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Avec la rentrée, les saisons sportives font leur grand retour sur petit écran. 2012 ne fait pas exception à la règle et si le football a repris en Europe dès le mois d'août, les sports US attendent l'automne pour lancer leurs grands messes. Le Foot US a donc repris depuis le 5 septembre et, en attendant les play off, les joueurs sur Xbox 360 peuvent d'ores et déjà vivre leur propre championnat. Si le charme de l'incertitude est au rendez-vous sur le gazon, comment faire pour motiver le joueur à acheter un nouveau jeu qui ne ressemble pas à une mise à jour du roster (liste des effectifs) ? Tout simplement en proposant de nombreuses nouveautés, aussi bien sur la présentation que dans le contenu.

Un joueur en forme

Dès le lancement du jeu et ses menus, le ton est donné. Non seulement Madden NFL 13 est un jeu de football américain, mais c'est aussi une expérience qui vous plonge au plus près des conditions d'une retransmission sur la chaîne CBS. Musique de lancement, commentateurs modélisés pour lancer les matchs, sans oublier les innombrables ralentis qui ponctuent la partie, Madden NFL 13 n'oublie rien et pousse même le vice de la ressemblance jusqu'à intégrer les publicités officielles de la ligue américaine. on n'en demandait pas tant mais cela fait aussi partie de la vraisemblance ! Un sentiment entretenu par les commentaires des deux speakers historiques, Phil Simms et Jim Nantz, évidemment uniquement en VO. Une nécessité autant qu'un choix puisque le sport n'est pas retransmis chez nous. En revanche, on pourra regretter cette année encore que le jeu soit intégralement en anglais, menu y compris. Autant dire que si cela reflète l'impact du jeu dans notre douce France, cela ne simplifiera pas la tâche de ceux qui voudraient se laisser tenter par l'expérience. C'est dommage mais que cela ne vous freine pas non plus, même si on reprochera des menus très graphiques mais pas forcément très ergonomiques. On croule littéralement sous les infos sur la page d'accueil, une réalité de contenu qui peut, là encore, impressionner le débutant.

Expliquer les règles du Foot US à un européen c'est un peu expliquer la règle du hors jeu à certaines personnes. Ce n'est pas que la chose soit complexe, c'est juste que cela ne semble pas les concerner. Pourtant, le jeu fait tout pour permettre de se plonger très vite dans le match avec un accès aux tactiques d'équipe qui peut se valider de plusieurs façons. Rappelons auparavant aux esprits curieux que le but du jeu est de progresser vers la zone d'en-but adverse afin de marquer le fameux touchdown. Pour cela vous disposez de plusieurs essais au cours desquels vous devez toujours progresser sous peine de rendre la balle à l'équipe d'en face. les phases de jeu alternent donc attaque et défense dans un jeu du chat et de la souris version XXL où les chats sont des fauves de 100 kilos et les souris des éléphants dont le rôle se limitent à pousser leur adversaire direct. Le lancement de chaque phase se fait départ arrêté et chaque équipe doit donc adopter une tactique et une disposition sur le terrain. Et c'est là que les choses peuvent se compliquer. Heureusement, Madden NFL 13 reprend la formule qui permet au joueur de valider automatiquement le choix d'un coach pour se concentrer sur la phase de jeu. Il peut également en appeler aux bons conseils de Madden lui même qui propose trois tactiques. Enfin, les plus aguerris n'auront qu'à choisir dans l'immense bibliothèque du jeu parmi les tactiques classées par types (passes, courses, etc.). 

Tête de bois et casque d'acier

Une fois la tactique sélectionnée, le jeu vous met dans la peau du quaterback, le joueur qui va tenter de lancer la balle vers l'un des partenaires démarqués par sa course. A chaque coureur correspond une touche (A,B, X, Y ou RB). Vous pouvez également effectuer un lancer manuel avec le stick, ce qui demandera un certain entraînement mais apporte toujours plus de réalisme et de fun. Le jeu est en effet très accessible si l'on se laisse porter par le coach et le néophyte n'aura besoin que de quelques matchs pour se plonger dans les tactiques de jeu. Notons d'ailleurs que Madden NFL 13 gère les commandes à la voix par Kinect. Malheureusement uniquement en anglais là encore. Reste la possibilité de déclencher par mot clé une tactique de manière assez simple. Une fonctionnalité assez gadget pour le joueur du dimanche mais très plaisante pour ceux qui connaissent les tactiques et qui peuvent donc les sélectionner juste en les nommant par leur noms plutôt que de naviguer dans les playbook très touffus qui les regroupent. Ce qui vous laissera plus de temps à admirer l'action sur le terrain.

Le jeu affiche d'ailleurs sur ce terrain une plastique d'athlète très en forme, avec une modélisation très convaincante des joueurs et surtout, grosse nouveauté, un tout nouveau moteur physique qui gère les animations des joueurs. A la manière de FIFA 12 et de son Impact Engine, Madden NFL 13 présente son Infinity Engine à lui. Le principe est le même, plutôt que de se reposer sur une bibliothèque de mouvements pré-calculés, le jeu gère la physique des corps lors des courses et des très nombreux impacts. Si le rendu est assez bluffant lorsque la caméra est éloignée, les aberrations sont assez fréquentes lors des ralenti plus proches de l'action. Les corps se plient parfois dans des angles improbables et les membres des athlètes ressemblent à du caoutchouc malléable à volonté. Quelques petits ratés donc mais le résultat reste de très haute volée. De même, si les joueurs sont modélisés avec précision, on regrettera que le stade et le public soient laissés pour compte. Enfin, bug graphique ou effet de style, les flèches qui indiquent les courses de vos joueurs sont ultra pixelisées. Une tâche sur un tableau qui frôle le sans faute.

Un contenu XXL

Une fois le jeu bien en main, vous pourrez naviguer avec plus d'attention dans les différents modes de jeu que propose Madden NFL 13. Autant vous dire que la saison sera chargée car le titre n'est pas avare en contenu pour les fans de ce sport. On retrouve ainsi les modes matchs immédiats et les parties online classiques mais aussi le nouveau Madden Moments Live qui permet de ré-écrire l'histoire. Chaque semaine le contenu sera mis à jour et vous permettra de rejouer l'issue d'un match. Un fan service très bien fait, sous forme de défis qui vous plongent dans un match à un instant précis avec un objectif parfois très simple (remporter le match lors d'une prolongation) ou bien qui ne pardonne aucune erreur (marquer un touchdown alors que vous êtes dans la dernière minute). N'oublions pas le mode Ultimate Team qui permet cette année encore de collectionner des boosters de cartes virtuelles pour composer son équipe de rêve sans les restrictions du championnat. A vous les plus grandes légendes du Foot US sur le terrain, à condition de les obtenir dans un booster. On pourra stocker 10 fois plus de cartes (et donc en acheter toujours plus, attention les Points MS filent vite dans ce genre de mode) et surtout on pourra mémoriser deux équipes différentes pour, par exemple, avoir en mémoire une équipe orientée passe et une autre plus physique qui privilégie les tactiques de courses.

Madden NFL 13 propose un tout nouveau mode, le Play Career. Derrière cette "nouveauté" se cache en fait la fusion des anciens modes Superstar et Franchise, désigné par le terme Connected Career dès l''écran titre. Un regroupement qui permet de simplifier les menus et qui fusionne également les modes Online Career, Offline Career et League. Quel que soit le mode de jeu où vous évoluez, vous accumulez donc des points de Leagacy que vous pourrez utiliser pour améliorer vos joueurs. Ce mode permet en outre d'incarner un joueur pour sa carrière ou bien un coach. Le mélange permet d'ailleurs de passer d'un poste à l'autre ce qui est un peu une option contre nature pour un mode de jeu qui joue avant tout sur l'immersion et l'attachement à son avatar. Et en parlant d'avatar, bizarrement, Kinect n'est pas utilisé pour modéliser son avatar dans le jeu et on ne pourra importer son visage qu'en passant par le site web dédié à cette fonctionnalité. Mais une fois encore, il s'agit d'un détail face au contenu pléthorique du jeu qui vous retiendra pendant des heures et des heures devant votre écran.