Près de deux ans après la sortie de MX vs. ATV Extrême Limite, la célèbre série de jeux de course off road est de retour aujourd’hui sur Xbox 360. Sous-titré Reflex, ce nouvel épisode va tenter une fois de plus de combler les amateurs de ces courses extrêmes et ô combien passionnantes. Développé par THQ Digital Studio Phoenix, la nouvelle appellation de Rainbow Studios, semble proposer une expérience toujours plus captivante et intéressante. Qu’en est-il réellement, une fois le pad en main ? Réponse sans plus tarder dans notre test complet. « Marquez la course de votre empreinte ! »Il y a deux ans de cela, MX vs ATV Extrême Limite avait réussi à enthousiasmer la chronique, récoltant au passage un sympathique 8/10 dans nos colonnes. Désireux de continuer sur cette lancée et malgré un changement de nom tout récent, les équipes de développement de THQ Digital Studio Phoenix ont décidé de faire confiance au vieil adage « on ne change pas une équipe qui gagne », tout en peaufinant suffisamment leur soft pour en faire un nouvel épisode à part entière. Quelques ajouts ont ainsi été faits ici et là, parmi lesquels figure en tête de liste la déformation des pistes en temps réel. A l’image de softs comme SEGA Rallye, le jeu propose d’observer l’évolution de la route en temps réel suite au passage des divers véhicules et, dès le premier coup d’œil, il faut avouer que cela apporte une classe indéniable à l’ensemble. Alors que la plupart des jeux se contentent de pistes « fixes » bosselées à grands coups de bump maping, MX vs ATV Reflex place clairement la barre un cran au-dessus. Chaque roue laisse ainsi des marques plus ou moins importantes au sol en fonction de la surface sur laquelle on roule, et même les chutes du pilote à terre déforment la chaussée. Certes, tout n’est pas complètement rose et on pourra par exemple trouver un peu ridicule certaines aberrations comme un énorme fossé creusé simplement parce que le pilote pose le pied à terre, mais les jalons de quelque chose de très bon sont posés avec cet épisode.

Concrètement, en quoi cela influe-t-il réellement sur la conduite ? Et bien le tout se ressent principalement lorsque le joueur est aux commandes d’un véhicule léger, type moto. Il n’est ainsi pas rare que la roue de l’engin soit coincée dans un sillon laissé par un concurrent ou par soi-même au tour précédent, ce qui rend la conduite quelque peu délicate, essentiellement dans les virages. Toutefois, il faut bien reconnaître que l’on espérait une influence encore plus grande de ces déformations du terrain pour aboutir à un résultat toujours plus chaotique. Qui sait, peut-être pour le prochain opus…

Cette feature n’est bien évidemment pas la seule nouveauté de ce MX vs ATV Reflex. Les développeurs ont également tenu à renforcer l’immersion du joueur dans la conduite en proposant une jouabilité tirant partie des deux sticks analogiques. Ainsi, si l’on peut contrôler de façon classique le guidon de sa moto avec le joystick gauche, il est également possible désormais de contrôler le corps du pilote avec le stick droit. Pour les sauts comme c’était déjà le cas par le passé, certes, mais également durant la course à proprement parler. Il sera ainsi beaucoup plus simple de prendre un virage en portant le poids du pilote du bon côté, tout comme il faudra jouer sur la position du corps de son motard pour pouvoir gravir une pente raide. Un élément qui apporte un plus indéniable au pilotage, mais qui n’est pas aussi simple à maîtriser qu’on pourrait le penser. Le tout est en effet assez sensible et demande un petit temps d’adaptation avant d’être parfaitement maîtrisé.

Le système a été encore un peu plus poussé et c’est au niveau des sauts qu’il trouve son plus grand intérêt. Ainsi, pour réaliser l’envolée parfaite, il faut bien évidemment jouer sur le poids du pilote au moment de l’impulsion mais, là où MX vs ATV Reflex fait mieux, c’est au niveau de la gestion de l’atterrissage. Il est bien évidemment toujours possible d’orienter quelque peu son véhicule dans les airs pour tenter de négocier l’arrivée au mieux mais, en plus de cela, les développeurs ont incorporé un principe qui a valu le sous-titre Reflex au jeu. En imaginant que vous n’ayez pas bien négocié votre saut et que votre pilote se retrouve déséquilibré à l’atterrissage, une icône verte apparaîtra sur l’écran pendant un court moment durant lequel il sera possible de retrouver son équilibre. Des réflexes qui pourront ainsi vous éviter une chute douloureuse et vous faire gagner de précieuses secondes lors des diverses épreuves. C’est à cela que l’on reconnaît les vrais pilotes ! A côté de cela, les figures acrobatiques s’effectuent en maintenant la gâchette haute gauche enfoncée et en orientant le stick analogique droit dans trois directions successives. Un stick analogique grandement mis à contribution dans ce nouvel opus, et on ne va pas s’en plaindre. En effet, même si la technique demande un moment avant d’être maîtrisée, l’expérience de jeu devient réellement plus intéressante et on ne peut que féliciter les développeurs du travail accompli. « Pour chaque monture son aventure… »Si le gameplay de la série a évolué dans le bon sens avec ce nouvel opus, il faut reconnaître que les développeurs ont commis quelques petits faux pas au niveau du contenu à proprement parler. C’est principalement le mode Carrière qui est visé par les critiques, grandement allégé en comparaison des précédents opus. Si l’on retrouve tout de même plus de quatre-vingt épreuves différentes réparties dans plusieurs types, on peut regretter l’absence de modes présents dans Extrême Limite et qui avaient su convaincre les joueurs. De même, les mécanos en herbe pourraient être frustrés face aux possibilités plus restreintes que par le passé en termes de personnalisation des véhicules. Les amateurs de Freestyle seront sans doute déstabilisés également, le système de notations étant assez étrange. Aucun indicateur de score en temps réel n’est de la partie et le classement se fait en fonction de critères de notation assez étranges. Au final, on ne sait jamais trop pourquoi on gagne ou pourquoi tel adversaire a été meilleur que nous, ce qui peut être assez dérangeant.

Côté véhicule, il devrait y en avoir pour tous les goûts, puisqu’en plus des MX (motos) et ATV (quads), le jeu propose de se glisser dans des buggies baptisées ORV ainsi que dans des Sport Trucks imposants. Les UTV font également leur apparition dans cet épisode, savant mélange entre quad et buggy. Chaque type de bolide possède ses caractéristiques et son gameplay propres et il faudra apprendre à connaître les points forts et faibles de chacun afin de tirer son épingle du jeu. Les courses Omnicross sont le moyen idéal pour savoir qui est le meilleur, toutes les catégories de véhicules y étant réunies – aboutissant parfois à des courses très frustrantes lorsque des pickups un peu trop sauvages prennent un malin plaisir à percuter le pauvre motard que nous sommes. Malgré tout, le titre reste véritablement appréciable et ses différents modes de jeu devraient enthousiasmer bon nombres de joueurs. Des joueurs qui pourront se retrouver et s’amuser ensemble sur le Xbox Live où les épreuves peuvent accueillir jusqu’à 12 humains simultanément. De petits mini-jeux multijoueurs sont également présents pour se changer les idées entre deux parties plus classiques. Sympathique. Dommage que les délais de connexion entre les parties soient si longs et qu’on se retrouve bien souvent, comble de l’horreur pur un gamer assoiffé de jeu, spectateur des courses en début de partie. En espérant que ces petits problèmes soient réglés rapidement par un petit patch ou, au moins, par un nombre de parties plus important sur le Live.

Au final, le seul véritable point décevant provient de la réalisation technique du soft. Assez proche graphiquement de son aîné, paru il y a deux ans et déjà pas à la pointe de la technique du moment, le titre fait pâle figure face à certains jeux jouant dans la même catégorie. C’est dommage, car certains softs comme Pure parviennent encore à nous bluffer aujourd’hui, mais pas handicapant au point de vouloir à tout prix laisser le jeu de côté. La bande-son quant à elle reste très fidèle à ce que la série a l’habitude de proposer, avec des pistes très rock qui raviront les amateurs. Les autres pourraient ne pas trop apprécier le côté un peu « bourrin » des productions proposées mais n’auront qu’à opter pour l’utilisation de leurs propres musiques, dans ce cas-là. Les bruitages des moteurs et autres crashes en plein dans un arbre sont assez bien réussis pour leur part, rendant l’ambiance sonore de très bonne qualité.

test écrit par Jonathan