Présenté comme une exclusivité Playstation 2, c’est finalement sur Xbox qu’Abe et Oddworld Inhabitants poursuivent leurs aventures. Après deux épisodes en solo, le mudokon s’allie à Munch, le dernier représentant de son espèce, pour deux fois plus d’innocents à secourir !

Le développement de Munch Odyssee n’aura pas été de tout repos. Fièrement présenté comme un exclusivité au monolithe noir de Sony par ses géniteurs, Lorne Lanning en tête, le projet abandonne le constructeur qui l’a fait connaître pour rejoindre les rangs de Microsoft et sa première console de salon, la Xbox. Souvenez-vous, alors que la Playstation 2 n’était pas encore disponible, Oddworld Inhabitants et Infogrames faisaient saliver les joueurs avec la suite des aventures d’Abe, un anti-héros sympathique ayant sévi à deux reprises sur Playstation. Cependant, après des déclarations pleines d’enthousiasme suite à la présentation de sa deuxième console aux développeurs, Sony s’attire très vite les foudres des développeurs d’Oddworld Inhabitants, lesquels jugent le nouveau hardware trop compliqué à maîtriser et l’aide apportée par le constructeur nippon peu appropriée. Finalement, ce que l’on devinait suite à l’E3 2000 survient en octobre de la même année: Abe quitte le giron Playstation pour devenir une exclusivité Microsoft, lequel s’empresse d’annoncer la disponibilité du jeu au lancement de sa console. Ainsi, Munch Odyssee débarque le 14 mars 2002 en France.

Le titre nous conte une fois de plus les mésaventures d’Abe, un être frêle mais malin qui est déjà venu au secours de son espèce à deux reprises. Une fois de plus, c’est sur ses épaules que repose l’avenir des mudokons menacés une fois de plus par les glukkons et les sligs. La recette serait-elle restée la même pour son passage sur Xbox ? Presque puisque pour la première fois dans la série, les développeurs ont introduit un second personnage jouable: Munch. Créature étrange, de petite taille, ne possédant qu’un pied palmé faisant de lui un nageur exceptionnel, Munch est malheureusement le dernier représentant de son espèce, décimée par les glukkons, friands des œufs de gabbits. Ce n’est donc plus un peuple qu’il faut secourir mais deux, en incarnant non plus un mais deux personnages à la fois. Cet élément en apparence anodin permet ainsi aux développeurs de renouveler les puzzles d’une série qui tarde à se renouveler complètement.


L’objectif sera donc de sauver un maximum de mudokons, le plus souvent réduits en esclavage par les sligs, et de fuzzles, petites créatures velues à la dentition disproportionnée et emprisonnées dans des cages par des scientifiques véreux et qui n’hésiteront pas à se battre selon vos ordres. C’est en combinant les compétences de Munch et Abe que le joueur pourra parvenir à ses fins et sauver de l’extinction la race des Gabbits. Les habitués des aventures d’Abe ne seront pas dépaysés par Munch Odyssee, malgré le passage à la 3D. En effet, bien qu’ils soient désormais deux pour affronter le danger, un coup de main n’est pas de refus et les fuzzles et autres mudokons abandonnés dans les niveaux seront d’une aide précieuse. Pour cela, le système de communication introduit dans l’odyssée d’Abe a été reconduit et permet de donner quelques ordres à ses congénères. Après avoir salué leurs camarades (selon la durée de la pression sur la touche, on communique avec un seul personnage ou tout un groupe), Abe et Munch peuvent ainsi leur transmettre un ordre comme suivre ou attendre, ou mieux actionner un mécanisme ou combattre. Les commandes s’assimilent alors très rapidement et permettent de très vite faire face aux multiples pièges et casse-tête imaginés par les développeurs. Dans l’ensemble, chaque puzzle requiert les compétences des deux personnages, dont la complémentarité est indispensable pour progresser. En effet, si Munch est un nageur hors pair, Abe craint l’eau comme un chat tandis que sur terre ferme, les déplacements et sauts du gabbit sont ridicules en comparaison des performances du mudokon. En plus de ces quelques différences d’ordre physique, les créateurs du jeu ont cherché à différencier les compétences des deux héros grâce à l’absorption de potions modifiant le temps de quelques secondes les caractéristiques des deux personnages: possibilité de sprinter pour Abe, de faire des bonds énormes pour sortir de l’eau pour Munch; les différents breuvages sont d’une aide précieuse et il faudra apprendre à les maîtriser afin de résoudre les nombreux casse-tête.



Si le gameplay du jeu reste fidèle aux opus PsOne en ne cherchant pas à bouleverser l’expérience de jeu mais plutôt à l’enrichir, le titre souffre néanmoins d’un défaut fortement handicapant: l’imprécision de sa jouabilité. Intégralement en 2D sur Playstation, Munch Odyssee profite de la puissance de la Xbox pour franchir le cap de la 3D, à mon plus grand désarroi. Irréprochable en 2D, la jouabilité est cette fois fortement mise à mal par une gestion catastrophique de la caméra (pourquoi ne pas avoir utilisé le deuxième stick analogique pour contrôler à loisir l’angle de vue ?) et des sauts imprécis qui ne manqueront pas de vous faire enrager à de nombreuses reprises, et plus particulièrement lors de situations complexes où vitesse et précision seront vos deux seuls alliés pour échapper à une meute de sligs.

A cet écueil vient s’ajouter une réalisation graphique et technique qui a assez mal vieilli. Si le titre pouvait paraître joli lors de la sortie de la machine en novembre 2001, force est de constater que le rejeton d’Oddworld Inhabitants est largement dépassé aujourd’hui. Les environnements répétitifs (forêts ou bâtisses sligs) sont assez vides, arborant des textures simplistes et avares en détails, tandis que la distance d’affichage reste réduite, plongeant la plupart du décor dans un brouillard épais cachant les insuffisances du moteur 3D. Heureusement, le design est toujours irréprochable et l’on se plait à découvrir le look des différentes créatures tout au long de l’aventure. Les développeurs sont de véritables artistes qui ont laissé libre cours à leur imagination pour donner naissance à des créatures et un univers dépaysant que l’on prend plaisir à parcourir. L’ambiance sonore vient renforcer cette impression avec des musiques insufflant une certaine atmosphère au décor et des doublages intégralement en français crédibles et teintés d’humour.




test écrit par Olivier