Alors que l’année a déjà été riche en évènements sportifs avec les J.O. d’Hiver et la Coupe du Monde de football, l’automne donne le signal de départ de nouvelles compétitions, virtuelles celle-là. On commence avec l’opus 07 de la série NBA Live que Electronic Arts vient justement de nous envoyer !

Les joueurs ayant cédé aux charmes de la Xbox 360 dès sa sortie le 2 décembre 2005 se souviennent probablement de leur première rencontre avec NBA Live 06: des joueurs modélisés à la perfection et suant à grosses gouttes, un terrain réaliste au possible, et une présentation calquée sur les retransmissions télévisuelles avaient su séduire le public. Seulement voilà, on déchantait assez rapidement une fois le pad en main, la faute à une jouabilité qui n’avait pas bénéficié du même soin que l’habillage…Un contenu quelque peu enrichiAvant de faire le point sur les modifications apportées par ce nouveau volet au gameplay, attardons-nous quelques instants sur les modes de jeux proposés. Comme on pouvait s’y attendre, on retrouve l’intégralité de ceux proposés l’an dernier à savoir: Jeu Immédiat et Saison. Du côté du Live, les options Partie rapide, Partie personnalisée et Session sont de retour.

Les principales nouveautés du mode solo consistent en l’apparition des modes Week-end All-Star NBA et Dynasty, absents du précédent volet de la série sur Xbox 360 alors qu’ils étaient disponibles sur d’autres supports. Le premier inclut quatre optionsaux noms suffisamment explicites : Match des Rookies qui oppose des équipes de faible niveau, Concours de 3 points, Concours de dunks et Match NBA All-Star dans lequel vous incarnez les All Stars de la côte ouest et affrontez ceux de la côte est ou inversement. Le second mode ajouté cette année vous propose de prendre en main votre propre équipe tout au long de 25 saisons de NBA. Vous devrez non seulement gérer votre effectif sportif mais aussi vous faire assister du mieux possible en engageant un coach adjoint, des recruteurs et des entraîneurs. Un ajout qui plaira essentiellement aux fans de management.

L’unique nouveauté de NBA Live 07 sur le Xbox Live est l’apparition d’un mode multijoueur en coopération permettant jusqu’à quatre joueurs de s’associer pour remporter la victoire. Bien que l’ajout ne soit pas négligeable, on regrette que EA n’ait pas eu plus d’ambition en donnant par exemple la possibilité d’organiser de véritables compétitions en ligne étalées sur plusieurs jours ou semaines. Une décision d’autant plus étonnante que FIFA 07 du même éditeur offre cette année de nouvelles fonctionnalités online relativement originales !Un gameplay à revoirPassons maintenant à ce qui reste le cœur de tout jeu de sport: le gameplay. Première surprise, le système Total Freestyle Control apparu l’an dernier sur d’autres plates-formes mais curieusement absent de la version Xbox 360 débarque enfin sur cette dernière. Pour ceux qui n’aurait pas entendu parler de ce mécanisme, rappelons qu’il vous permet d’effectuer d’impressionnants mouvements grâce au stick droit du pad et au bouton LB si tant est que votre joueur ait les aptitudes nécessaires.

Il existe cinq types de superstars: le Highflyer saute très haut, le Meneur peut faire la différence sur le plan tactique, le Poste est très efficace dans la raquette, le Tireur est excellent pour les trois points et le Scoreur imbattable pour les paniers. Chaque superstar du jeu possède une à quatre de ces qualités, et il convient donc de les utiliser au mieux pendant le match pour faire la différence.

Concernant les commandes sur le pad, celles-ci n’ont connu que peu de modifications: en attaque, on utilise A pour les passes, B pour le tir, X pour le dunk et Y pour le lay-up. Les passes en alley-oop sont toujours de la partie (RB) ainsi que les passes directes (RB+A/X/B/Y). En défense, on pourra utiliser B pour le passage en force, X pour l’interception et Y pour le contre, ainsi que le stick droit pour lever les bras ou sauter de côté. La croix directionnelle peut être utilisée à tout moment pour varier les tactiques en cours de jeu et les lancers francs peuvent être tirés soit avec le stick droit (mouvement bas suivi de haut), soit directement avec le bouton B. Etant donnée la difficulté du premier procédé, nous ne pouvons que vous conseiller d’adopter le second !

Malgréla relative simplicité des commandes et l’excellente réalisation sur laquelle nous reviendrons dans quelques lignes, les matchs manquent quelque peu de tonus, la faute à une inertie un peu surprenante de la part des joueurs: un temps de latence semble systématiquement ralentir leur moindre mouvement ! Curieusement, ce défaut ne nuit pas tellement aux actions offensives et il reste assez difficile de contrer les attaques adverses dans les niveaux de difficulté les plus élevés. On assiste donc assez souvent au même schéma: attaque, tir réussi ou manqué, défense. Un déroulement il est vrai assez conforme à un match de basket si ce n’est que les contres sont ici particulièrement rares…

Les joueurs désireux de tenter leur chance sur le Live pour trouver des adversaires à leur niveau trouveront un mode en ligne simple d’accès et agréable à utiliser mais il convient de préciser que le lag est souvent de la partie et ruine totalement l’expérience de jeu à trop haute dose: à vous de trouver des joueurs avec lesquels la connexion passe bien, en n’oubliant pas de les ajouter à votre liste d’amis !

Notons que, même si vous jouez seul, votre connexion au Live pourra être utilisée pour récupérer les flashs infos de ESPN, mis à jour toutes les 20 minutes. Vous aurez aussi accès à de nombreux documents (images, vidéos, interviews, …) en provenance du fameux réseau, ainsi qu’à la mise à jour des effectifs de la NBA.Un spectacle toujours saisissantAlors que NBA Live 06 était déjà un véritable régal pour les yeux, ce nouveau volet parvient à améliorer encore le rendu avec des joueurs qui semblent bénéficier de plus de détails qu’auparavant. Leur animation reste globalement excellente, composée de mouvements très naturels, mais on note de temps en temps quelques loupés dans leur enchaînement. En outre, quelques rares bugs de collision font parfois irruption lorsque les joueurs sont très regroupés, mais ces quelques anomalies ne perturbent pas réellement le jeu. Tout au plus gêneront-elles les amateurs de ralentis !

L’aspect sonore du jeu reste lui d’une qualité incroyable, les commentateurs parvenant toujours à suivre l’action en temps réel et à distiller quelques informations additionnelles lors des phases plus calmes. Bien évidemment, le public est de la fête et se fait entendre tout au long du match !

test écrit par Eric