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Une chose est certaine, Alpha Protocol a été l’un des projets les plus tumultueux édité par SEGA avec notamment des retards à répétition qui sentent bon le jeu non-terminé. Pourtant développé par Obsidian Entertainment, à qui l’on doit justement Star Wars : KOTOR II, et annoncé en grande pompe par son éditeur, on pouvait s’imaginer à un titre tout aussi travaillé, c’était malheureusement sans compter les énormes lacunes techniques qui anéantissent complètement l’expérience de jeu.

On y incarne Michael Thorton, simple citoyen américain travaillant pour le gouvernement, et qui a été repéré par la nouvelle agence secrète mise en place : l’Alpha Protocol. Recruté pour ses talents physiques et psychologiques, notre naïf Mike va vite devoir faire ses preuves en se coltinant un petit voyage en Arabie Saoudite afin d’enquêter sur un trafic de missiles qui serait l’origine d’un attentat sur un avion de ligne américain. Sans trop vous dévoiler l’intrigue, car ce n’est pas le genre de la maison, Michael sera vite confronté à un complot gouvernemental, à des trahisons en tous genres et à quelques parties de jambes en l’air. Une vraie vie d’agent secret en somme.L’Alpha EffectAvant de se lancer corps et âmes pour sa première mission, notre Micky devra passer par la case « entrainement ». Un chemin non obligatoire mais néanmoins nécessaire pour connaitre les particularités de ce RPG-espionnage. En effet, les armes peuvent sortir des coups critiques si la réticule de visée devient rouge, les gadgets du style électromagnétique sont extrêmement pratiques pour déverrouiller les verrous électroniques et requiert un peu de pratique, et bien entendu la partie « cache-cache » demande de petites explications théoriques pour ne pas se faire repérer par nos ennemis. Un passage qui vous prendra une petite heure et qui posera une autre particularité du gameplay d’Alpa Protocol : les dialogues.

A l’instar d’un certain Mass Effect, le joueur aura l’occasion de choisir des idées de discussions précises et faire ainsi évoluer la relation que vous avez avec votre correspondant. La plupart du temps, quatre choix s’offrent à vous allant d’une réponse suave à celle totalement professionnelle en passant par une rétorque agressive. La petite différence face au titre de science-fiction de Bioware, c’est qu’Alpha Protocol vous oblige à répondre sous quelques secondes. En gros, une fois que votre interlocuteur a terminé sa phrase, une jauge, correspondant à un temps limité, apparait et diminue rapidement ; ce qui oblige le joueur à ne pas s’attarder sur son choix. Un système réussi puisque l’on est parfois pris de panique, et l’on répond un peu au hasard sans véritablement connaitre les conséquences de nos paroles. Aussi, chaque protagoniste que l’on rencontrera possède des traits de caractère différents. Certains préféreront que l’on soit extrêmement professionnel tandis que d’autres adoreront se faire draguer. Bref, un système de dialogue poussé et extrêmement intéressant. Le point fort du titre.Chaussures de plombEn plus de l’Arabie Saoudite, Michael Thorton traversera plusieurs villes du monde comme Moscou, Taipei ou encore Rome. Pour autant, il ne faut pas penser que l’on se balade dans un monde ouvert ou semi-ouvert. C’est bien plus simple. En fait, on disposera d’une villa qui sera votre centre d’opérations. A partir de ce lieu, on pourra améliorer notre équipement par l’achat de nouvelles armes, de tenues plus résistances et/ou moins lourdes pour une discrétion accrue, lire et envoyer des emails histoire de tisser des liens avec certains protagonistes et même choisir l’apparence de notre perso. Une fois tout ceci réglé, on choisit une mission qui peut durer cinq à 30 minutes avec divers objectifs à la clé.

Si ces missions restent peu ou prou variées, toutes s’avèrent extrêmement linéaires avec qu’un seul point de passage pour arriver jusqu’au bout du niveau. Un level design très discutable, puisque jouant sur l’infiltration, Alpha Protocol ne laisse aucune liberté au joueur pour lui permettre d’éviter les gardes par un chemin subsidiaire. En gros, le titre d’Obsidian nous oblige à éliminer tout adversaire qui serait sur notre route, peu importe la manière. Mais c’est surtout par son intelligence artificielle archaïque, complètement incohérente et dépassée par la situation que le bât blesse. A peine fait-on un pas en position debout, alors qu’aucun garde n’est à proximité, et c’est toute la base qui est alertée de notre présence. Autre exemple pitoyable, deux soldats terminent de discuter dans une salle et l’un des deux se dirige dans une pièce adjacente. On élimine son compagnon resté en plein milieu du hall, tandis que l’autre garde revient à son point initial pour accomplir sa ronde. Le corps de son camarade git juste à ses pieds, mais il ne réagit pas et continue son bout de chemin comme si de rien n'était. C’est certes comique mais cela anéantit complètement l’expérience de jeu. Des défauts qu’on n’avait pas vus depuis des années.

Qui dit RPG dit compétences. Vous aurez donc le choix d’améliorer plus d’une dizaine de catégories sur votre personnage, que cela soit dans le maniement du pistolet, dans l’approche silencieuse, pirater plus facilement un dispositif ou bien tout simplement rajouter de la vie supplémentaire. Un aspect intéressant puisqu’au bout de plusieurs améliorations, votre personnage accédera à de nouvelles aptitudes, comme par exemple ralentir le temps afin de viser et tuer deux-trois ennemis en un rien de temps, ou bien devenir invisible aux yeux de l’ennemi pour une dizaine de secondes. C’est notamment avec toutes ces possibilités activées qu’Alpha Protocol devient plaisant à jouer (au bout de 8-10 heures de jeu). Enfin, la partie technique est, avec l’I.A. l’un des plus gros points faibles du soft. Alpha Protocol est moche, voire très, et se paye même le luxe de connaitre des baisses de frame rate fréquentes ainsi que des retards de chargements de textures alors que le titre tourne sur l’Unreal Engine. Les niveaux sont entrecoupés de chargements assez longuets qui coupent l’action parfois inopinément, sans omettre plusieurs animations rigides qui feront parfois sourires (qui a dit le lumbago de Michael ?).

test écrit par Thomas