L’année 2009 accueille le vingtième opus de la série Madden NFL. En guise de célébration, la gamme EA Sports s’offre là l’un des titres les plus complets en matière de Football Américain. Vingt ans, vingt jeux, et de plus en plus de joueurs conquis par le roi des sports US. Tentative d’explication d’un tel engouement dans ce test.Avant-proposDébutons en guise d’avant-propos par un bref rappel des règles (dans les grandes lignes) du football made in Captain America. Chaque équipe est composée de onze joueurs et doit gagner à tout prix du terrain par rapport à l’équipe adverse. Le jeu est donc décomposé en phases d’attaque/défense, chaque équipe remplissant ces postes à tour de rôle sur quatre périodes de quinze minutes. Le principe est simple, l’équipe en possession de la balle a quatre tentatives pour accomplir dix yards (un peu plus de neuf mètres). Si elle parcoure les dix yards, elle a de nouveau quatre tentatives pour en accomplir dix de plus et ainsi de suite jusqu’à inscrire un Touchdown, but de toute possession. Si elle ne parcoure pas ces dix yards elle rend la balle à son adversaire. Dans sa quatrième tentative elle peut tenter un Field Goal (tir direct valant 3 points) si elle est assez proche des poteaux adverses. Le meilleur moyen de marquer le plus de points est donc de marquer un Touchdown (6 points), c’est-à-dire de pénétrer dans l’End Zone adverse avec le ballon. Il donne droit à un Extra Point, l’équivalent d’une transformation au rugby, valant un point supplémentaire. Enfin dernière façon de marquer, beaucoup plus rarecette fois-ci : le Safety. Il consiste à plaquer un adversaire dans sa propre End Zone et rapporte deux points. Petite précision, si seulement onze joueurs d’une équipe sont sur le terrain, elle n’en est pas moins composée de vingt-deux autres, destinés à rentrer en jeu pour des phases bien précises. On aura donc une équipe pour l’attaque, une pour la défense et encore une pour les phases de Field Goal.

On ne change pas une équipe qui gagne, on l’améliore !Petite surprise lors de l’apparition du menu principal du soft: John Madden, le héros qui a donné son nom à la franchise d’EA Sports il y a de cela vingt ans, vous apparait dans un style holographique. Ce dernier vous soumet alors au Madden Test, destiné à déterminer votre Madden IQ. Tout se décline à la sauce Madden, et quoi de plus normal puisque l’hologramme de John vous suit partout et n’hésite pas à vous donner des conseils et à vous expliquer comment agir dans certaines situations. Le score que vous obtiendrez à ce Madden Test permettra à la machine de déterminer votre niveau et donc d’adapter celui de vos adversaires. Sauf si vous le lui demandez, John vous proposera de prendre ce test à chaque allumage, et si ça ne vous suffit pas il vous sera également possible de le passer en cours de partie via le menu principal du soft. Une véritable omniprésence de la part du vieil homme, qui reste très appréciée tellement ses propos sont pertinents. Le jeu est dans l’ensemble très riche, proposant énormément de contenu, d’options et de modes de jeu, une parfaite organisation et une présentation claire étaient donc nécessaires. Quoi de mieux que quelqu’un en chair et en os pour vous expliquer comment faire ? Attention à ne pas en tomber amoureux, la barrière de la langue est malheureusement bel et bien présente. Effectivement, petite précision pour ceux qui ne seraient pas familiers avec la série Madden NFL: le soft est entièrement en anglais, sans sous-titres. Voilà qui risque de jeter un froid dans l’engouement de certains.

Madden NFL 09 est composé d’un florilège de modes de jeux, pour la plupart classiques et déjà vus dans les précédents opus. On retrouvera donc avec plaisir l’option Play Now, vous permettant de jouer un match rapide; le mode Superstar où vous pourrez laisser aller votre imagination en créant un joueur pour lui faire grimper les échelons de la célébrité; les Mini-Games pour faire passer le temps et le mode Practice qui vous permettra de perfectionner les stratégies de votre équipe à l’entrainement. L’une des principales nouveautés viendra donc du mode Franchise, qui pour rappel vous mettra dans la peau d’une ou plusieurs équipes, avec pour but de rester au top durant pas moins de trente saisons ! Soyez donc prêts à affronter vos équipes rivales lors de rencontres plus intenses, qui pour cette mouture 2009 sont gérées de telle manière à ce que la victoire soit plus difficile à obtenir. En outre, le sous-mode Front Office vous permettra de mettre le nez dans les finances de votre club, dans ses ressources humaines et dans son recrutement. Bref, tout est fait pour vous immerger un maximum. La durée de vie s’en retrouve décuplée, puisque chaque match que vous aurez à disputer durera environ quarante minutes. Mais n’ayez crainte, l’option Simulation est toujours présente, vous épargnant certaines rencontres dont l’issue est courue d’avance (dans le bon sens comme dans le mauvais). L’autre innovation du soft tient dans le mode Madden Moments, comparable à une série de défis qui placent le joueur dans une situation donnée dans un match donné, très souvent inspiré de rencontres historiques du football américain. Un pur régal pour les connaisseurs.