Un an après la sortie du très controversé ProStreet, la saga Need for Speed revient sur consoles de nouvelle génération. Pour ce nouvel opus, la série fait un retour «aux sources» en se rapprochant à nouveau de l’épisode Most Wanted, sorti en même temps que la Xbox 360, il y a trois ans de cela. Parviendra-t-il toutefois à se démarquer assez de ce dernier pour justifier son achat ? Ou se contentera-t-il d’être une copie vaguement améliorée de son illustre aîné? Réponse sans plus tarder, avec notre test complet.
«Mission d’infiltration, ça veut dire: tu es seul.»L’année dernière, Electronic Arts avait pris un peu tout le monde de cours avec la sortie d’un Need for Speed ProStreet très moyen. Descendu en flèche par la critique, le soft avait toutefois profité de la renommée de la série pour réaliser des scores de ventes plus que convenables. ProStreet avait fait le choix de délaisser l’univers ouvert des précédents opus pour revenir à quelque chose de beaucoup plus classique, à une succession de courses sans grand scénario pour les relier entre elles. Undercover est donc un retour aux anciennes amours de la série. A nouveau, vous voilà plongé dans une ville totalement ouverte, Tri-City, véritable petit paradis des pilotes de rue. A nouveau, il va vous falloir slalomer dans la circulation au cours de courses endiablées. A nouveau, vous allez devoir prouver que vous êtes le meilleure pilote. L’une des caractéristiques des Need for Speed classiques est de toujours proposer une base scénarisée aux différentes épreuves que le joueur est amené à effectuer. Cette fois encore, la bonne vieille recette est réutilisée et vous ne serez donc pas lancé en ville sans but précis. Les développeurs ont choisi d’aborder un sujet assez classique maintenant, aperçu notamment dans le sympathique Fast & Furious au cinéma: le thème du flic infiltré. Un réseau clandestin de voleurs de voitures et d’organisateurs de courses de rues clandestines sévit à une échelle internationale, avec comme base Tri-City. Après quelques déboires de la police, le FBI décide de prendre l’affaire en main en essayant d’infiltrer un membre de son équipe – vous, en l’occurrence – dans le réseau. Comme d’habitude, vous débuterez donc tout en bas de l’échelle et aurez à faire vos preuves pour gagner la confiance des hauts placés du gang. Remportez des courses, volez des voitures, répondez aux appels des différents cadors de la route et petit à petit, vous pourrez accomplir votre mission: faire tomber une à une les têtes de ces hors-la-loi.

«Tu n’es ni bon, ni mauvais…»Si un scénario est donc présent, vous vous rendrez rapidement compte qu’il n’est qu’un prétexte pour enchaîner les courses. Même les sympathiques cinématiques qui entrecoupent certaines missions ne parviennent pas à donner une réelle consistance au tout. Maggie Q et Cristina Millian étaient pourtant là pour donner une touche de charme à l’ensemble – ce qu’elles font à merveille, certes – mais l’ensemble reste bien trop léger pour que l’on s’y plonge vraiment. Passé outre ce «détail», Need for Speed Undercover se révèle véritablement intéressant à jouer. De multiples épreuves sont proposées au joueur tout au long de l’aventure, de différents types. On retrouve bien évidemment les classiques Circuits, Sprints, Checkpoints, mais également des Poursuites, Livraisons ou Duels sur Autoroutes. De petites nouveautés qui viennent apporter un brin de diversité à un soft qui n’en manque déjà pas. A côté de cela, la police fait son retour elle aussi, et on retrouve les grands classiques déjà vus dans les épisodes précédents: Coût pour l’Etat, Elimination de Flics et Fuite. Vos amis des forces de l’ordre vont une nouvelle fois tout mettre en œuvre pour vous arrêter, ne se souciant guère de griller votre couverture. Barrages, herses, et autres techniques sauvages pour vous stopper sont utilisées, et on prend toujours autant de plaisir à tenter de s’échapper. De longues minutes de stress en perspective, ces derniers donnant parfois du fil à retordre. L’Intelligence Artificielle du jeu est toutefois assez déséquilibrée, et cela se ressent particulièrement dans les courses. On retrouve bien souvent le bon vieux phénomène qui fait que l’on se retrouve très rapidement et simplement en tête de la course mais, qu’à la moindre erreur, les adversaires repassent devant en un clin d’œil. Une façon comme une autre de proposer un challenge constant lors des épreuves, mais qui peut toutefois s’avérer extrêmement frustrante par moments. Mis à part cela, Need for Speed Undercover reste un jeu axé grand public et est par conséquent assez simple. Seules quelques épreuves Expert devraient poser quelques soucis aux moins acharnés des joueurs, mais rien qui soit insurmontable.

«Observe, écoute. Fais attention à tout.»Comme c’est le cas à chaque épisode de la série des NFS, cet opus Undercover propose au joueur de faire son choix parmi une pléthore de véhicules de course les plus connus. Si certains grands noms comme la Lamborghini Gallardo reviennent inlassablement sur le devant de la scène, le titre offre la possibilité de conduire quelques bijoux nettement moins connus comme la Nissan 370Z, qui ne verra le jour réellement que l’année prochaine, ou l’ultra classieuse Bugatti Veyron. Au total, ce ne sont pas moins de 75 bolides tous plus prestigieux les uns que les autres qui pourront être pilotés, pour le plus grand plaisir des amateurs de belles carrosseries. Chacun d’entre eux bénéficie par ailleurs d’une splendide modélisation qui permet de faire honneur aux constructeurs. Le rendu des dégâts sur les véhicules a également bénéficié d’un soin plus poussé que dans les autres épisodes, et cela se ressent. D’un point de vue général, l’esthétique du jeu est une demi-réussite. Si la palette de couleurs utilisée offre au jeu une touche particulière qui devrait plaire à l’ensemble des joueurs, on regrettera parfois le manque de clarté dû à un contraste trop fort. A côté de cela, la ville de Tri-City est relativement belle à observer, même si l’on ne peut que se plaindre du manque d’animation dans les rues. Seules quelques voitures s’osent à les arpenter, en nombre bien trop restreint malheureusement. Cela n’empêche toutefois pas le titre de proposer l’un des pire framerate qu’il nous ait été donné de voir dans un titre récent. Ce dernier chute en effet de manière spectaculaire par moments, et ce sans raisons apparentes. On se retrouve ainsi avec des ralentissements énormes, gâchant totalement l’expérience de jeu. Impardonnable pour une production actuelle. Enfin, achevons d’aborder cette partie technique avec un mot sur la bande sonore du titre. Le soft propose une tracklist sympathique qui devrait vous plaire, quel que soit votre style de musique. Rock, pop, techno, hip-hop… tout ou presque y passe, et la qualité est au rendez-vous, comme bien souvent avec Electronic Arts. Les doublages français sont, quant à eux, plus ou moins bons en fonction du personnage. Rien d’exceptionnel toutefois à signaler. Notons simplement que divers modes de jeu en ligne sont de la partie, ce qui devrait enchanter les amateurs de sessions multijoueurs.

test écrit par Jonathan