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Face au géant Electronic Arts, la concurrence a parfois du mal à lutter. C’est un peu l’impression que l’on a depuis quelques années lorsqu’on regarde le duel EA – 2K avec leurs franchises NHL. Alors que le premier investit d’énormes moyens dans le développement des épisodes annuels de la série, le second a bien du mal à garder la tête hors de l’eau. En partie expliquée par le portage des NHL 2K sur la Wii (chose dont s’est pour l’instant abstenu EA Sports), cette différence de qualité a pour conséquence un manque cruel d’innovation pour les versions next-gen. NHL 2K10, test complet.

Les innovations, parlons-en directement. Le manque cruel dont je vous parlais il y a quelques lignes n’aura jamais été aussi présent que dans l’opus de cette année. Au final, après quelques heures de jeu dans les crosses, la seule innovation notable et appréciable qui touche directement le gameplay n’est autre que la possibilité d’inviter des amis à vous rejoindre dans n’importe quel mode de jeu. En mode Franchise par exemple, il sera très simple d’inviter un ou plusieurs amis à jouer avec ou contre vous. Même topo en Partie Rapide, ce qui aura pour effet de rendre le tout un peu plus fun que si on se tapait la totalité des rencontres tout seul.

Passé ce point, il faut se placer dans l’optique que jouer à NHL 2K10 n’équivaut pas à jouer à une simulation de hockey. Certes il en a l’apparence, mais une fois dans le match il y a quelques approximations qui ont du mal à passer. Globalement, le jeu est construit de telle manière à favoriser l’attaque, permettant des exploits (par exemple des tirs de loin qui font mouche) un peu trop souvent. La plupart des buts que l’on marque dépendent donc de la chance, surtout que changer la difficulté du jeu n’aura pas grand effet : nos joueurs seront toujours capables d’exécuter ces tirs parfaits. Ces derniers auront également la faculté de conserver le palet dans des situations encore une fois inappropriées (à genoux après avoir été percutés par exemple). Le rythme du match est par défaut qui plus est plutôt lent, et l’on se rend compte que contrairement au jeu d’EA Sports, il nous faudra maintenir la gâchette droite (commande par défaut) pour courir. Autant dire que sans cette contrainte de gameplay, nos joueurs auront l’air de patiner dans de la semoule. Ce n’est véritablement que lorsque l’on maintient la touche d’accélération que le jeu peut se construire. Irréaliste vous en conviendrez, puisqu’un joueur dans un vrai match aura tendance à atteindre sa vitesse maximale dès l’instant où il entre en possession du palet.

Les animations elles aussi seront source de frustration. Certes bien réalisées, ces dernières une fois exécutées ne pourront pas être arrêtées. Concrètement, il y aura des situations où vous aurez à prendre une décision rapidement (soit en phase défensive où vous bousculerez votre adversaire ; soit en phase offensive où vous exécuterez une feinte) mais où vous vous rendrez compte qu’un autre geste pourrait être plus approprié. Le souci étant que l’animation déclenchée par votre premier geste doit d’abord terminer son exécution avant que vous puissiez en enchaîner une autre. Résultat, vous passez à côté de l’action pour cette demi-seconde de décalage… Ces animations, agréables à regarder mais pas des plus pratiques, donneront un rendu plus naturel aux déplacements des joueurs et aux gestes critiques devant le but. Et globalement, c’est un peu pareil pour l’aspect visuel du soft tout entier. Au vu du résultat, on peut imaginer que les développeurs ont passé le plus clair de temps à travailler la forme plutôt que le fond. Le relifting depuis l’épisode de l’année passée est flagrant, et l’on s’attardera à contempler les détails rajoutés au public et les têtes des joueurs, elles aussi mieux modélisées. Effort qui est le bienvenu, d’autant plus que contrairement au NHL d’EA Sports, il n’y a pas une once de ralentissement qui viendra perturber votre match.

Côté modes de jeu, pas de surprises. On retrouvera encore les classiques qui ont fait marcher le NHL 2K de l’an dernier. Malheureusement, quand je dis pas de surprises, c’est qu’il n’y a pas de modifications ou de nouveautés à proprement parler. Le mode Franchise est celui qui a subit le seul ajout sur lequel il est nécessaire de s’attarder ici. Concrètement, cet ajout n’est autre que la progression de vos joueurs entre chaque saison. Bonne idée, mais une progression un peu plus régulière aurait peut-être été préférable car elle aurait permis des schémas encore une fois plus réalistes. Un joueur enchainant une série de bons matches devrait naturellement être en confiance et donc avoir des stats en hausse. Dans la configuration mise en place dans le soft, il ne sera récompensé qu’en fin de saison, période à laquelle il sera peut-être moins convaincant sur le terrain. Il n’y aura donc bien que le online pour nous divertir un tant soit peu. Affrontez un ami en un contre un ou jouez avec votre club dans une équipe complète contre une autre, vous avez le choix. Si le lag est absent dans la première proposition, il faudra le compter comme participant dans la seconde. Tout comme son rival NHL 10, il y a du progrès à faire de ce côté-là. Autres fonctionnalités sympathiques qui elles sont rodées : l’éditeur de vidéos qui vous permet ensuite de les partager avec d’autres joueurs (nécessite un temps d’adaptation non négligeable au vu de son interface), ainsi que le partage de stats sur vos équipes dans le mode Franchise.

Enfin, pour ceux qui se posent la question (je suis certain qu’il y en a), sachez que les petites balades aux commandes de cet engin bizarre appelé Zamboni durant la mi-temps seront encore de la partie. Lot de consolation comme un autre, notez également que l’ambiance sonore du titre est tout ce qu’il y a de plus sympathique concernant la soundtrack, et tout ce qu’il y a de plus bâclé concernant les bruitages sur la glace. Le tout semble un peu fort et mal réglé, un passage par les options sera donc obligatoire avant toute partie digne de ce nom.

test écrit par Florian