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Le Tour de France 2012 est développé par Cyanide depuis quelques années et le studio français améliore régulièrement une formule qui tente de retranscrire tous les aspects du cyclisme. Le tracé officiel est bien sûr repris et chaque étape est lancée par une petite vidéo que ne renierait pas France télévision qui retransmet l’épreuve. Mais avant de prendre le départ le jeu vous propose de choisir l’équipe de votre choix pour faire soit la Grande Boucle soit courir une seule étape pour le fun. Là encore, la majorité des équipes sont sous licence officielles et les rares équipes qui alignent Andy Schlick et Fabio Cuncellara peuvent être modifiées via l’éditeur de nom. Que les fans de Wiggins et de Voekler se rassure les deux champions sont là par défaut.

Avant de prendre la route, une dernière étape s’impose, le passage par la case tutoriel. Si le jeu ne propose pas de personnaliser son vélo et son équipement, en revanche il se montre très pointu pour la gestion des tactiques de course. Tout ceux qui ont suivi le Tour de France devant leur télévision le savent, le Tour se gagne en équipe et Le Tour de France 2012 va vous plonger dans cette dure réalité où règne la loi du peloton. Enfin, en parallèle de cette gestion tactique de la course, vous devrez gérer l’effort du coureur que vous avez décidé d’incarner. Pour cela il faudra jouer avec plusieurs barres d’endurance, une pour l’endurance total, une autre pour les démarrages et enfin une dernière pour l’intensité de l’effort. A ces trois jauges s’ajoutent le rythme cardiaque à surveiller et votre exposition au vent. De très nombreux paramètres qui donnent le ton, le Tour de France 2012 se veut réaliste. Enfin, avant l’étape on devra choisir son type de ravitaillement pour remplir si besoin l’une des trois premières barres citées. Parfait pour gérer son effort et avant de placer un démarrage au pied d’une côte.

Une fois l’étape lancé, vous allez en fait courir uniquement certaines portions du tracé, le départ puis, a priori les plus intéressantes, celles qui comportent des cols ou encore des sprints intermédiaires pour les différents maillots verts et à poix. Malgré ce découpage, chaque étape se révèle assez longue à terminer et il faudra environ 20-30 minutes d’épreuves pour la terminer. Heureusement à chaque portion « simulée » on peut accélérer le temps et même choisir de simuler d’autres portions si seul le final dans un col nous intéresse. Ces nombreux kilomètres ne sont malheureusement pas l’occasion d’admirer le paysage et si cette édition 2012 affiche un frame rate enfin satisfaisant, on notera des décors bien vides et un public bien peu nombreux. Une déception pour un jeu qui ne rend pas compte de l’aspect « tourisme virtuel » de l’épreuve et que les retransmissions TV ont bien compris depuis des années. Ici, pas de Jean-Paul Olivier pour ponctuer le jeu d’anecdotes et pas non plus de commentaires grincheux de Laurent Jalabert.

Heureusement, le jeu va suffisamment monopoliser votre attention pour vous faire oublier ses absences. La gestion de la tactique de course va en effet faire appel à de nombreuses commandes possibles et si vous pensiez qu’il suffit de pédaler plus fort pour avancer plus vite vous allez vite déchanter. Ainsi, en appuyant sur RB, on accède à un menu divisé en deux groupes, le coach et l’équipe. Si le premier est assez simple et vous renseigne sur les écarts ou bien vous permet de lancer le « train de sprint » pour verrouiller les échappées dans les derniers kilomètres, le menu équipier se révèle beaucoup plus riche et complexe à appréhender. Une volonté qui rend honneur à la tactique de la course même s’il est dommage que le jeu ne propose pas un mode plus arcade où les équipiers pourraient être plus autonomes. Que ce soit pour contrer les attaques, désorganiser des relais, vous abriter du vent, ou encore vous aider à remonter le peloton quand vous êtes en difficulté vous pouvez donner de très  ordres à vos équipiers. Des ordres qu’ils suivront ou non selon leur forme et leur compétences. 

Chaque coureur est en effet unique et un sprinteur ne sera jamais le meilleur atout dans la montagne tout comme il sera presque impossible de remporter un sprint avec un pur grimpeur. Les équipes sont d’ailleurs réparties en niveau de difficulté depuis débutant jusqu’à expert, ce qui rend compte du niveau général de ses membres et donc des capacités qu’ils ont à obéir à vos ordres. Tout comme dans la réalité, une grosse équipe fera la différence dans le Tour de France 2012. Les épreuves spécifiques de contre la montre sont un parfait exemple des disparités des coureurs et malgré tous les efforts du monde votre petit grimpeur n’arrivera pas à concurrencer les purs pistards. Là encore un aspect réaliste qui s’adresse directement aux fans de cyclisme.

Cependant, malgré toute cette bonne volonté et quelques réserves sur sa réalisation graphique, le Tour de France 2012 perturbe un peu le joueur en jouant sur deux tableaux, l’un orienté vers le coureur et l’autre vers la gestion d’équipe. S’il est par exemple très astucieux d’avoir séparé petit et grand plateau d’une simple pression sur le bouton B, pourquoi obliger le joueur à maintenir le bouton A pour verrouiller sa vitesse de pédalage ? Au bout de quelques étapes on a le doigt un peu engourdi et les contre la montre sont presque un calvaire pour les mains ! Pourquoi ne pas avoir proposé un mode action où l’on gère son coureur et un autre essentiellement tactique où l’on donne des ordres aux coureurs ? En voulant joueur sur les deux aspects du sport, le Tour de France 2012 impose une gestion très exigeante de la course qui découragera plus d’un coureur du dimanche.