L’été semble déjà loin lorsque les premiers froids nordiques arrivent. Le moment idéal pour EA de nous envoyer sa mouture 2007 de la National Hockey League (comprenez bien sûr NHL). Cette année pas question de reprendre le gameplay efficace mais usé des premières versions de 94, l’éditeur américain prend le pari de l’innovation !

Premier opus de la fameuse série de hockey sur glace à sortir sur console Next-Gen, on pouvait s’attendre à ce que NHL 07 ne soit qu’une simple adaptation des opus 128 bits en beaucoup plus jolie. Et bien non ! EA a tenu à faire évoluer sa façon de jouer de la crosse en ajoutant un nouveau système de tir… en dépit du contenu…Il ne peut en rester qu’une !Commençons par les lacunes du jeu (et oui, il y’en a). Après NBA Live et Tiger Woods, c’est au tour de NHL de se voir imputé de quelques modes de jeux. Finies les ligues d'Allemagne, de Finlande, de République Tchèque et de Suède, terminé le mode classique qui consiste à n’être qu’un joueur, exit le mode «free-for-all» (multijoueur offline), on devra se contenter de la NHL pour ce volet. Notons aussi l’absence complète de la langue française (sauf pour le manuel heureusement), EA n’ayant pas trouvé utile de traduire l’interface du jeu. Un élément qui pourrait bien rebuter les nouveaux joueurs de par la complexité du mode Dynasty qui fait tout l’intérêt du jeu et sur lequel nous reviendrons un peu plus loin dans ce test.

La réalisation technique, un modèle du genre !Si le contenu du jeu risque de désappointer les fans de la première heure, l’emballage reste du grand art. EA est décidemment passé maître pour modéliser les évènements sportifs sur la dernière plate-forme de Microsoft ! Les joueurs sont reconnaissables au premier coup d’œil, la patinoire est bourrée d’effets en tout genre (reflets, traces de patins, etc.) et la foule tout en 3D s’agite en cohérence avec vos actions. Les animations, ralentis et autres zooms sur le banc des remplaçants confirment tout le bien que l’on pensait du moteur graphique. Ce n’est peut-être pas encore parfait, mais presque !Côté sonore, NHL 07 se défend bien là encore !Le duo de commentateurs Gary Thorne – Bill Clement fonctionne à merveille. En dépit de quelques répétitions, leurs commentaires dynamiques collent bien avec les différentes phases de jeu. Les effets sonores sont eux aussi efficaces et les musiques pop-punk s’écoutent sans peine. Le public, quant à lui, réagit particulièrement bien lorsque vous marquez ou que vous mettez en échec d’une façon particulièrement brutale votre adversaire, selon que vous soyez à domicile ou à l’extérieur.

Quand le stick droit devient une crosse…En dehors de l’aspect technique du jeu, c’est dans l’utilisation du paddle que réside la principale innovation de ce volet. Finis les tirs à chargement (même si le choix reste possible), votre stick droit devient votre crosse tout comme il était devenu vos poings dans Fight Night. Une nouvelle jouabilité qui se veut plus instinctive et qui permet à EA d’ajouter un nouveau panel de gestes techniques dans son jeu. Cette nouvelle façon de shooter s’avère d’autant plus efficace en face à face avec le gardien lors d’une séance de tirs au but. Même si le système a encore besoin de se perfectionner, on ne reprochera pas à EA de vouloir apporter une dose d’originalité à sa mouture 07. Pour le reste du gameplay, pas d’évolution marquante. L’ensemble reste assez arcade bien que les actions se veulent plus constructives et variées. On regrettera cependant que l’IA de votre gardien est généralement bien en dessous de celle du gardien adverse provoquant moultes pétages de plomb face à sa télé quand vous prenez au cours d’une rencontre deux fois moins de tir mais deux fois plus de buts que vos opposants.

A l’assaut de la Stanley Cup !Dynasty Moderetenez bien ce nom car c’est très vraisemblablement le seul mode de jeu auquel vous allez vous adonner en solo. Certes, il y’a bien le tournoi mondial EA Sports qui vous occupera quelques heures avec ces 16 équipes internationales ou la séance de tirs au but nécessaire pour s’entraîner à utiliser l’analogique droit, mais c’est vraiment le mode Dynasty (comprenez là le mode carrière) et ses 10 saisons qui animeront vos soirées en solo. Dans ce mode, vous endossez à la fois le rôle de DG (directeur général), celui de coach et celui de joueur. Le but étant bien évidemment de remporter les titres de votre division et de votre conférence, en passant par le All-Star Game NHL, les playoffs et en terminant avec la célèbre Stanley Cup. Durant les saisons, il vous faudra gérer votre équipe, vos finances et vos relations avec l’ensemble du staff via un centre de messages intéressant mais un peu brouillon sur la 360. Enfin, le mode multijoueurs online, même s’il n’apportera pas de grandes nouveautés, s’avère indispensable pour prolonger la durée de vie du jeu.





test écrit par NiK