Il était temps diront certains, mais ça y est, le voilà enfin dans nos contrées : le bien nommé NHL 2K6. Le nouvel opus de la célèbre série développé par 2K Sports va ainsi permettre à tous les enragés du patin de se faire du bien en se faisant mal, virtuellement tout du moins. Véritable référence à l’époque des anciennes générations, le titre parviendra-t-il à élever encore un peu plus son niveau, ou ne se contentera-t-il que d’être un bon jeu profitant du monopole temporaire que lui offre la dernière console de Microsoft ? Réponse dans ce test. Chaussez les patinsLe premier constat, évident de prime abord, que nous pouvons faire au lancement du jeu, c’est que les graphismes ne sont pas aussi fins que nous aurions pu l’espérer. Bien que d’un niveau tout de même assez bon, la qualité graphique du titre reste malheureusement bien trop comparable à une version Xbox optimisée. Les joueurs sont modélisés de façon réaliste, mais on aura du mal à discerner tel ou tel joueur sous son armure des temps modernes. Les expressions faciales, quand elles existent, ne sont elles non plus pas fameuses, et manquent clairement de pêche par rapport à certains titres de sport visibles dernièrement. Il n’y a guère qu’au niveau des animations des joueurs que la partie technique du soft peut « impressionner ». En effet, celles-ci sont d’excellente facture, et ne manqueront pas de paraître le plus réaliste qui soit. Que ce soient les tirs, les passes, les attaques ou même les chutes, tout est fait de telle sorte que nous ayons l’impression de nous extasier devant ESPN, une bière à la main et les chips dans l’autre. Quelques petits effets graphiques viennent encore surélever un peu le niveau. Un reflet assez bien fichu est ainsi visible sur le sol de la patinoire, ainsi que des magnifiques giclées de glace apparaissant à chaque dérapage de nos gladiateurs glissants.

Pour résumer, disons que même si nous sommes en droit d’attendre davantage quant à la réalisation technique d’un jeu sur nouvelle génération, celle-ci n’est tout de même pas de piètre qualité et parviendra à satisfaire un grand nombre de gamers, malgré tout. Du côté de la bande son, le constat est meilleur. Les musiques choisies sont de très bonne qualité, tout comme l’ambiance recréée pendant les matches. Les patinoires sont très vivantes, et les commentateurs ont travaillé d’arrache pied pour faire honneur à la franchise. Malheureusement, la série ayant perdu la licence ESPN, les journalistes sportifs l’accompagnant s’en sont eux aussi allé vers d’autres aventures, remplacés par Bob Cole et Harry Neale qui, malgré tous leurs efforts, ne parviennent pas à égaler leurs prédécesseurs.

Show devant !Si le gameplay de la série des NHL 2K a toujours été résolument orienté vers toujours plus de simulation, cet opus 2K6 tente de changer légèrement la donne, tout en gardant les bases. Ainsi, avant chaque match, un choix est possible entre différentes options paramétrables, offrant chacune une manière de jouer différente. Les puristes s’orienteront à n’en pas douter vers le réglage « Sim » qui, comme son nom l’indique, propose une simulation pure et dure, tandis que les novices opteront plus facilement pour le mode « Arcade », aussi relatif que celui-ci puisse être. Les matches s’en voient alors changés dans le fond en lui-même, permettant à chacun d’adapter le titre à ses capacités et ses exigences. Un bon point. Les commandes répondent vraiment bien, et les joueurs exécutent au quart de tour les actions que nous leur imposons. En plus des classiques possibilités offertes par la série, de nouvelles fonctionnalités ont été implémentées. Le système de passe Pro Control vous permet ainsi de faire apparaître au dessus de la tête de vos joueurs un curseur correspondant à chacun des boutons de la manette. Une pression sur ce bouton et vous passez la balle au joueur correspondant, tandis qu’un « double-clic » déclenche une puissante reprise de volée.

Très au point, cette technique s’avère bien plus utile que la seconde : le Crease Control. Ce dernier vous permet de prendre le contrôle du gardien de but lorsque celui-ci se retrouve en duel avec l’attaquant. Un petit viseur apparaît alors dans le but, montrant l’endroit où l’attaquant va placer le palet. A vous de faire en sorte de placer votre gardien afin qu’il puisse l’intercepter. Théoriquement bien pensée, cette technique s’avère difficile à gérer pendant les matches, la maniabilité de ces phases laissant encore à désirer. L’occasion tout de même de faire monter quelque peu la pression pendant les rencontres, créant ainsi de petits matches dans le match. Nul doute que cette option sera conservée pour les prochains épisodes, avec une maniabilité cette fois-ci qui tient la route.

Du côté des modes de jeu, 2K Sports nous fournit son habituelle masse, toujours aussi énorme. Franchise, Tournoi, Saison, Dream Team, Patinage libre, Mini-Jeux, Tribune : autant des modes qui rythmeront votre vie sur la glace. Mention spéciale pour les mini-jeux, qui sont tout simplement grandioses à quatre simultanément. Même s’ils ne sont pas géniaux dans le fond, les parties multijoueurs sont vraiment un pur bonheur, et on se surprendra parfois à passer plus de temps sur ces parties que sur de « vrais » matches.

test écrit par Jonathan