Après le beat’em all et le jeu de rôle, Electronic Arts continue d’exploiter la très juteuse licence du Seigneur des Anneaux et nous livre sur console la deuxième incursion de la saga dans le genre stratégique. Exercice souvent délicat, l’adaptation de ce hit PC, développé avant tout pour être joué au clavier et à la souris, se montre t-elle à la hauteur ? Réponse dans les lignes qui suivent !

Si l’exploitation de licences reste toujours un exercice périlleux pour une grande majorité de développeurs et surtout d’éditeurs qui mettent souvent en jeu des sommes faramineuses, leur rentabilité n’est pas toujours garantie, le succès auprès du grand public n’étant pas toujours prévisible. Soucieux d’obtenir un maximum de profit, Electronic Arts, spécialiste dans le genre, continue d’exploiter la très juteuse licence du seigneur des anneaux. Après nous avoir proposé une adaptation fidèle des Deux Tours et du Retour du Roi sous la forme de beat’em all très réussis, et s’être essayé, certes avec beaucoup moins de brio, au jeu de rôle avec le Tiers Age, le géant américain profite de la puissance de calcul offerte par la Xbox 360 pour nous proposer la déclinaison stratégique des batailles de la terre du milieu. Ravagée par des siècles de guerre entre d’un côté les gentils (elfs, nains, hobbits) et de l’autre les forces du mal du seigneur des ténèbres Sauron, la terre du milieu telle qu’elle est décrite dans la trilogie de JRR Tolkien et illustrée dans les films de Peter Jackson, se prête plutôt bien au contexte du STR (jeu de stratégie en temps réel). Si le premier épisode n’avait pu être adapté sur PS2 et Xbox, la faute à une puissance insuffisante, Electronic Arts inaugure l’ère nouvelle génération avec l’adaptation du deuxième opus, déjà disponible depuis de nombreux mois sur PC.

Tout d’abord, sur un plan purement graphique, LSDA: Bataille pour la Terre du Milieu II parvient à tirer son épingle du jeu en profitant d’un rendu en haute définition qui évite au titre les affres de l’adaptation foireuse faute à une résolution inadaptée massacrant le travail de design des développeurs. Ainsi, d’une manière générale, le titre propose une réalisation graphique agréable (bien qu’il me soit impossible de comparer avec la version PC, faute d’avoir pu y jouer). Les cartes sont variées offrant des paysages diversifiés: terres ravagées par le conflit, plaines verdoyantes, cavernes lugubres, villages abandonnés, montagnes enneigées, chaque mission offre un cadre unique visuellement réussi. En revanche, si la modélisation des cartes est satisfaisante, notamment au niveau des bâtisses, de toute beauté, les unités peinent à convaincre réellement. D’une part, il est très difficile de distinguer les différents bataillons entre eux, la faute à une modélisation qui ne s’embarrasse pas de nombreux détails. Résultat, il devient très difficile, voire impossible, en cours de partie (avec la vue par défaut) de faire la différence entre un archer, un piquier ou un gardien. Seuls les trolls ou encore la cavalerie parviennent à tirer leur épingle du jeu. De ce fait, seul le zoom (en inclinant le stick analogique droit) peut permettre de différencier ses troupes mais force est de constater que la pauvreté de la modélisation, et donc la laideur des unités, nous pousse très peu à utiliser cette option (qui en plus n’apporte strictement rien au niveau du gameplay, bien au contraire).

Concernant la partie sonore, le titre d’Electronic Arts alterne le chaud et le froid. Du côté des compositions musicales, Bataille pour la Terre du Milieu II se montre très convaincant en faisant, une nouvelle fois, appel aux partitions d’Howard Shore. Les amateurs de la trilogie cinématographique seront donc ravis de retrouver les principaux thèmes musicaux entendus dans les trois films. Malheureusement, si le côté musical du jeu n’est absolument pas à remettre en cause (bien au contraire), ce sont les voix françaises qui peinent à convaincre pleinement, la faute à des accents parfois étranges, des intonations loin d’être d’une grande justesse ou encore des voix ne collant pas du tout au type d’unités sélectionné (entendre un nain tout droit sorti de sa mine s’exprimer avec un accent du sud laisse quelque peu perplexe…). Pour couronner le tout, les répliques restent peu variées devenant de ce fait très vite répétitives, pour ne pas dire agaçantes.

Enfin, dernier aspect technique et non des moindres à passer en revue: l’animation, qui reste dans ce genre de jeux un élément essentiel pour le bon déroulement de chaque partie. Malheureusement pour le titre d’Electronic Arts, c’est aussi le compartiment du jeu le moins réussi. Si le jeu parvient à nous en mettre plein la vue en faisant intervenir un nombre astronomique d’unités simultanément, tout cela se ressent hélas au niveau du moteur de jeu qui peine à conserver sa pleine fluidité. Qu’il s’agisse des cinématiques faisant appel au moteur graphique ou pire d’une séquence de jeu, de nombreux ralentissements viennent parasiter le cours de la partie. Manque d’optimisation ou puissance mal évaluée, toujours est-il que l’absence de fluiditése ressent au niveau du gameplay, sans toutefois rendre le titre injouable. Ouf !!