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Après The Maw et Splosion Man, les développeurs de Twisted Pixel nous proposent en cette fin d'année leur nouvelle création : Comic Jumper, une plongée détonante dans l'univers des comics. Comme ses prédécesseurs, ce nouveau titre tient-il ses promesses ? Verdict dans les lignes qui suivent !Star is bornC'est une certitude, le Xbox Live Arcade aura vraiment contribué à l'émergence de développeurs de talent que le circuit traditionnel de distribution n'aurait peut-être pas permis de connaître. Des jeux d'exception ont ainsi vu le jour ces derniers mois et si les plus marquants restent incontestablement des jeux comme Castle Crashers, Limbo ou Braid, de nombreux titres tout aussi réussis voient régulièrement le jour sur le marché Xbox Live. Ainsi, un développeur aura su saisir sa chance et proposer par le biais de téléchargements des jeux originaux et vraiment surprenants. Prenons l'exemple de Twisted Pixel qui en l'espace de deux titres seulement s'est déjà forgé une sacrée réputation auprès des joueurs. Il faut dire que le studio ne manque pas d'imagination et parvient à nous surprendre dans chacune de leur production. The Maw proposait ainsi une aventure originale avec des personnages atypiques, largement éclipsés par leur deuxième jeu Splosion Man, un concentré de plateforme et de réflexion au gameplay diabolique. Autant dire qu'avec un tel palmarès, la prochaine production du studio était assurément très attendue ! Après plusieurs mois de développement, Comic Jumper voit enfin le jour en ce mois d'octobre. L'attente en valait-elle la chandelle ?

Comme pour leurs précédents jeux, Comic Jumper se caractérise tout d'abord par la mise en scène de personnages originaux. Ainsi, le joueur prend le contrôle du Capitaine Smiley, héros bodybuildé de comics (les bandes-dessinées américaines) flanqué d'un drôle de compagnon, Star, qui comme son nom l'indique est une étoile greffée sur le costume de Smiley. La relation entre nos deux compères est d'ailleurs au cœur du jeu, car à défaut de pouvoir intervenir dans le gameplay, notre étoile nous montrera très rapidement qu'elle n'a pas sa langue dans sa poche et nous gratifiera de nombreux dialogues truculents (pouvait-on imaginer une étoile avec une libido aussi développée ?). La relation entre les deux héros, mais aussi les nombreux personnages croisés au cours de la progression, assurent à Comic Jumper une bonne dose d'humour et l'on rira de bon cœur à plusieurs reprises, tant les dialogues ou les situations comiques se révèlent nombreuses et surtout efficaces.

Le jeu débute alors que Capitaine Smiley et Star sont les héros de leur propre comic, dans lequel ils affrontent l'élégant Brad (qui ne laisse pas insensible Star) et ses nombreuses Bradbots. Néanmoins, cette histoire est un véritable fiasco et les lecteurs abandonnent peu à peu les aventures de Smiley. Le nom du héros n'est plus vendeur et ce dernier est quasiment obligé de mettre la clé sous la porte. S'il veut survivre dans l'univers des comics, notre héros n'a d'autres choix : il doit accepter de faire quelques apparitions dans d'autres bande-dessinées, le temps de renflouer les caisses et pouvoir à nouveau être le héros de sa propre aventure. Ainsi, votre aventure vous conduira dans un quartier général où se grouperont vos anciens ennemis, eux aussi sans emploi, et qui n'hésiteront pas à vous venir en aide afin de participer, un jour, à vos nouvelles aventures. L'exploration du QG est idéale pour goûter à l'humour bien particulier du jeu, tant les dialogues y sont ici savoureux. Néanmoins, le QG sera surtout indispensable pour acheter des améliorations et bonus (nous y reviendrons) et participer aux missions et autres défis qui attendent le Capitaine Smiley.

Avant de nous attarder sur le gameplay de cette nouvelle création, il nous paraît inconcevable de ne pas mettre en avant l'excellent travail effectué par les développeurs en terme de présentation et de réalisation graphique. Le style comics est largement respecté et s'insère à merveille au cœur du gameplay, Smiley sautant de vignette en vignette à mesure que l'histoire du comics progresse. Sur le plan visuel, on appréciera notamment les rebords de l'écran délimités façon vignette de BD, les nombreuses onomatopées qui accompagnent chacune de vos actions, les dialogues dans des bulles ou encore la mise en scène façon 24 Heures Chrono avec un split screen dans des vignettes. Bref, au niveau ambiance, l'on est assurément plongé au cœur d'un comic et la qualité de la réalisation n'y est pas non plus étrangère. La modélisation est vraiment impressionnante pour le Xbox Live Arcade et les environnements très variés et colorés. En effet, le jeu vous conduira à participer à trois comics, en plus des vôtres qui débutent et clôturent l'aventure, à l'ambiance radicalement différente. Le premier vous plongera en pleine préhistoire à la recherche de Nanoc, un héros local malheureusement perverti par un amateur de mini-golf et devenu aussi obèse qu'un éléphant. Le second vous conduira dans un univers rétro assez puritain (les nombreuses insultes de Star étant ici censurées) à la poursuite d'une féministe convaincue qui appréciera très modérément les propos déplacés de votre étoile. Le dernier, enfin, vous amènera dans un manga pour petites filles au style visuel tranchant radicalement avec les précédents car intégralement en noir et blanc, à la recherche de Brad, votre ancien rival, devenu la coqueluche d'une bande d'ado prépubères. Bref, en terme de réalisation, les développeurs confirment leur maîtrise de la machine car en plus d'une variété franchement bienvenue dans les environnements, chacun fait l'objet d'une modélisation convaincante. Les couleurs sont chatoyantes et les interactions avec le décor plutôt nombreuses. S'il vous est impossible de détruire un quelconque élément de l'environnement, votre puissance d'attaque ne vous empêche pas pour autant d'envoyer valser vos ennemis dans le décor !

L'ambiance sonore est également une franche réussite. Les musiques oscillent entre le grand n'importe quoi, notamment lorsque vous visualiserez vos statistiques, ou lors des trois niveaux plongés au coeur d'un manga, et l'héroïsme dans la plupart des autres situations. Les bruitages se révèlent pour leur part assez percutants et efficaces. Néanmoins, si musiques et bruitages sont globalement de grande qualité, ce sont surtout les doublages qui nous ont le plus convaincu. En anglais sous-titrés, les dialogues sont vraiment excellents, parfaitement joués et très drôles, les voix collant notamment à merveille aux différents personnages. On regrettera néanmoins que certains doublages ne fassent pas l'objet de traduction, nous privant de quelques réflexions que l'on devine pourtant bien marrantes. Bref, d'une manière générale, le résultat se montre très positif et surtout très surprenant pour du Xbox Live Arcade !

En terme de gameplay, le jeu est en revanche un peu plus classique. Il s'agira la plupart du temps de maintenir enfoncée la gâchette droite pour faire feu et orienter les tirs dans la bonne direction avec le stick analogique droit. Néanmoins, devant le nombre d'ennemis à l'écran, il vous faudra également maîtriser les sauts et la glissade pour éviter les tirs adversaires. Si le jeu prend l'allure d'un beat'em all, les développeurs sont néanmoins parvenus à insuffler suffisamment de diversité pour éviter toute lassitude. Tout d'abord, les trois comics traversés se caractérisent par des approches différentes en terme de gameplay, tandis que ce dernier changera constamment de forme au cours de l'aventure. D'un scrolling horizontal ou il faudra tirer sur tout ce qui bouge, le jeu se transformera en rail-shooting façon Time Crisis pour des séquences de shoot, en séquences de baston pure où il faudra faire parler vos poings, ou vous conduira au contraire à prendre le contrôle de véhicules / animaux. Bref, le gameplay se renouvelle sans cesse et l'on ne sait jamais à l'avance ce que chaque portion de comics nous réserve. Ouf, le piège est heureusement évité !

Pour ne rien gâcher, la jouabilité est très accessible et se maîtrise en quelques secondes de jeu. Néanmoins, bien que simple à appréhender et bénéficiant de nombreux raccourcis très pratiques selon les circonstances de jeu, Comic Jumper n'en est pas pour autant facile. L'écran est en effet souvent submergés par de nombreux ennemis aux armes parfois redoutables. Il vous faudra alors faire preuve d'une grande maîtrise pour vous sortir indemne de certaines situations. Heureusement, il n'y a pas ici de système de vie et de game-over, et les check-points sont plutôt nombreux à l'intérieur de chacun des niveaux. Pas de crise de nerfs en vue donc !

Votre participation aux comics concurrents vous permet, en plus de venir en aide à un confrère quelque peu en difficulté, de cumuler de l'argent, indispensable par la suite pour acheter de nombreux bonus, permettant notamment de débloquer des images/thème pour votre profil Xbox Live ou des accessoires pour votre avatar. Plus original, votre QG vous permettra d'essayer les deux premiers jeux des développeurs, The Maw et Splosion Man, et de débloquer du contenu additionnel pour les possesseurs de ce dernier (un niveau solo et un niveau multijoueurs). L'argent sera aussi utilisé pour faire l'acquisition d'améliorations pour Capitaine Smiley. Vous pourrez ainsi améliorer sa barre de santé, la puissance de son arme, ses glissades, le dégagement (lorsque les ennemis vous attrapent) ou encore le corps à corps. Enfin signalons la possibilité d'acheter un bonus original que l'on enclenche avec la touche Y et qui permet de nettoyer la totalité de l'écran grâce à l'intervention des développeurs de Twisted Pixel, qui en frappant l'écran comme des forcenés, éradiquent toute menace ennemie. Quand je vous disais que l'humour était omniprésent !

En terme de durée de vie, le jeu propose 11 niveaux différents, que l'on boucle en un peu moins de 5 heures de jeu. De multiples défis viennent pimenter la durée de vie, vous demandant par exemple de combattre le plus longtemps possible de nombreux ennemis afin de cumuler un maximum d'argent, tandis que la recherche des succès pourraient allonger la durée de vie de quelques heures supplémentaires. Bref, la longévité est largement suffisante, même si l'on regrette l'absence de mode multijoueurs.

test écrit par Olivier