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Alors que la démo disponible depuis peu sur le marketplace avait enthousiasmé la plupart des joueurs qui s’y étaient essayés, Left 4 Dead débarque désormais sur Xbox 360 dans sa version finale. Valve Software, aux commandes du projet, propose ici une aventure digne des meilleurs films d’horreurs : une poignée de survivants tente de survivre par tous les moyens possibles face à une horde de zombies affamés. Un concept simple, classique et déjà exploité maintes fois, mais qui fait une nouvelle fois mouche. Quels sont les ingrédients qui font de ce Left 4 Dead un titre tout simplement exceptionnel, véritable bouffée d’air frais dans le paysage vidéoludique actuel ? Test complet.Laissés pour mort
A peine la galette glissée dans notre Xbox 360 qu’une excellente vidéo tout en image de synthèse nous plonge dans l’ambiance du titre. Quatre personnes avancent timidement dans une ruelle sombre, lourdement armés. Soudain, des pleurs se font entendre à l’intérieur d’un bâtiment proche. Un autre survivant ? Il faut lui venir en aide coute que coute, bien évidemment. A pas feutrés, Bill, un ancien militaire reconnus pour ses faits d’armes au Vietnam, et Zoey, une étudiante fanatique de films d’horreurs retrouvée ici un peu par hasard, entrent dans la pièce, cherchant d’où proviennent ces terrifiants sanglots. Pendant ce temps, Louis, ingénieur informaticien de son état, et Francis, un gros tatoué pas vraiment futé, font le guet dans la rue. Tout à coup, c’est le drame : une horde de zombies fonce droit sur eux, bien décidée à mettre fin à leurs jours. Mais cela ne les effraye pas… Après tout, dézinguer du mort-vivant à longueur de journée est devenu leur activité principale depuis l’Infection. A grands coups de fusil à pompe et d’uzi, les deux valeureux héros enchaînent les démembrements, luttant pour leur survie. A l’intérieur de l’immeuble, une mauvaise surprise s’est révélé aux deux autres comparses : point de survivant, mais une Witch, une terrifiante ennemie qu’il ne vaut mieux pas déranger sous peine de mort quasi-immédiate. Manque de pot, tout ce bouquant dehors semble l’avoir légèrement énervé. Les réflexes affutés des quatre survivants ont toutefois raison de la bête, et les voilà provisoirement sauvés. Mais pour combien de temps ? A peine de retour dans la ruelle que l’un d’eux se fait attrapé par la langue énorme d’un Smoker, un infecté spécial. Sans l’aide de ses amis, Bill ne s’en serait certainement pas sorti. Tout comme Louis d’ailleurs, qui a pris des risques en s’éloignant du groupe pour tenter d’alerter cet hélicoptère de secours juste au-dessus d’eux. Une occasion idéale pour un Hunter de bondir sur sa proie. Fort heureusement, Zoey guettait du coin de l’œil. Soudainement, nouvel assaut de la horde. Nos quatre amis sont encerclés. Comme si cela ne suffisait pas, un Tank, zombie surdimensionné gavé à la testostérone débarque, bien décidé à démontrer l’utilité de ses muscles à ces quatre survivants de pacotille. Mais une fois encore, la coopération entre les quatre humains et leur talent arme en main leur permet de s’enfuir et de s’abriter sur le toit d’un immeuble. « Nous avons gagné une bataille. La guerre peut commencer. »

   

Esprit d’équipeCette vidéo d’introduction est bien plus que cela. En quelques minutes, elle résume de main de maître tout ce qui fait que Left 4 Dead est un titre unique, véritable petite perle du genre. Bien plus qu’un FPS de plus dans le catalogue Xbox 360, le titre créé par les développeurs de la série Half-Life est une véritable ode à la coopération. Si l’intégralité des quatre campagnes – chacun composée de cinq épisodes et accessibles dès le début pour un plaisir immédiat – peut se jouer en solo, l’I.A. contrôlant alors nos coéquipiers, c’est bel et bien en multijoueur que le soft trouve tout son sens. Le titre fait en effet l’apologie du jeu en équipe, comme rarement ce fût le cas dans un jeu vidéo. Il est ainsi possible de jouer à deux joueurs en écran splitté, les deux autres pouvant ensuite être incarnés par des joueurs rencontrés sur Xbox Live ou par l’IA également, ou jusqu’à quatre en ligne. Cette dernière option est assurément la plus efficace et on prend un pied monstrueux à dézinguer les zombies par paquet de trente. Mais ce qui fait le succès de Left 4 Dead, c’est sa capacité à nous plonger réellement dans l’ambiance par le biais de quelques techniques ancestrales mais qui fonctionnent toujours aussi bien : petite musique stressante, bruitages extrêmement bien sentis et lâchés avec parcimonie aux moments opportuns, environnements sombres au possible faisant de votre lampe torche votre nouvelle meilleure amie, etc. Tout a été extrêmement bien pensé, et on se retrouve bien vite fans un délire façon « Je suis une Légende », seul ou presque face à une armée de zombies pas franchement accueillants. A chaque instant, vous ressentirez la pression de vous faire attaquer par un infecté spécial, ce qui peut changer en quelques secondes votre destin. C’est pour cela qu’il vous faudra toujours veiller sur vos partenaires, dans l’espoir qu’ils en fassent de même. Le jeu met par ailleurs clairement en avant cet aspect « je veille sur toi pour que tu fasses pareil et qu’on puisse sortir vivant d’ici » en indiquant à l’écran quand un ennemi bondi sur un collègue, lorsque ce dernier est à terre et a besoin de votre aide pour se faire soigner, … Il est également  possible d’utiliser trousses de soin et autres cachets sur soi ou sur ses coéquipiers pour les sauver d’une mort plus ou moins certaine, ou tout du moins pour repousser l’échéance au maximum. En cas de décès de l’un de vous, le malheureux aura tout de même la chance de réapparaître un peu plus tard dans le niveau, enfermé dans une petite pièce qu’il faut ouvrir pour venir le secourir. Une façon extrêmement bien pensée de réintégrer ceux qui auraient failli.