Le Xbox Live Arcade n'a décidément pas fini de nous surprendre ! En effet, la plateforme de téléchargements payants de Microsoft accueille chaque semaine de nouveaux titres dont certains surprennent par leurs qualités et/ou leur audace. Dernier exemple en date avec la sortie de Sea Life Safari, un titre original qui invite le joueur à prendre part à un safari, qui comme son nom l'indique, quitte la traditionnelle Afrique pour les fonds marins. Prêt pour le grand plongeon dans les profondeurs océaniques ?

La sortie de Sea Life Safari coïncide avec la volonté de Sierra de s'attaquer au Xbox Live Arcade en proposant une gamme de produits diversifiés capable de toucher tous les publics. Après l'action pure et dure, l'éditeur américain nous propose une ballade reposante sous la surface de la mer dont l'unique but, en plus de détendre, sera de photographier sous le meilleur angle possible chaque espèce de créatures maritimes rencontrée. De par son principe et sa prise en main, le titre s'adresse avant tout aux enfants, en bannissant toute forme de violence et en proposant une initiation à la surprise et à la découverte, permettant la rencontre avec des créatures fascinantes que l'on n'est pas habitués à rencontrer tous les jours !

Le principe du jeu est donc enfantin: un scientifique d’un certain âge (pour ne pas dire un vieux) vous demande de plonger pour lui et de prendre en photos le maximum d’espèces aquatiques. Pour cela, il vous faudra traverser les cinq environnements que propose le jeu à la recherche de tout être vivant s'y trouvant. Cinq niveaux pour cinq environnements différents, c’est très peu mais chaque décor nécessite plusieurs passages avant de livrer l’intégralité de ses secrets, notamment les objets spéciaux qui n’osent montrer le bout de leur nez (à condition bien sûr de les dénicher) qu’à partir du troisième passage.



Votre objectif, en qualité de plongeur professionnel, est donc de prendre en photo un total de douze créatures par niveau, votre employeur excentrique se chargeant par la suite de noter chacune de vos prises. Votre score dépend donc de la manière dont vous photographiez les différents poissons, une photo parfaite apportant bien plus de points qu’un simple cliché trop lointain avec une créature à peine visible à l’écran. Pas de panique néanmoins, avant de vous lancer pleinement dans l’aventure, votre patron se propose de vous apprendre les rudiments d’une bonne photographie. Les premières minutes de jeu se révèlent donc très didactiques et l’on apprend en quelques minutes seulement à maîtriser les rudiments du gameplay. Les déplacements à l’intérieur des niveaux se faisant automatiquement, comprenez par là que le joueur est placé sur un rail, le stick analogique gauche sera simplement utilisé pour pivoter vers la gauche, la droite, le haut ou le bas et ce afin de dénicher un maximum de poissons. Pour prendre un cliché, rien de plus simple, il suffit d’appuyer sur la gâchette droite. Cependant, ces deux manipulations ne sont que la base du gameplay et il vous faudra sans cesse faire appel à la fonction zoom de votre appareil avec la gâchette gauche afin de centrer au maximum vos prises et surtout pouvoir capturer dans d’excellentes conditions les créatures un peu craintives qui n’osent s’approcher trop près de vous. Enfin, le dernier élément de gameplay qu’il sera indispensable de prendre en compte à chaque plongée est l’utilisation du leurre, que l’on peut lancer en appuyant sur la touche B. Cette option est fort sympathique et indispensable pour effectuer les meilleurs photos puisque un leurre entraîne chez le poisson le plus proche une réaction étrange qu’il vous faudra au maximum rechercher sur vos clichés afin de dégoter un maximum de points en fin de plongée.



Ce sont donc à partir de ces commandes ultra simples que vous pourrez vous lancer à l’assaut des fonds marins. Attention cependant, chaque passage sous les flots est limité à 24 photographies au maximum. Il vous faudra donc apprendre à gérer votre stock afin de ne pas louper les quelques créatures qui se cachent en fin de niveau. Heureusement, ces derniers ne sont pas bien longs et devoir les recommencer n’est pas insurmontable. D’ailleurs, il est quasiment impossible de parvenir à effectuer l’intégralité des douze photo parfaites…Une fois vos photos notées, vous pouvez décider, ou non, de les enregistrer dans votre album, afin de les admirer un peu plus tard. L’album sera d’ailleurs un passage chaudement recommandé dans les menus du jeu pour vérifier les espèces de poissons qui manquent à l’appel dans un niveau ou encore vérifier les photos dont la prise n’est pas encore parfaite afin de fixer les objectifs d’une prochaine plongée.

Enfin, au niveau de la réalisation graphique, le titre est une franche réussite avec des fonds marins parfaitement modélisés. Si les niveaux ne sont guère nombreux, ils offrent néanmoins des environnements diversifiés et modélisés avec soin, tout comme les différentes créatures que l’on reconnaît, du moins pour les plus célèbres, en un simple coup d’œil. La bande-son est elle aussi de qualité mais relativement discrète, se mariant à merveille au gameplay et installant une ambiance relaxante franchement appréciable. Gros point noir pour la durée de vie qui souffre d'un nombre de niveaux trop faible et surtout d'un principe trop répétitif qui plombe l'intérêt sur le long terme, surtout passer un certain âge...

test écrit par Olivier