Quand Ubisoft prend le risque d'éditer en Europe une simulation de street racing typiquement japonaise, cela donne Import Tuner Challenge. Attachez vos ceintures et explorons pied au plancher les possibilités de ce titre pas comme les autres.
I. "Running in the 90's"Sous le titre Import Tuner Challenge se cache en réalité Shutokô Battle X, aussi appelé Tokyo Xtreme Racer. Comme son nom japonais l'indique, il s'agit du 10e épisode des Shutokô Battle, une série de courses automobiles très populaire au Japon ayant pour cadre le périphérique de Tokyo (shutokô). Car il faut savoir que le street racing suscite là-bas un incroyable engouement, au point que nombre de Japonais s'y adonnent régulièrement. Leurs terrains de prédilection étant les périphériques des grandes villes et les cols de montagne, Genki a développé 2 séries parallèles reproduisant les conditions de ces courses illégales : Shutokô Battle et Kaidô Battle. Import Tuner Challenge est le premier épisode de la saga à voir le jour sur une console next-gen.

II. "No one sleeps in Tokyo"Dans Import Tuner Challenge, un seul objectif : devenir le roi de la route, le numéro un des street racers de Tokyo, celui dont la simple évocation inspire à la fois la crainte et le respect à ses adversaires. Mais construire votre légende dans le mode Quest vous demandera du temps, de la patience et des efforts soutenus. Tout d'abord, il vous faut sélectionner votre véhicule. Le jeu vous guidera dans votre choix en vous fournissant toutes les caractéristiques et autres informations essentielles affectées à chaque voiture. Si le titre met à votre disposition 18 sportives japonaises dont les performances ne sont plus à démontrer, votre crédit de départ vous interdit bien évidemment l'accès aux modèles les plus mythiques (RX-7 FD3S, Lancer Evolution IX, Skyline R32 et R34, Impreza). Pour pouvoir les acquérir, il vous faudra gagner un certain nombre de courses et donc d'argent.

Une fois votre bolide préféré acheté, un petit tour dans le Tuning Shop s'impose. Et là, c'est Byzance ! Absolument tout peut être modifié : moteur, système de refroidissement, échappement, transmission, embrayage, suspension, freins, pneus, résistance de la carrosserie, aérodynamisme, roues… L'aspect esthétique n'est pas en reste. Ainsi, vous pourrez personnaliser la couleur de la peinture, ajouter des néons (clignotants ou non), des vinyles, des stickers, changer les sièges, le volant, la couleur de l'intérieur… mais attention, tout à un prix, à vous donc d'équiper judicieusement votre véhicule avec les CP (Credit Points) qu'il vous reste. Avoir une belle voiture c'est bien, mais cela ne vous sera d'aucune utilité contre un adversaire coriace si la puissance ne suit pas. Pensez également à stabiliser votre bolide, un moteur de niveau 2 avec des pneus normaux risque de vous envoyer dans le décor au premier virage !



Etape suivante : les réglages. Là aussi, un grand nombre de paramètres peuvent être modifiés : rapports de vitesse, couple initial, alignement, parallélisme, suspension, ABS, répartition de freinage… Un vrai régal pour les mordus de mécanique ! D'autant plus que chaque pièce ajoutée et chaque réglage personnalisé influent réellement et de manière significative sur la conduite et la tenue de route du véhicule.

Votre voiture parée à l'action, il est temps de se lancer à l'assaut d'un des 6 parcours à votre disposition. Choisissez le moment auquel vous souhaitez courir (nuit, minuit, aube), la présence ou non de circulation et en avant toutes. Il existe 2 manières de défier vos adversaires. La première est de rouler librement jusqu'à rencontrer un autre street racer. Il vous suffit alors d'un simple appel de phares pour engager la course. La deuxième est de vous rendre dans les parkings pour proposer un duel à un ou plusieurs membres d'une même équipe. Au début du jeu, les leaders de chaque team refuseront systématiquement de vous affronter tant que votre voiture n'est pas suffisamment puissante.



Les courses en elles-mêmes se répartissent en 2 catégories : SP Battle et Time Attack, ce qui correspond au deathmatch et à la course au chrono dans la réalité. En SP Battle, votre bolide ainsi que celui de votre adversaire se voient dotés d'une sorte de barre de vie appelée jauge de "Spirit Points" (SP). Cette barre se vide progressivement lorsque vous être distancé ou lors d'un impact. Idem pour votre opposant. Celui dont la jauge est entièrement épuisée a perdu. Pour remporter un duel en Time Attack, il vous faudra atteindre l'arrivée avant votre concurrent. Plus tard dans le jeu, il vous arrivera d'affronter plusieurs adversaires à la suite ou en même temps. Chaque victoire vous rapporte un nombre variable de CP, suivant la distance entre vous et votre adversaire et le nombre de courses remportées à la suite. Cet argent vous servira naturellement à augmenter les capacités de votre voiture.
Outre le mode Quest, Import Tuner Challenge propose également 5 autres modes : Free Run, Time Attack, Network, Versus, Replay Theatre. Le mode Free Run vous permettra de vous familiariser avec les parcours et les véhicules tandis que le mode Time Attack vous propose d'établir le meilleur temps sur chaque route. A noter que vous disposez dans ces 2 modes des 18 véhicules disponibles au début (d'autres sont à débloquer ultérieurement). Vous pourrez affronter vos amis dans les 2 modes multi : Versus à 2 en écran splitté, Network sur le Live (attention, les adversaires sont rares mais leurs bolides surpuissants).