A peine un an après la sortie de Left 4 Dead premier du nom, Valve remet déjà le couvert avec ce second opus. Pris entre le parti de mettre en ligne un contenu payant à son premier volet et celui d’en développer un second, le studio américain a opté pour une suite en bonne et due forme, rompant ainsi avec son rythme de croisière habituel. En effet, Left 4 Dead est une véritable plaque tournante de son développeur, qui compte profiter du filon qu’il tient entre les mains d’une manière un peu plus élaborée que ce qu’il a pu faire par le passé avec la franchise Half-Life ou Team Fortress. C’est donc un an après, presque jour pour jour, que débarque un Left 4 Dead 2 bien plus riche, plus complet et plus original que son aîné. Test complet.

Je viens de le dire et je le reformule : à choisir entre Left 4 Dead et son petit frère, le choix se porterait sans hésiter vers ce second opus qui il faut le dire, contient tout ce qu’on aurait aimé voir dans Left 4 Dead l’année passée. La franchise reste donc la référence du jeu en coopération, avec cette fois-ci la possibilité de jouer toutes les campagnes en mode Versus avec ses amis (ou non) dès le début du jeu. Rappelez-vous, ce n’était pas le cas l’an dernier et il nous aura fallu attendre quelques mois jusqu’à la mise en ligne du pack Survival, contenant également une mise à jour du mode Survie. Left 4 Dead 2 pose donc les bases de ce qui s’annonce être l’une des expériences vidéoludique les plus funs de l’année avec ses cinq campagnes plus intenses, plus complètes et plus profondes que celles de son grand frère. L’action y est plus rythmée (avec quelques scènes cultes), les personnages plus charismatiques (des dialogues toujours plus philosophiques ponctués d’humour à la sauce hollywoodienne), les modes de jeu plus nombreux ; bref : Left 4 Dead 2 vous propose plus de contenu pour plus de choses à faire. On pourra néanmoins regretter que tous ces ajouts n’aient pas directement été implémentés dans Left 4 Dead premier du nom.

Comme vous l’aurez sans doute compris, il est tout à fait possible pour quelqu’un qui n’a jamais mis les pieds (ou plutôt les mains) sur un Left 4 Dead de prendre le wagon en cours de route et de rattraper le temps perdu. D’ailleurs si j’avais à vous conseiller un premier Left 4 Dead, ce serait celui-ci. Côté scénario, vous ne loupez pas grand-chose : c’est ce qu’on appelle communément l’Apocalypse. Les humains sont infectés et se transforment en ce qu’on va qualifier de zombies. Vous incarnez donc un survivant dans un groupe de quatre, qui tentent de se frayer un chemin vers le bout de la map à coups de fusil ou de sabre parmi ces hordes de morts-vivants. Ce second opus prend place dans le Sud-Est des Etats-Unis et ces quatre nouveaux personnages, différents de ceux présents dans le premier volet, marqueront bien plus les esprits. Les dialogues sont beaucoup plus développés (et surtout plus variés), à tel point qu’il sera rare d’entendre deux fois le même script. L’un des protagonistes, Ellis, est toujours là à raconter des anecdotes de sa vie passée alors que l’action ne s’y approprie pas du tout. Ses collègues ne pourront donc s’empêcher de lui dire de la fermer et de garder ses histoires de dingue pour lui. L’humour et l’autodérision seront ainsi au centre des échanges et on ne peut qu’apprécier l’effort des développeurs pour rendre l’aventure véritablement unique.

Mais ce qui caractérise réellement Left 4 Dead et Left 4 Dead 2, et ce bien plus que les autres franchises présentes sur le marché, c’est la nécessité de coopérer pour assurer sa survie. La communication est essentielle, et rester dans son coin vous conduira à votre perte. Il est extrêmement rare de voir un jeu vidéo vous proposant un tel contenu coopératif, et je pèse mes mots. Le truc c’est que chaque chapitre, même rejoué dix fois de suite, sera différent ! Les zombies déferlent par vagues plus ou moins importantes, dans des endroits eux aussi différents puisque choisis aléatoirement. L’intelligence artificielle qui régit votre partie peut même adapter le niveau de difficulté à votre performance en diminuant ou en augmentant le nombre de vagues. Jouissif. Il faudra donc impérativement communiquer sur votre position, votre stock de munitions ou les découvertes que vous serez amenés à effectuer. En solo, vos partenaires le font automatiquement et vous montrent l’exemple pour vos parties en ligne. Alors préparez-vous !

Ainsi, mieux vaudra commencer à évoluer en Normal qui reste le niveau de difficulté par défaut, qui vous assurera une bonne entrée en matière et un challenge suffisamment haletant pour vous donner envie de vous essayer au stade suivant. En Expert en revanche, ne survivront que ceux qui sauront communiquer comme une équipe et qui auront les bons réflexes aux bons moments. En tant que défi supplémentaire pour ceux qui ont encore faim, le mode Réalisme de ce Left 4 Dead 2 en rajoute une couche. Concrètement, les halos de lumière autour des objets et toutes les autres indications à l’écran vous informant de l’état de santé de vos partenaires ou de leur stock de munitions disparaissent. Vos talents communicatifs seront donc mis à rude épreuve, obligeant chaque membre de l’équipe à tenir informé ses camarades de sa situation. Inutile de dire que si vous êtes timide et plutôt du genre à ne pas parler des masses, Left 4 Dead n’est pas le genre de jeu qu’il vous faut. Mais alors pas du tout. L’esprit d’équipe y est fondamental, renforçant ainsi le sentiment de satisfaction en cas de victoire (qui est commune) ; mais accentuant également celui de la frustration en cas de défaite (qui peut être engendrée par un seul des quatre survivants).