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Quatrième apparition de la franchise Dirt sur Xbox 360, Showdown n'en constitue pas pour autant le véritable quatrième opus, actuellement en cours de développement, mais une simple parenthèse née du plutôt bon accueil réservé aux activités annexes des deux épisodes précédents. Au programme, point de rallye en vue mais des empoignades assez musclées vous opposant à sept concurrents déchaînés. Pari réussi pour Codemasters ?

Découverte pour la première fois sur Playstation à la fin des années 90, la saga Colin McRae Rally s'est très vite imposée comme la référence du genre, séduisant les amateurs de la discipline avec sa prise en main habile mélange entre arcade et simulation, et la qualité de sa réalisation, notamment les bruitages, criants de réalisme. Discrète sur la génération suivante, où elle céda son leadership aux différents WRC de Sony, la saga renaît de ses cendres sur Xbox 360, embarquant au passage le sous-titre Dirt, initiateur de la fin d'une époque, le partenariat avec le pilote écossais, tragiquement disparu, touchant à sa fin. Si le premier Dirt renouait un peu avec les racines de la série, il s'ouvrait également à de nouvelles disciplines, notamment les courses de buggys, approche largement confirmée dans les épisodes précédents et plus particulièrement dans le troisième opus, véritable melting-pot mécanique regroupant des épreuves à mille lieux du rallye. Ce sont ces modes de jeu annexes qui sont aujourd'hui à l'origine du développement de Showdown. Alors qu'un quatrième volet est en cours de développement dans les studios de Codemasters, les créateurs de la saga s'offrent une petite récréation en proposant un opus entièrement tourné vers le fun et les courses plus que musclées. L'approche se veut assez déconcertante et en totale opposition avec les racines du rallye, mais non une trahison pour les millions de fans de la franchise. Si l'on restait sceptique de prime abord, force est de constater que le savoir-faire du studio anglais fait mouche à nouveau, même si c'est une certitude, ce nouveau pari ne séduira pas tout le monde !

Design mais pas forcément très ergonomiques, les menus de jeu se veulent rassurants sur le contenu qu'embarque cette nouvelle déclinaison. Bien évidemment, tous les yeux se tournent vers le Dirt Tour, séries d'épreuves réparties en quatre niveaux, à la difficulté exponentielle. Déjà suffisamment complet, ce mode principal est rejoint, à l'instar de Dirt 3, par le mode Joyride qui propose de réaliser une série de missions et de récolter divers bonus dans une air de jeu semi-ouverte. Enfin, le multijoueurs n'a pas été oublié et l'on retrouve diverses configurations de jeu, des défis que l'on envoie à ses amis possesseurs du jeu, aux challenges sur Racenet (un service en ligne proposé par Codemasters) en passant par les courses en écran splitté ou plus fun sur Xbox Live. Rien n'a été oublié et ce nouveau volet assure l'essentiel en terme de durée de vie. Reste à savoir si les courses proposées ne vont pas trop déconcerter les amateurs de courses !



En effet, comme souligné précédemment, oubliez les courses de rallye et la lutte contre le chrono, ce nouveau jeu se voulant le rejeton de l'improbable union entre les mythiques FlatOut et Destruction Derby. Au menu, des courses survoltées et des séquences de destruction bordéliques où tous les coups sont permis pour gagner. On retrouve ainsi trois types de courses différents, proposant de multiples configurations pour un contenu varié à défaut d'être réellement original. Ainsi, les courses de rallycross, de la version classique en passant par l'élimination où le concurrent en dernière position à la fin du chronomètre est éliminé ou encore la domination consistant à établir le meilleur temps sur chaque portion du circuit, se veulent un véritable défouloir dans lequel on pourra utiliser l'environnement et ses adversaires pour gagner. Résolument arcade, le jeu tolère les collisions à grande vitesse avec le décor et vous encourage à faire les pires crasses à vos concurrents dans l'unique but de gagner une place au sein de la hiérarchie et ainsi monter sur la plus haute marche du podium. Comme dans FlatOut, la piste devient un véritable champ de mines où la moindre collision avec un plot peut entraîner un terrible accident. Heureusement, rien de rédhibitoire, puisque le jeu embarque à nouveau la fameuse option flashback, permettant de revenir en arrière quelques secondes et ainsi anticiper la difficulté. A côté de ses épreuves de courses, on retrouve les controversés challenges de Gymkana faisant la part belle aux figures dans des parcours imposés où il faudra démonter tout son talent en enchaînant drifts, sauts, donuts ou crash. Enfin, les dernières courses proposées s'inspirent plus ou moins de destruction derby puisque le but est ici de glaner un maximum de points en détruisant ses concurrents, ou en résistant le plus longtemps possible à leurs assauts. Bref, le gameplay se veut varié et résolument accessible, avec une prise en main instinctive, 100% arcade que l'on maîtrise en quelques secondes. Cette approche fera néanmoins grincer quelques dents car s'il est possible d'acheter et améliorer de nombreux bolides, les réglages ont totalement disparu, tout comme l'essentiel des vues, le jeu n'embarquant qu'une vue extérieure et capot, oubliant au passage la très immersive vue cockpit.

Heureusement, s'il se montre perfectible en terme de gameplay, Dirt Showdown se rattrape largement au niveau de la réalisation en affichant des graphismes propres. Parfaitement modélisés, les environnements sont colorés et ponctués d'effets visuels saisissants, parmi lesquels les conditions météorologiques (la pluie ou la neige) ou encore les nombreux feux d'artifice qui se déclenchent à votre passage. La modélisation des véhicules est de qualité et de nombreuses options de personnalisation permettent de les modifier selon ses envies. L'animation reste dans l'ensemble très fluide, même si l'on remarque quelques chutes de framerate lors des parties sur le Live. Sur le plan sonore, les habitués des précédents Dirt navigueront en terrain connu avec des musiques rock qui ont su parfaitement s'adapter à la nouvelle approche de la franchise, des bruitages convaincants et un commentateur omniprésent, parfaitement doublé en français mais parfois agaçant !

test écrit par Olivier