Chaque année, c’est le même combat au premier plan de la scène vidéoludique. A l’image du duel qui oppose les séries Pro Evolution Soccer et FIFA dans le monde du football, deux softs se partagent la vedette côté basketball. La licence NBA Live en provenance des studios de EA Sports, opposée aux NBA 2K de 2K Sports, pour le moment vainqueur haut la main des précédents affrontements. La série a en effet toujours pu compter sur le savoir-faire de développeurs extrêmement talentueux qui sont parvenus à accomplir de véritables prouesses par le passé. Mais alors que l’on assiste depuis quelques temps à un retour en grâce des créatifs de chez EA Sports – on l’a vu notamment avec le succès rencontré par FIFA 09, vainqueur par K.O. de PES 2009 dès la première reprise – on peut logiquement se demander quelle sera l’issue du combat de cette année en ce qui concerne le ballon orange. NBA 2K9 parviendra-t-il à s’imposer une fois de plus comme la référence ultime, la simulation parfaite en termes de sensations de jeu ? Ou assisteront-nous à un retournement de situation spectaculaire ?Mieux qu’à la télé.Les amateurs de NBA 2K vous le diront tous sans exception: l’un des gros points forts de la série par rapport à son principal concurrent réside dans le réalisme. Les développeurs ont en effet toujours mis un point d’honneur à proposer aux joueurs une expérience de jeu toujours plus parfaite, toujours plus proche de la réalité du terrain mais également toujours plus proche de ce que l’on peut voir lors d’une retransmission télévisuelle. Pour cette édition 2K9, la donne n’a pas changé et la volonté reste la même. Une volonté de coller encore plus aux attentes des joueurs. Autant annoncer la couleur tout de suite: NBA 2K9 frôle la perfection dans la matière. Tout est fait pour que le joueur ait l’impression de regarder un match de la NBA à la télévision, du début jusqu’à la fin. La retransmission commence par quelques highligths sur les meilleurs joueurs de chaque équipe, composés de vidéos réelles des stars que tout le monde adore. La caméra passe alors sur l’échauffement des joueurs alors que les commentateurs font leur petit speech d’avant-match sur les parquets. A côté de ça les pom-pom girls enchaînent les chorégraphies, les mascottes courent dans tous les sens, les flashes des photographes crépitent de toutes parts. Et que dire du public ? Jamais une salle n’avait paru aussi vivante, et les attitudes des spectateurs sont plus réalistes que jamais. Non seulement durant ces moments, mais également pendant la partie. Ils se lèvent et crient lors de belles actions, n’hésitent pas à vous huer pendant les périodes creuses, s’enflamment littéralement lors des moments chauds. L’ambiance est absolument exceptionnelle, tant sur le plan visuel que sonore. Le tout est bien évidemment renforcé par des commentaires en béton armé comme c’est toujours le cas, bien qu’une fois de plus tout en anglais. Si ceux qui ne parlent pas couramment la langue de Shakespeare feront la moue, les anglophones apprécieront à n’en pas douter la pertinence de leurs paroles. A cela s’ajoutent de nombreux éléments repris des émissions phare de la télévision américaine: top 3 des actions en fin de match, meilleures actions de certains joueurs pendant les temps morts, homme du match, etc. Autant de petits plus qui viennent achever une réalisation plus que bluffante.

Car si les idées pour faire de ce NBA 2K9 la nouvelle référence en matière de basketball sont assurément présentes, encore faut-il se donner les moyens de proposer une réalisation à la hauteur des attentes. Et autant dire que les développeurs ont là aussi fourni un travail remarquable. Si les éditions précédentes étaient déjà exceptionnelles, 2K Sports a cette année encore réussi à placer la barre un peu plus haute. La modélisation des joueurs est criante de réalisme et c’est vraiment sans aucune difficulté que l’on reconnaît les différentes stars de la NBA. Les différentes animations ont également bénéficié d’un travail colossal et sont désormais à tomber par terre: les joueurs sautent en touche pour empêcher une balle de sortir, rattrapent un collègue déséquilibré pour lui empêcher une vilaine chute, dribblent de manière toujours plus réaliste, ont de petits gestes pour inciter leurs partenaires à se démarquer, etc. Le résultat est réellement photoréaliste et un œil inexpérimenté pourrait sans trop de mal confondre fiction et réalité. Assurément le plus beau jeu de sport jamais créé.Un gameplay aux petits oignonsVous l’aurez compris, la forme n’est clairement pas le problème de ce NBA 2K9 qui voit les choses en grand, en très grand. Mais les amoureux de sport vidéoludique vous le diront tous, c’est dans le gameplay que réside toute l’attirance pour un soft ou pour son concurrent. Et une nouvelle fois, pas de surprise de ce côté-là: NBA 2K9 enfonce littéralement tout sur son passage, balayant d’un revers de main l’idée même d’une concurrence digne de ce nom. Le soft était déjà passé tout proche de la perfection l’an dernier, proposant une expérience de jeu riche et profonde tout en étant assez accessible pour que les néophytes puissent avoir de bonnes sensations dès les premières minutes de jeu. Cette année, le tout a encore été renforcé et les quelques détails gênants corrigés. Nombreux étaient les joueurs à se plaindre notamment de lay-up très facile bien trop fréquemment manqués ou de tirs à mi-distance qui ne concluaient pas assez souvent par deux points mérités. Les développeurs se sont donc penchés sur le problème et le pourcentage de réussite au tir a donc été revu légèrement à la hausse pour coller aux statistiques réelles des joueurs. A côté de cela, l’intelligence artificielle de vos adversaires comme de vos coéquipiers a bénéficié d’un soin particulier. Les joueurs se démarquent bien mieux, font les bons appels, etc. Un vrai plaisir.

Bien entendu, tout n’est pas absolument rose et NBA 2K9 a bien quelques «défauts», si tant est qu’on puisse les qualifier de tel. Ainsi, la profondeur de jeu est telle que bien des joueurs ne se contenteront que du très strict minimum, les commandes pour quelques actions plus délicates étant assez ardues à assimiler et mémoriser. Le jeu propose en effet de nombreuses options tactiques, non seulement sur le terrain mais également durant les temps morts. Il faut alors savoir être rapide et prendre des décisions judicieuses en un temps record afin d’espérer renverser le cours d’un match sur un coaching brillant. Enfin, signalons rapidement au niveau des plaintes un système de lancers francs pas vraiment sympathique pour les joueurs les moins habiles, puisque rentrer un lancer avec Shaquile O’Neil sera par exemple mission quasi-impossible. Même si l’on sait que le monsieur n’est pas un expert en la matière, perdre des points précieux à cause de cela est parfois particulièrement frustrant.Une exhaustivité impressionnanteNBA 2K9 est donc un maître sur les deux tableaux, que ce soit sur le fond comme sur la forme. Une tendance confirmée par l’exhaustivité des modes de jeux présents dans le titre de 2K Sports. On retrouve comme d’habitude le mode Association qui ferait pâlir de honte des séries comme L’Entraîneur, avec gestion de tous les aspects du club. Il va en effet vous falloir gérer les contrats de vos joueurs, leurs entrainements, les relations entre les différentes stars de votre effectif, le recrutement, etc. Tout ou presque est paramétrable et demander un temps fou pour être cerné dans ses moindre détails. Un plaisir pour les puristes, tandis que les débutants seront sans doute rebutés par la trop grande complexité de l’ensemble. Sachez qu’il est toutefois possible de laisser l’I.A. gérer certains aspects afin de se focaliser sur les points les plus intéressants.A côté de cela, les désormais traditionnels matches d’exhibition, saisons et autres playoffs devraient ravir les plus exigeants. Le NBA Blacktop est toujours de la partie avec ses parties sur playground, ses concours de tirs à trois points ou de dunks. Le Sprite Slam Dunk Contest est d’ailleurs quelque chose d’extrêmement intéressant à jouer et qui demandera beaucoup d’entrainement avant d’être maîtrisé complètement. Les variantes de dunks sont incroyablement nombreuses, et il est en outre possible d’ajouter divers obstacles pour corser un peu la chose. Préparez-vous à enflammer les playgrounds… ou à vous couvrir de ridicule devant tout le monde en cas de chute ! Extra. Enfin, un mode Xbox Live jouable en 5 contre 5 est également de la partie, permettant quelques matches d’anthologie. Quelques soucis techniques étaient toutefois à signaler lors de nos parties, avec pas mal de lags et de nombreuses difficultés pour rejoindre les matches. On espère voir ces soucis se régler rapidement.
Et comme si cela ne suffisait pas, les développeurs ont décidé d’ajouter le petit plus qui fera assurément pencher la balance pour les fans de la NBA, les vrais. A l’image du Adidas Live Season de FIFA 09 – ou du NBA Live 365 de NA Live 09 – le titre de 2K Sports incorpore désormais une option baptisée Living Rosters et qui mettra à jour en temps réel les notes des différents joueurs de la NBA en fonction de leurs prestations dans le monde réel. Les transferts et différentes blessures seront également mis à jour afin de coller au plus près à la réalité. Mieux, les développeurs nous annoncent que de nouvelles animations seront incorporées au fil de la saison pour que les stars montantes des parquets puissent avoir droit à leur heure de gloire. Exceptionnel.

test écrit par Jonathan