XboxFrance

Après avoir régné en maître pendant de longs mois sur le front des jeux de boxe, EA Sports compte bien se succéder à lui-même avec la sortie de Fight Night Round 4. Les développeurs parviennent-ils une fois de plus à nous scotcher dans nos fauteuils, comme ce fût le cas en 2006 lors de la sortie de l'épisode 3 ? Réponse sans plus tarder dans notre test complet.Le retour du roiPlus de trois ans après la sortie du précédent épisode sur Xbox 360, EA Sports est de retour sur le ring, pour le plus grand plaisir des amateurs de boxes. En effet, après avoir retourné Fight Night Round 3 dans tous les sens, les fans des Ali, Frazier et autres Foreman n'avait pas eu grand chose à se mettre sous la dent. On passera assez rapidement sur le plus ou moins apprécié Facebreaker d'EA, faisant la part belle à l'arcade et au plaisir de jeu immédiat, ce dernier n'ayant pas rencontré le succès escompté par la firme. Les amateurs de boxe, les vrais, on en effet tôt fait de décrier le titre et attendaient impatiemment de pouvoir remettre la main sur une véritable simulation. Sentant le filon, 2K Sports a décidé de tenter sa chance en nous proposant récemment un petit Don King Boxing - aussi connu sous le nom de Don King presents : Prizefighter outre-Atlantique. Mais là encore, malgré de très bonnes idées, le titre ne parvenait pas à faire l'unanimité et Fight Night Round 3 restait seul à réunir les foules. Alors en mai dernier, lorsque EA Sports a annoncé la sortie d'un nouvel opus de sa célèbre franchise, les coeurs se sont à nouveau mis à battre, l'espoir à renaître. Et les premiers médias n'ont rien fait pour arranger les choses, chaque nouvelle image ou vidéo rendant encore un peu plus longue l'attente jusqu'à la date fatidique du 2 juillet 2009, date de sortie officielle de Fight Night Round 4 dans nos vertes contrées. Mais les développeurs parviennent-ils à nous proposer quelque chose à la hauteur des espérances suscitées ?

S'ils ne permettent pas de donner une réponse définitive, claire et sans appel, nos premiers pas sur le ring ont tendance à confirmer ce que chacun espérait plus ou moins secrètement : oui, ce Fight Night Round 4 est une petite merveille. La claque est avant tout graphique. Si l'épisode 3 restait jusqu'à maintenant un titre d'une qualité visuelle encore au-dessus de certaines productions récentes, le nouveau titre issu des studios d'EA Sports vient mettre véritablement tout le monde d'accord. Chacun des 48 combattants présents dans le titre bénéficie d'une modélisation à toute épreuve, et on reconnaît sans peine les Muhammad Ali, Joe Frazier, Roy Jones Jr, Georges Foreman ou encore Mike Tyson. "Iron" Mike est en effet pour la première fois présent dans le casting de la série, pour le plus grand plaisir dans fans de ce grand boxeur - et Dieu sait s'ils sont nombreux ! En plus de cette petite cinquantaine de véritables stars de la discipline, il est par ailleurs possible de créer de A à Z un personnage à son image, histoire de pouvoir filer des baignes à toujours plus de monde. L'éditeur de personnage reprend le modèle que l'on retrouve dans la plupart des softs estampillés EA Sports, avec notamment la possibilité de prendre son visage en photo via la caméra Xbox Live Vision. Toujours sympathique.

Si la modélisation des différents combattants en elle-même est déjà bluffante, que dire des différentes animations? Celles-ci ont encore été retravaillées depuis le précédent opus, atteignant désormais un niveau de réalisme jamais vu dans un jeu de combat. Un travail exemplaire a par exemple été fourni au niveau de la distance avec son adversaire au moment de porter un coup. Ce dernier est en effet complètement différent en fonction de l'espace entre vous et votre vis-à-vis, aboutissant à des scènes bluffantes de réalisme. De même, il ne sera pas rare de voir son bras enroulé autour du cou de son adversaire après un crochet bien esquivé. La physique des différents protagonistes est simplement saisissante. On passera en outre rapidement sur les magnifiques ralentis qui surviennent lorsqu'un joueur va au tapis. Déformation du visage en temps réel, sueur, sang : le tout est vraiment impressionnant et on ne se lasse pas d'apprécier les ralentis proposés. Un véritable sans faute !Tout simplement épatantUn autre point où Fight Night Round 4 réalise un sans faute, c'est au niveau de son gameplay, toujours aussi efficace. A l'instar de son aîné, le titre propose de prendre le contrôle des poings des boxeurs à l'aide du joystick analogique droit. Le principe est simple : en orientant le stick dans une diagonale haute, on réalise un jab ou un direct ; avec un quart de cercle, le personnage lance un crochet (gauche ou droit en fonction de la direction) ; enfin un uppercut se lance en partant vers le bas puis en remontant le joystick jusqu'en haut. En combinant cela avec la gâchette gauche, il est ensuite possible de porter des coups similaires, mais au corps. Ce sytème de combat, même s'il est peut-être un peu déroutant de prime abord, enterre très largement les habituels combats avec les touches A, B, X et Y. On se sent bien plus dans la peau du personnage et cela vaut bien le petit temps d'adaptation.
La boxe étant un sport de combat, l'attaque est bien évidemment importante. Mais tout aussi fondamentale, la défense est une des armes majeures de ce nouvel opus. Comme dans l'épisode 3, il est possible d'esquiver en combinant LT avec le stick gauche ou de bloquer les coups avec RT + stick droit. Les développeurs ont par ailleurs tenu à ajouter un brin de nouveauté à ce niveau. Ainsi, en disposant d'un timing précis, il est désormais disponible d'envoyer des contres ravageurs dans la tête de l'adversaire, ce qui permet de rétablir un peu l'équilibre entre les joueurs offensifs et plus attentistes. De manière générale, le titre est devenu quelque peu plus nerveux, notamment grâce aux trois jauges de chaque combattant : santé, endurance et bloquage. Les boxeurs sont beaucoup plus endurants que par le passé et cela permet de lancer quelques enchaînements ravageurs du plus bel effet. On apprécie, car il est vrai que l'un des problèmes majeurs des jeux de boxe reste la relative lenteur globale. Sans tomber dans quelque chose de véritablement arcade, le soft d'EA Sports s'éloigne un tout petit peu de la simulation pure et dure pour rajouter un peu de fun au tout, et cela marche à merveille. A noter par ailleurs que les pauses entre les rounds sont l'occasion de découvrir une nouvelle façon de soigner son poulain, via un système de points gagnés lors de chaque reprise. Pour simplifier : mieux on boxe, plus on gagne de points permettant de faire grandir l'une des trois jauges cités précédemment. Du tout bon.

S'il est un point où Fight Night Round 3 péchait quelque peu, c'est au niveau de son mode Carrière. Même si ce dernier demeurait sympathique, on ne peut s'empêcher de constater, avec le recul, qu'il restait fortement bâclé et que les possibilités offertes étaient limitées. On attendait donc beaucoup de la part d'Electronic Arts pour ce nouvel opus, et il faut croire que nos voeux ont été exaucés. En effet, ce dernier a été remanié, histoire de proposer quelque chose d'un peu plus complet que par le passé. Le mode Palmarès - c'est son nom - propose ainsi de prendre le contrôle d'un boxeur et de le mener de ses débuts en amateur jusqu'au panthéon de la boxe, au rang de plus grand boxeur de tous les temps. Un défi somme tout assez classique que l'on retrouve dans la grande majorité des jeux du genre, mais qui a le mérite d'être de la partie. On retrouve ainsi régulièrement des séquences d'entraînement permettant de faire évoluer les caractéristiques de son combattant, le tout dans 14 catégories différentes : puissance du bras gauche ou droit, vitesse des coups, endurance, précision, etc. Autant de choses qu'il faudra perfectionner, autant de points qu'il faudra répartir de la meilleure des manières pour aboutir au boxeur de ses rêves. L'évolution de la carrière se passe de manière très classique, avec des combats à programmer les uns après les autres, entrecoupés donc de séances d'entraînements. Ces dernières, même si elles sont plaisantes sur le papier, se révèlent toutefois très dures par moment et il ne sera pas rare de simuler ces phases pour se concentrer sur des combats. Des combats que l'on peut en outre également simuler, pour les fainéants.
Au niveau des autres modes de jeu, le seul intéressant est le mode Xbox Live qui permet de découvrir des parties avec ou sans classement, un championnat du monde ou encore des podcasts ESPN. A noter qu'il est également possible de partager l'un de ses boxeurs avec ses amis via ce menu.

test écrit par Jonathan