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Alors que la licence Dirt s'offre une pause récréative avec Showdown, les amateurs de rallye se retrouvent quelque peu orphelins. Heureusement, pour les amoureux de courses poussiéreuses, les développeurs de 2XL Games ressuscitent Jeremy McGrath pour un jeu de courses offroad sympathique mais loin d'être parfait. Explications !

Jeremy McGrath : champion de Motocross dans un jeu de voiture arcade

Jeremy McGrath, voilà sans doute un nom qui ne doit pas vous dire grand chose. Pourtant, l'homme reste une légende dans sa discipline : le supercross US, des courses de motocross sur pistes artificielles. Aussi surprenant que cela puisse paraître, ce nouveau jeu de courses n'associe pas le maître à sa discipline de prédilection mais aux courses offroad au volant de bolides à quatre roues. Lancés dans des environnements sauvages et tortueux, huit pilotes sont prêts à tout pour en découdre.

Jeu XBLA oblige, le contenu ne brille par spécialement par son originalité et sa richesse et l'on passera une grande partie de son temps dans le mode Carrière, en fait une succession de 23 courses nous mettant au volant de diverses catégories de véhicules, de plus en plus puissants. Trois modes de difficulté sont alors prévus permettant de moduler le gain en expérience lors des courses. En effet, doubler un concurrent, gagner la course ou encore détruire le décor ou effectuer un long saut vous sera récompensé de précieux points d'expérience indispensables pour améliorer les performances de vos bolides. Maniabilité, freinage, accélération et vitesse, l'amélioration de ces quatre points est indispensable pour s'assurer une victoire confortable dans le mode de difficulté le plus élevé. Si vous jouez en facile ou normal, l'intégralité des courses ne sera malheureusement qu'une simple formalité et c'est avec plusieurs dizaines de secondes d'avance sur vos concurrents que vous franchirez le plus souvent la ligne d'arrivée. Bref, si vous êtes un minimum amateurs de challenge, je ne peux que vous conseiller le mode Pro afin de prendre part à un défi un minimum intéressant.

Un gameplay Arcade à 100%

En terme de gameplay, le jeu propose des courses dans des environnements vastes et sauvages où se multiplient les dangers. En effet, il ne sera pas rare (même carrément systématique d'un tour à l'autre) de croiser divers pièges sur votre route, de la moissonneuse batteuse qui surgit de nulle part aux boules de neige ou rochers qui dévalent les pentes pour vous percuter en pleine course. L'idée est intéressante et surprenante (du moins les premières fois) mais malheureusement sans répercussion sur le gameplay. Axé arcade à 100%, le jeu offre une prise en main accessible et sans prise de tête où les collisions avec le décor, les concurrents ou les pièges ne sont sanctionnés que de la perte de quelques kilomètres heures au compteur. Au niveau du comportement des bolides, malgré des catégories différentes embarquant de plus en plus de chevaux, les sensations restent globalement les mêmes d'un modèle à l'autre, en dehors des suspensions, obligeant à appréhender différemment l'approche des bosses, et de la pointe de vitesse, de plus en plus perceptible. C'est d'ailleurs un point négatif que l'on peut et doit soulever : l'impression de vitesse n'est pas extraordinaire et il faudra attendre la dernière catégorie de véhicules upgradée en intégralité pour enfin éprouver quelques sensations. De même, si le jeu offre une approche arcade complètement revendiquée, il donne toutefois l'impression de faire un sacré bond dans le passé à une époque où les quelques « simulations » de rallye disponibles ne brillaient pas par le réalisme du comportement automobile, avec des sauts et tonneaux surréalistes et surtout la désagréable sensation que la voiture pivote sur un axe. A moins de 10 euros, il reste toutefois difficile de faire la fine bouche d'autant plus que le jeu reste parfaitement jouable.

Et un contenu très maigre pour Jeremy McGrath

Dommage toutefois que le contenu soit si peu étoffé. En effet, en plus du mode carrière que l'on peut torcher en moins de deux heures, viennent s'ajouter une compatibilité Xbox Live pour des courses à plusieurs et un mode Arcade regroupant contre-la-montre et courses simples. Aucun défi annexe ou mode multi en local ne vient allonger une durée de vie qui frise presque le ridicule. A l'exception des chasseurs de succès qui squatteront le jeu entre 6 et 8 heures pour effectuer les 1000 miles indispensables au dernier succès, les autres en auront fait le tour en 3 ou 4 heures. Comment l'expliquer ? Tout simplement par le manque de circuits, le jeu n'en comptant en tout et pour tout que 7 ! Ce dernier point est vraiment regrettable car en terme de réalisation, le titre est vraiment agréable. Les environnements sont variés, tantôt dans le désert, la forêt ou la neige, et plutôt joliment modélisés, tout comme les bolides. La végétation est dense, les arrières plans photo-réalistes et la distance d'affichage plus que convenable, tout en conservant une animation fluide. En revanche, les effets graphiques sont assez décevants. Si les effets de lumière sont dans l'ensemble convaincants, les effets de poussière et de projections restent trop discrets tandis que l'on regrette l'absence de dégâts et de salissures sur les carrosseries. De même, quelques retards d'affichage, notamment sur la végétation, viennent parasiter un rendu graphique presque irréprochable. Sur le plan sonore, le jeu propose ce qu'on attend de lui sans faire d'étincelles : musiques anecdotiques présentes uniquement dans les menus, bruitages globalement réussis et variant d'un modèle à un autre et enfin copilote énergique, resté malheureusement dans la langue de Shakespeare.