invoquer d'autres gardes ou, plus vicieux, de monter des pièges sur les murs ou les sols, lesquels se déclenchent alors au moindre contact ennemi ? Il vous faudra donc faire les bons choix pour défendre les failles et éviter que les orcs ne vous enlèvent la totalité des points qu'elles cachent.

Néanmoins, si le principe sur le papier est très enfantin, le jeu réclame de votre part une grosse dose de réflexion. En effet, vous devez, avant de lancer la horde à l'assaut de votre faille, étudier convenablement l'environnement pour en étudier les faiblesses et monter votre stratégie de toute pièce. Bien évidemment, pour compliquer les choses, vous ne disposez que d'un mince pécule en début de partie, qui s'étoffera certes à mesure que vous truciderez les ennemis, mais qui ne permet pas une défense du tonnerre lors des premiers assauts. Si les premiers niveaux s'enchaînent aisément, la difficulté ira crescendo et vous obligera à anticiper les vagues ennemies, quitte à devoir recommencer chaque niveau en connaissance de cause. Les ennemis sont variés et réagissent différemment à vos pièges, vous obligeant alors à penser vos choix en début de partie grâce à l'indication bienvenue des types d'ennemis rencontrés dans le niveau. L'architecture des environnements est un point crucial à glisser dans la stratégie d'attaque et de défense. Pour minimiser vos coûts, il vous faudra alors souvent concentrer vos pièges dans des couloirs étroits dans lesquels vos adversaires passeront inévitablement. Bien évidemment, tous les décors n'offrent pas ce genre de configuration et compliquent même la tâche en multipliant les points d'accès aux failles. Heureusement, quelques barricades bien placées suffisent généralement à modifier les trajectoires ennemies pour les amener là où vous le souhaitez. Vous comprendrez donc aisément que le gameplay, simple de prime abord, offre de véritables casse-tête à mesure que l'on progresse et l'échec, pourtant inexistant en début de campagne, pointera le bout de son nez à de multiples reprises. Heureusement, le jeu ne se montre jamais frustrant et l'on apprend de ses échecs pour imaginer de nouvelles stratégies encore plus ingénieuses.

Pour vous venir en aide en cours de partie, vous pourrez également faire appel aux tisseuses, deux mystérieuses personnalités qui, moyennant finances, vous offriront quelques précieux avantages. Néanmoins, chaque tisseuse propose des caractéristiques bien différentes que vous ne pourrez pas acquérir en totalité. Dès qu'un choix de tisseuse est réalisé, il vous sera impossible de revenir dessus. Allez-vous donc privilégier la force de frappe de vos armes ou au contraire améliorer l'efficacité de vos pièges? Enfin, le dernier élément propre au gameplay concerne les crânes que l'on récupère en fonction de ses performances. En fonction du temps utilisé pour boucler le niveau et du nombre de points de faille restants, le jeu vous attribue une note variant de 1 à 5 cranes, lesquels permettent par la suite d'acheter des améliorations de façon définitive pour le jeu. Celles-ci peuvent améliorer la puissance d'un piège ou baisser son coût.

Si le gameplay est assurément complet et varié, le titre peut également s'appuyer sur une jouabilité ultra accessible. La configuration des touches est ingénieuse et la prise en main quasi instantanée. Le héros répond à la moindre de vos sollicitations et placer les pièges dans l'environnement est un vrai jeu d'enfant. En termes de réalisation, le titre affiche des environnements au look cartoon de qualité, variés et très colorés. Le design est très réussi, notamment celui des personnages et ennemis et l'animation jamais prise en défaut. Sur le plan sonore, le jeu offre des doublages en français tout à fait corrects et une ambiance musicale assez surprenante, très calme dans les phases de préparation et beaucoup plus punchie lors des assauts ennemis. Enfin, en ce qui concerne la durée de vie, la campagne ne vous demandera pas plus de 5 heures de jeu sans offrir de modes annexes. Heureusement, la replay value est excellente, ne serait-ce que pour récupérer la totalité des crânes ou encore, se lancer dans une nouvelle partie dans le mode de difficulté Hardcore.

test écrit par Olivier