Alors que la série Quake vient de fêter ses dix ans d’existence, le quatrième volet vient se joindre à la line-up de la Xbox 360 après avoir sévi sur PC. ID Software et Raven sont-ils parvenus à tirer la quintessence du dernier bébé de Microsoft ? Pas vraiment…Retour aux sources !Née de l’évolution des Wolfenstein et autres Doom qui ont posé en leur temps les jalons menant aux FPS actuels, la série Quake s’est tout d’abord dotée de deux épisodes proposant à la fois un mode solo dans la plus pure tradition de ses prédécesseurs et un mode multi jouable en réseau. Pour le troisième volet, ID Software sentant l’émergence du jeu online arriver décida d’oublier l’aventure solitaire pour se concentrer sur les parties à plusieurs. Ainsi, Quake 3 Arena ne proposait que des combats se déroulant dans des arènes, face à des bots ou à des adversaires humains.

Le quatrième épisode de la série effectue un virage à 180 degrés par rapport à son illustre aîné en renouant avec la philosophie des deux premiers opus: Quake 4 offre non seulement un mode online plus ou moins calqué sur son prédécesseur, mais il propose aussi une aventure en solo intéressante et bien scénarisée. L’histoire débute d’ailleurs juste après la fin de Quake 2!

Vous êtes Matthew Kane, une toute nouvelle recrue de l’escouade Rhino. Vous débutez votre périple à bord d’une navette de transit supposée vous emmener de votre vaisseau-mère à la planète Stroggos, repaire des infâme Stroggs. C’est durant ce court voyage que votre chef d’escouade reçoit un message vous apprenant que le Makron, leader tout puissant du peuple Strogg, a été détruit (au cours d’un combat se déroulant justement à la fin de Quake 2!). A peine la nouvelle vous a-t-elle été communiquée que votre navette est verrouillée par deux missiles dont l’un parvient à la toucher. Vous vous écrasez ainsi sur Stroggos et débutez votre aventure après un réveil difficile…Trop gourmand ?Dès les premières minutes du générique, qui à l’instar de toutes les cut-scenes utilise le moteur 3D du jeu, quelques constatations s’imposent: tout d’abord, les graphismes de Quake 4 marquent clairement le changement de génération depuis la XBox première du nom. Les textures sont fines et les modèles 3D, en particulier ceux des personnages, sont très détaillés. Tout juste peut-on leur reprocher un certain manque de vie dans les expressions faciales. En revanche, les effets de lumière sont particulièrement réussis, ce qui n’étonnera pas outre mesure les joueurs familiers de Doom III duquel ce nouveau titre a repris le moteur en lui apportant quelques évolutions.

Là où les choses se gâtent, c’est dans la vitesse d’animation de l’ensemble qui apparaît comme extrêmement instable dès les premières secondes de jeu. Jugez plutôt: le générique commence par l’apparition du corps d’un soldat flottant lentement dans l’espace (on note au passage une belle mise en scène conduisant à la découverte des blessures du dit soldat !). Suivent rapidement des débris, aussi bien mécaniques qu’humains, tous animés de manière relativement fluide. Un instant plus tard, des vaisseaux font leur apparition autour de la planète Stroggos et la vitesse d’animation chute alors de manière très significative. Le nombre d’images par seconde affichées par le jeu devient dès lors chaotique, et ce jusqu’au générique de fin de l’aventure.

Si l’animation est en règle générale suffisamment fluide pour offrir une bonne expérience de jeu, c’est son instabilité qui irrite vraiment. De plus, certains passages regorgeant d’ennemis et autres effets spéciaux sont particulièrement saccadés et il devient alors difficile de suivre l’action correctement…

Côté sonore, l’évolution est comme on pouvait s’y attendre moins flagrante que sur le plan graphique et on peut même qualifier les divers effets offerts par le jeu de tout à fait standards. Quelques rares morceaux se font parfois entendre mais ils restent dans l’ensemble plutôt discrets et servent plus à renforcer certains moments dramatiques du scénario qu’à créer une véritable ambiance musicale.

Les voix des personnages que vous croisez au cours de l’aventure sont intégralement en Français et crédibles dans l’ensemble mais un sérieux problème de volume vous empêche parfois de tout comprendre: Quake 4 gère l’atténuation du volume sonore selon votre distance par rapport à votre interlocuteur, mais ce système semble parfois se dérégler si bien qu’il est impossible d’entendre correctement ce qui se dit juste à côté de vous ! De plus, la synchronisation entre les voix et des lèvres des personnages est particulièrement mauvaise, peut-être à cause du doublage dans la langue de Molière. Dommage…Classique !Le déroulement de l’aventure solo n’est pas vraiment original puisque l’on y enchaîne 31 niveaux de taille raisonnable, chacun étant découpé en deux ou trois étapes marquées par des points de contrôle auxquels le jeu fait une sauvegarde automatique. Les joueurs stressés la gâchette seront toutefois heureux d’apprendre qu’il est possible, comme sur la version PC, de sauvegarder à n’importe quel moment.

Chaque niveau est prétexte à une ou plusieurs missions comme rétablir le courant, désactiver un bouclier, trouver et ramener un médecin, et autres objectifs déjà vus dans d’autres productions du même genre. On parcourt donc de nombreux couloirs, effectuant parfois quelques allers-retours forcés un peu pénibles, tout en éliminant les divers ennemis et ramassant armes, munitions, armures et kits médicaux. Les items les plus intéressants sont d’ailleurs souvent cachés, dans la plus pure tradition de la série.

Pour rompre la monotonie qui pourrait réussir à s’installer, les développeurs ont inclus à intervalles plus où moins réguliers des combats contre des boss plutôt réussis, quoiqu’un peu faciles à vaincre dans le mode de difficulté normal. A ce sujet, certains passages des derniers niveaux du jeu, regroupant de nombreux ennemis classiques, se révèlent bien plus ardus que les batailles vous opposant aux boss !

Toujours dans le but d’offrir au joueur une expérience de jeu variée, Raven a inclus diverses phases de jeu se déroulant à bord de véhicules. Il faut ainsi, à divers moments du jeu, piloter un char ou un mécha, ou encore défendre le tramway qui vous amène d’un bâtiment à un autre grâce à sa mitrailleuse. Une fois de plus,le titre ne brille pas par son originalité même s’il faut reconnaître que ces écarts par rapport aux phases de FPS pur et dur sont plutôt bienvenues !Des éléments intéressantsPour la première fois dans la série, Quake 4 vous propose de remplir certaines missions avec l’appui de coéquipiers vous accompagnant durant votre progression et vous épaulant lors des combats. On est d’ailleurs souvent surpris de leur résistance qui permet parfois de traverser des passages délicats sans que Kane n’encaisse trop de coups. En revanche, vos équipiers ne sont pas immortels et il faut tout particulièrement veiller à garder en vie votre médecin et votre technicien lorsque ceux-ci sont présents: le premier peut en effet régénérer votre santé alors que le second peut réparer votre armure !

Et vous aurez bien besoin de cette aide face à certains ennemis particulièrement retors: alors que vos premiers adversaires sont plutôt pressés de vous sauter dessus, s’exposant maladroitement à vos tirs, ceux que vous rencontrez dans les niveaux plus avancés sont bien plus intelligents. Outre leur puissance de feu accrue, ils savent en effet se mettre à couvert et vous débusquer lorsque vous tentez de les éviter !

Heureusement pour vous, l’arsenal que vous récupérez durant l’aventure est des plus efficaces avec: le blaster, la mitrailleuse, le fusil, le lance-clous, le lance-grenades, l’hyperblaster, le fusil sniper, le lance-roquettes, et le canon anti-matière. Petit bonus, certaines de ces armes évoluent en cours de jeu grâce à l’intervention de techniciens: le lance-clous peut ainsi verrouiller sa cible et l’hyperblaster faire rebondir ses projectiles sur les murs !

Malgré ce large choix d’armes, il vous arrivera probablement de mourir sous les lasers ennemis. Vous pourrez alors bien sûr reprendre depuis votre dernière sauvegarde mais, les temps de chargement étant particulièrement longs, nous vous conseillons de rapidement adopter une attitude plus prudente lors de votre progression !Un mode Live décevant…Que vous ayez ou non terminé le mode solo de Quake 4, vous aurez peut-être envie de faire un tour du côté des options proposées sur le Live. Après tout, Quake 3 Arena a longtemps été la référence du jeu en ligne sur PC et l’on était donc en droit d’attendre une production au moins aussi intéressante pour cet aspect du quatrième volet. La réalité est malheureusement bien différente…

L’offre online du titre est en effet bien décevante, à commencer par sa présentation rendant difficilela recherche d’une partie adéquate: pourquoi diable n’avoir pas inclus un système de lobby listant les matchs en cours afin que chacun puisse trouver chaussure à son pied ? Certes, les modes de jeu classiques du FPS online sont bien là, mais la lourdeur de l’interface rend toute tentative de match presque rédhibitoire: il faut d’abord attendre que le jeu trouve une partie correspondant à notre sélection, puis attendre que la partie compte suffisamment de joueurs, et encore attendre que le compte à rebours soit terminé pour enfin se lancer dans la bataille ! Aucune option ne permet d’accélérer le lancement, si bien qu’il arrive d’attendre plus d’une minute alors que le nombre de joueurs requis est déjà atteint !

Le nombre total de maps disponibles est de 12 et ces dernières sont séparées en deux catégories: 8 sont jouables en Match à Mort (DeathMatch pour les anglophiles) et 4 en Capture du Drapeau (Capture the Flag). Leur design est malheureusement peu inspiré et l’on est rapidement lassé de ces environnements modélisés à la hache dont les arêtes saillantes sont à mille lieues de certains niveaux plus organiques du mode solo. Un peu d’arrondi n’aurait certainement pas été de trop pour varier un peu les plaisirs…

Une fois en jeu, on retrouve des sensations communes à tous les jeux du genre, à ceci près que pour son arrivée sur Xbox 360 ce nouveau Quake ne propose que des matchs opposant huit joueurs au maximum: les habitués des FPS sur PC trouveront peut-être cette restriction un peu trop drastique, mais force est de constater que huit acharnés du pad suffisent à engendrer de beaux affrontements bien explosifs !

Signalons pour terminer qu’il existe un classement mondial des joueurs accessible depuis l’interface Xbox Live, et qu’il est aussi possible de s’adonner aux joies du multi sur un réseau local.

test écrit par Eric