A quelques semaines du premier anniversaire de son débarquement en Europe, la Xbox 360 accueille déjà avec NBA 2K7 son quatrième jeu de basket qui, une fois de plus, se voit opposé au NBA Live 07 de Electronic Arts. A peine moins joli que ce dernier, la production de 2K Sports peut toutefois se targuer d’offrir un gameplay bien plus intéressant.

Tout comme le football est l’objet d’une guerre sans merci entre les séries FIFA et Pro Evolution Soccer, le basket est un sport qui tient une place importante dans le marché vidéoludique et oppose depuis plusieurs années NBA Live à NBA 2K. Le parallèle peut même être poussé plus loin, NBA 2K ayant jusqu’ici été considéré comme une vraie simulation (à l’image de PES) alors que NBA Live était perçu comme plus fun (à l’instar de FIFA). Seulement voilà, Electronic Arts a quelque peu modifié son offre cette année en incluant des éléments de gameplay plus réalistes qui ne nous avaient pas totalement convaincus. Qu’en est-il de la dernière production de 2K Sports ?Un contenu qui ne change pasAvant de nous intéresser à la prestation des Lakers et autres Spurs sur le terrain, jetons un rapide coup d’œil aux différents modes de jeu proposés par NBA 2K7. Force est de constater queles habitués du précédent volet ne seront pas dépaysés puisque l’on retrouveles mêmes possibilités que l’an dernier avec, convenons-en, quelques différences notables ici ou là.

Vous pourrez ainsi vous lancer dans un match rapide, dans un tournoi, dans une saison de NBA ou dans des matchs de street-ball. Bien entendu, de nombreux paramètres sont réglables et, fin du fin, on retrouve même l’option Situation qui vous permet de vous lancer dans un match déjà entamé dont vous spécifiez la situation actuelle (temps de jeu écoulé, score, …). De quoi créer les défis les plus fous !

Le mode Association fait lui aussi son grand retour et vous place une fois de plus à la tête d’un club que vous devrez gérer durant plusieurs saisons. Hormis l’action sur le terrain, vous devrez donc aussi vous occuper du recrutement, des entraînements, et d’une kyrielle d’autres aspects du management d’une équipe. Les amateurs du genre passeront certainement de nombreuses heures à évaluer leurs futurs poulains puis à les entraîner au mieux afin d’améliorer leurs performances.

Pour les fans de street-ball, le mode 24/7 est lui aussi présent et vous propose de créer votre propre joueur de toutes pièces puis de le faire devenir une star de la discipline au travers d’un scénario amusant mais dont la narration traîne parfois en longueur. Pour la petite histoire, sachez que vous débuterez par un concours de paniers contre Shaquille O’Neal (excusez du peu !) avant d’entamer votre lente ascension vers la gloire.

Les joueurs en ligne seront quant à eux ravis d’apprendre que l’offre de NBA 2K7 dans ce domaine est particulièrement fournie, avec la possibilité de participer à des matchs rapides, des tournois, ou des championnats, chaque option comptant une fois de plus de nombreux paramètres.Une nette amélioration dans les mouvementsUne fois sur le terrain, la différence graphique avec NBA 2K6 n’est pas immédiatement perceptible: on retrouve des joueurs correctement modélisés dans l’ensemble mais les inégalités persistent, certains n’ayant manifestement pas fait l’objet de beaucoup d’attention de la part des artistes de 2K Sports. Autour du terrain, le public est plus réaliste que jamaispuisque présenté en 3D avec des modèles suffisamment différents les uns des autres pour éviter l’effet d’uniformisation propre aux jeux de sport. En outre, ils sont animés aussi bien durant la rencontre que pendant les temps morts et participent pleinement à l’ambiance qui se dégage des matchs. De la même manière, la présence à tout moment des mascottes, pom-pom girls, remplaçants et managers sur le terrain contribue au réalisme visuel du titre.

Mais là où les fidèles de la série seront agréablement surpris, c’est dans la diversité des animations de cet opus 2007: 2K Sports avait déjà insisté sur la présence de mouvements propres à chaque star de la NBA, mais leur exécution au cours d’un match est tout simplement bluffante, en particulier sur les ralentis. Moins spectaculaire mais tout aussi important, les contacts entre joueurs se révèlent plus réalistes, même si l’on a parfois l’impression en attaque de se heurter à un mur compact plutôt qu’à un être humain ! Seul véritable défaut dans cette nouvelle palette de mouvements: les balles perdues sont difficiles à jouer et il arrive que l’on tourne autour du ballon au sol sans le récupérer, alors que l’un des joueurs de la console se jette dessus en glissade sur le parquet…

Les contrôles de NBA 2K7 sont en tous points identiques à ceux de NBA 2K6: on retrouve donc les mêmes boutons pour passer, envoyer le ballon en profondeur, shooter, contrer ou intercepter. Le système de lancers francs par le stick droit est malheureusement lui aussi de retour et il est bien dommage que 2K Sports n’ait pas tenté de l’améliorer tant son utilisation est frustrante ! De la même manière il est toujours possible d’utiliser ce même stick pour shooter durant le match mais, en dehors des dunks pour lesquels la manipulation est amusante, le taux de réussite nous a paru bien inférieur par cette méthode en comparaison de la simple utilisation du bouton X…

L’intelligence artificielle de vos équipiers et adversaires est souvent convaincante mais parfois surprenante: il arrive en effet que le marquage individuel donne lieu à d’énormes trous dans la défense, laissant une voie royale aux tireurs adverses. Un défaut relativement rare et qui bien souvent résulte du mauvais placement du joueur que l’on dirige (les autres joueurs tentent alors de combler notre propre déficience !) mais qui survient parfois sans raison apparente. En attaque, on regrette aussi que nos équipiers ne soient pas toujours très prompts à offrir des solutions au meneur qui doit bien souvent faire tout le travail tout seul avant d’effectuer une passe décisive.

Après quelques matchs, on commence toutefois à entrevoir toutes les possibilités offertes par le jeu et l’on peut alors varier ses attaques et utiliser de véritables combinaisons dans la raquette, à base de feintes de tir et autres passes calculées au millimètre. Comme par le passé, ce nouveau NBA 2K offre donc une marge de progression énorme et il faut enchaîner les rencontres pour se sentir vraiment à l’aise.

La bande sonore du jeu offre quant à elle des musiques de type hip-hop que l’on oublie rapidement au profit des clameurs du public et des commentaires. Signalons toutefois que ces derniers sont malheureusement en anglais et qu’ils peinent parfois à rendre toute l’intensité du match, la faute à quelques répétitions et à un ton pas toujours très enjoué.

Terminons en indiquant que les matchs en ligne auxquels nous avons pu participer se sont déroulés sans lag notable, et que l’interface Live du jeu est suffisamment claire pour permettreà tous de passer un agréable moment en compagnie d’un ou plusieurs adversaires.

test écrit par Eric