A défaut de proposer une foultitude de titres lors du lancement européen de la Xbox, Microsoft a su orienter son catalogue pour qu’il convienne à la grosse majorité du public, friand de FPS et de simulations automobiles. Ainsi, à son arrivée sur le Vieux Continent, la machine pouvait compter sur le soutien de Rallisport Challenge, un titre qui ne manquait pas d’arguments à l’époque. Quatre ans après la sortie du jeu, que reste t-il de Rallisport Challenge ?

C’est en effet la question que l’on peut se poser en s’essayant au jeu. S’il avait été plutôt bien accueilli lors de sa sortie dans nos vertes contrées en mars 2002, de l’eau a depuis coulé sous les ponts et une suite est même venue enrichir l’expérience de jeu en mai 2004. Et c’est justement là que le bât blesse. En effet, s’il ne manque pas d’arguments, chaque compartiment du jeu a été depuis perfectionné par sa suite, à tel point qu’il en devient difficile de s’y essayer après avoir bouclé en long, en large et en travers l’excellent mode carrière de Rallisport Challenge 2.



Du point de vue graphique, la première production console des suédois de Digital Illusions reste encore visuellement attrayante. En plus de proposer un affichage propre, bien que l’on constate encore quelques traces d’aliasing, et des textures de qualité, à l’exception des arrières-plans flous, Rallisport Challenge offre des environnements variés et des bolides parfaitement modélisés. Les couleurs sont chatoyantes et les effets de lumière et de salissure particulièrement convaincants. Mais l’ensemble reste cependant un peu dépouillé avec des spéciales manquant de détails et une piste pas toujours évidente à distinguer. De même, la reproduction des conditions météorologiques reste un peu timide avec des averses de pluie ou neige assez discrètes alors que le système de déformations peine à convaincre avec des effets sur les carrosseries assez minimes malgré la violence de certains chocs. En revanche, l’animation ne souffre d’aucun reproche avec une fluidité bienvenue et des sensations de vitesse particulièrement grisantes. Par contre, les musiques sont moyennes (vive la bande-son personnalisée), les bruits moteur satisfaisants, à l’exception de certains passages de vitesse, et le copilote dans le ton, malgré des explications parfois avares en détails ou des réflexions peu adaptées, comme lors de grosses accélérations en ligne droite où il n’hésite pas à freiner nos ardeurs pour ne pas endommager la voiture !



Manette en main, le constat est un peu moins reluisant. Arcade, Rallisport Challenge l’est assurément, avec des pointes de vitesse hallucinantes et un comportement général des bolides qui ne s’embarrasse pas de données physiques pointues pour retranscrire fidèlement la réalité. Ainsi, après un choc avec un élément du décor, barrière, rocher ou arbre, le bolide n’hésite pas à s’envoler dans les airs ou à partir dans une série de tonneaux (un comportement que l’on pouvait déjà reprocher au premier V-Rally sur Playstation). Cet aspect mis de côté, la jouabilité arcade de Rallisport Challenge permet de séduire un très large public et se maîtrise en quelques minutes, même si l’on constate quelques défaillances dans le contrôle des bolides, comme une direction qui manque de souplesse, des freinages peu efficaces et des dérapages pointilleux qui feront perdre un temps précieux pour peu que vous appuyez un dixième de seconde de trop sur le bouton adéquat. Ces petits défauts mis à part, le titre de DICE offre des sensations généralement satisfaisantes et surtout une gestion des surfaces intéressantes. Bien qu’arcade, le comportement des bolides est fortement influencé par les différents revêtementsavec un contrôle qui répond aux doigts et à l’œil sur asphalte tandis que terre et surtout neige requerront un grand sens de l’anticipation et une gestion technique des freinages et dérapages.


Enfin, pour un premier essai, Rallisport Challenge proposait un contenu classique et efficace, amplement suffisant pour passer de nombreuses heures devant son écran de télévision. Avant de nous attarder sur le mode carrière, qui concentre l’essentiel du jeu, touchons quelques mots sur les autres challenges offerts par le jeu: la course unique, le contre-la-montre et surtout le multijoueur qui peut accueillir quatre joueurs simultanément. Hé oui, pour leur première apparition sur Xbox, les développeurs se sont contentés d’un multijoueur classique en écran splitté et n’ont pas succombé aux charmes du jeu en réseau et du Xbox-Live, dommage ! Le mode carrière quant à lui prend une forme originale. Plutôt que d’opter pour un championnat du monde classique comme on en trouve dans tous les autres jeux du genre, les développeurs ont privilégié une approche inédite qui fait se succéder les challenges et les types de courses: spéciales de rallye classiques, courses de côte ou sur glace et enfin rally-cross. Chaque épreuve oppose le joueur à trois autres concurrents sur la piste ou chronomètre interposé et octroie un certain nombre de points en fonction du classement final. Pour débloquer la totalité des épreuves et bolides (plus d’une vingtaine de voitures), il faut donc accumuler les points et donc les bonnes performances. Malheureusement, l’IA est redoutable et le niveau de difficulté ne pardonne pas la moindre erreur. Ainsi, il faut pratiquement sortir la course parfaite à chaque épreuve pour espérer terminer à la première place; un simple choc avec un élément du décor ou un dérapage mal négocié se soldant par une dégringolade au classement intermédiaire…



test écrit par Olivier