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Tout commence dans la jungle des contrées du Sud où vous apprenez qu'une mission de la dernière chance est sur le point de partir. L'objectif est simple, les meilleurs orques de la redoutable tribu des Boodjaws formeront un commando d'élite pour aller assassiner l'empereur des hommes. Le temps presse car si le front est stabilisé depuis de nombreuses années et la construction d'un mur gigantesque qui protège la frontière des humains, l'empereur doit rencontrer les elfes et les nains pour les convaincre de participer à cette ultime croisade. Une croisade aidée de son bras armé et fanatique, l'inquisition mais surtout un véritable génocide qui vise à supprimer tous les orques et gobelins existants. L'ambiance est donc très sombre et les premières heures de jeu vous plongeront dans un univers de Dark Fantasy où trahisons et complots sont monnaie courante.

Si la mission est simple, ce qui n'étonnera personne de la part des orques, il reste un obstacle de taille entre vous et votre cible, ce fameux mur qui rappellera au fans du Trône de Fer un autre mur situé au Nord pour sa part. Pour le franchir en toute discrétion le commando décide de se séparer un par un. Rendez-vous est pris de l'autre côté pour ceux qui réussiront à franchir les villages humains sans donner l'alerte. Pour aider le fier et ombrageux Arkhaïl, le gobelin Styx est embauché comme passeur. Si le premier est un colosse de 2m40, le deuxième est un être chétif de la taille d'un enfant. L'un est un guerrier, l'autre un assassin. L'orque est colérique et orgueilleux, le gobelin est rusé et malicieux. Bref, tout oppose ce duo d'infortune et les rapports conflictuels entre ces deux là constituent d'ailleurs l'un des grands atouts de Of Orcs and Men. Les relations entre les deux personnages iront bien sûr en évoluant et le scénario très prenant vous réservera même quelques surprises sur le passé de chacun.

Of Orcs and men est donc un RPG très orienté combat dont le système original (mais repris de celui déjà utilisé dans le Trône de Fer développé par le même studio Cyanide) risque de vous déconcerter les premières minutes. Ici, vous allez devoir "programmer" les actions de vos deux aventuriers en choisissant parmi trois roues d'action. La première contient les actions offensives, la deuxième celle où votre aventurier sera plus prudent et la troisième les actions spéciales qui sont souvent des interactions entre Arkahaïl et Styx. Malgré les apparences le jeu n'est pas jouable en coopération et on bascule d'un personnage à l'autre d'une simple pression sur Y. Pas de potion de soin pendant les combats il faudra apprendre à alterner entre les actions de soins, de régénération et celles qui tapent dans le tas. Styx possède d'ailleurs des attaques à distance qui lui permettent d'affaiblir l'ennemi sans trop s'exposer. A l'inverse, Arkhaïl excelle dans le combat au contact et sera très souvent l'objet de toutes les attentions des ennemis. A vous de le garder en vie le plus longtemps possible, même s'il est possible de le relever une fois au sol. Pour garder le contrôle sur cette phase de jeu, vous pouvez heureusement, et à tout moment, mettre le jeu en "pause tactique". En appuyant sur RB ou LB selon la roue choisie, l'action se fige presque, ce qui vous donne le temps de choisir vos prochaines actions et leurs cibles.

Les combats se font toujours en déséquilibre numérique et pour compenser cette injustice vous allez pouvoir vous infiltrer en douce avec Styx pour préparer le terrain. Notre Sam Fischer à peau verte peut en effet se rendre quasiment invisible (attention aux chiens cependant) pour s'infiltrer et assassiner sournoisement les gardes endormis. Le jeu alterne donc des phases de combats qui se révèlent très tactiques et des phases d'infiltration qui vous permettront avant tout de nettoyer la place des ennemis isolés. On regrettera lors de ses séquences une IA très paresseuse puisque les soldats ne réagiront jamais à la disparition de l'un des leurs ni même devant une vigie raide morte. Lors de ces phases, vous pourrez également dénicher des coffres pour renforcer vos armes et armures. Quelques arrêts dans des zones amis vous permettront d'ailleurs de faire du commerce et d'améliorer votre équipement. De même, nos deux anti-héros récolteront de l'XP durant l'aventure afin d'augmenter leurs caractéristiques physiques et mentales mais aussi pour apprendre de nouvelles compétences. La connaissance de leurs effets sera d'ailleurs essentielle à votre survie et si le jeu prend le parti d'une Fantasy très "réaliste" sans boule de feu et effets de sorts, les différentes compétences martiales sont très variées. Dernière subtilité, Arkahaïl cèdera parfois à un état de folie meurtrière qui le rendra plus puissant mais malheureusement incontrôlable et surtout dangereux y compris pour Styx. A vous de canaliser cette puissance pour retourner des combats parfois désespérés.

Complémentaires ou simplement différents, nos deux aventuriers vont donc mettre à profit leurs compétences pour franchir le mur, puis partir à l'assaut d'un forteresse humaine pour libérer une alliée essentielle à la réussite de leur mission. Si, sur le papier, vous marcherez de longues lieues durant la campagne, dans les faits les décors sont assez répétitifs et les premières heures de jeu se résument à une succession de ruelles crasseuses et de tunnels poisseux. Vous irez plus tard dans les montagnes enneigés et parcourrez une forêt luxuriante mais l'impression de couloir très prononcé des niveaux gâche un peu le plaisir du voyage. Heureusement le scénario est vraiment bien ficelé et les nombreux rebondissements qui vous attendent font oublier cette première faiblesse. Ce paradoxe est d'ailleurs flagrant avec les missions secondaires très linéaires dans leur construction mais si bien intégrées dans la quête principale qu'on a vraiment envie de les faire pour influencer le scénario et montrer que nos deux héros ne sont pas si méchants que cela.

Un manque de variété que l'on retrouve dans la structure linéaire des missions mais également dans le level design qui masque difficilement une alternance monotone d'arènes de combats et de couloirs de transitions. Heureusement, l'ambiance de Of Orcs and Men possède un petit quelque chose qui, là encore, fera oublier ce défaut. Les musiques sont d'ailleurs excellentes, tantôt épiques pour les combats, tantôt presque mélancoliques lors de certains passages clés. On notera également des voix au top de leur forme en VF, ce qui porte vraiment le jeu. Mention spéciale aux deux acteurs qui doublent Arkhaïl et Styx avec conviction et sans en faire des tonnes. Même Constat positif sur la modélisation des personnages très convaincantes. On ne peut malheureusement pas en dire autant des ennemis et en particulier des humains qui bougent comme des pantins. Là encore, on pardonnera assez vite ce défaut grâce à un scénario qui maintient le joueur sur la corde raide, entre fausses routes, décisions délicates et surprises souvent néfastes.