Après avoir été l’objet d’une guerre sans merci sur les consoles de la génération précédente, la couronne de «meilleur jeu de football» est à nouveau disputée sur Xbox 360 avec l’éternel affrontement entre PES de Konami et FIFA de Electronic Arts. En attendant la production nipponne, attardons-nous aujourd’hui surl’expérience proposée par le géant américain !

Si vous êtes amateur de sport, vous n’avez sans doute pas manqué de lire les articles publiés sur les différents titres disponibles dans la gamme EA Sports, certainement la plus fournie et ce, toutes plates-formes confondues. Il ne vous aura alors sans doute pas échappé que les versions Xbox 360 de ces jeux ont la fâcheuse habitude d’avoir un train de retard sur celles des autres plates-formes: certaines nouveautés semblent en effet mettre un an supplémentaire à débarquer sur la dernière console de Microsoft, au grand désespoir des joueurs avides de sport façon «nouvelle génération». Autant l’avouer tout de suite: FIFA 07 ne déroge pas à la règle…Une curieuse cure d’amaigrissement…La première impression lors du lancement du jeu est des plus positives: après l’habituelle ribambelle de logos, suivie d’une introduction prometteuse, vous faites votre entrée dans l’arène. Menu interactif par excellence, cette dernière est composée d’une moitié de terrain, d’un but, d’un gardien et d’un attaquant que vous incarnez. Vous pourrez vous y entraîner au tir, aux coups francs et aux penaltys avant de vous lancer dans un véritable match. Cerise sur le gâteau, l’arène reste disponible durant les temps de chargement nécessaires avant le lancement d’une partie, si bien que l’attente paraît beaucoup moins pénible.

Après avoir marqué quelques buts à votre vis-à-vis, vous plongerez probablement au cœur des menus du jeu afin de découvrir quelles possibilités s’offrent à vous. Là vous attend une grande déconvenue puisque les modes disponibles en solo se limitent à Coup d’Envoi (match immédiat), Carrière (un mode management), Fiesta (pour les soirées entre amis) et Défis (remplissez certaines conditions pour remporter les challenges qui vous sont proposés). Exit donc des options pourtant agréables et présentes, entre autres, sur la version Xbox du jeu comme la participation à un championnat, à une coupe ou à un tournoi personnalisé: une omission qui frise le scandaleux et qui rebutera à n’en pas douter les allergiques au management qui devront ici se contenter du mode Carrière pour vivre avec leur équipe les péripéties d’une compétition suivie.

Autre énorme déception dans l’offre de FIFA 07 version 360, les modes disponibles sur le Live ne comportent que les options Partie Rapide, Partie Personnalisée et Coopération Multijoueurs (pour 2 à 4 joueurs). Alors que le service en ligne de Microsoft est reconnu comme le plus avancé à l’heure actuelle, Electronic Arts n’a visiblement pas jugé bon d’y incorporer la grande nouveauté de la version Xbox que sont les Ligues Interactives! On devra donc se résoudre à disputer des matchs sans grand enjeu autre que le classement, et espérer que l’éditeur reverra sa copie l’an prochain…

Toujours dans le domaine des coupes sauvages, signalons que le nombre d’équipes jouables dans ce FIFA 07 nouvelle génération est en nette régression par rapport à son équivalent Xbox. Ici vous devrez vous contenter des première divisions allemande, espagnole, italienne, mexicaine, anglaise, française, ainsi que de 37 sélections nationales et de quelques équipes bonus, dont la Juventus actuellement reléguée en Italie. Quand bien même l’essentiel semble être présent, on est bien loin de ce que l’on attend d’habitude d’un nouveau volet de la série !Un gameplay qui se chercheMais foin de toute considération liée aux licences qui, après tout, n’ont jamais empêché Pro Evolution Soccer d’atteindre des sommets malgré ses lacunes dans le domaine, attardons-nous maintenant sur ce qui fait et défait un jeu de football: les possibilités et sensations qu’il offre en cours de match.

Dès les premières secondes de jeu, on se rend compte qu’avec le temps FIFA oriente de plus en plus son jeu vers celui de son concurrent direct en tentant d’offrir un meilleur réalisme aux actions. Pratiquement, cela se traduit par un rythme moins effréné que par le passé qui permet une meilleure construction du jeu, en attaque comme en défense, conduisant à des scores plus crédibles. Au rayon des mouvements disponibles en attaque on compte les passes au sol, en l’air ou en profondeur, les centres en hauteur ou à ras de terre, les courses interrompues suivies de brusques changements de direction ou d’un placement en pivot. Les tirs quant à eux peuvent être en puissance, piqués ou en finesse. Du côté de la défense la panoplie est bien entendu plus restreinte mais classique avec le pressing à un ou deux joueurs, le tacle, et le hors-jeu (à utiliser au bon moment pour éviter de laisser le champ libre à l’adversaire !).

En théorie le gameplay proposé bien que moins riche que celui d’un PES devrait permettre l’obtention d’actions crédibles et variées et l’objectif est, avouons-le, atteint en partie. Malheureusement, certains défauts rédhibitoires apparaissent très vite durant les premières parties, à commencer par une gestion calamiteuse des contacts entre joueurs: lors d’une collision, ces derniers s’arrêtent net et aucune nuance n’apparaît jamais comme par exemple le déséquilibre d’un des deux protagonistes. Une approximation d’autant plus regrettable que PES 6 excelle dans ce domaine, du moins dans sa version PS2 que nous avons pu tester durant plusieurs semaines.

Autre problème lié à ces contacts, le ballon est parfois perdu par les deux protagonistes et finit sa course de manière curieuse. Plus énervant, lorsque sa trajectoire l’amène vers l’un de vos coéquipiers, il n’est pas rare de le voir rebondir contre ce dernier alors que l’on s’attendait à pouvoir le récupérer ! A propos de l’intelligence artificielle des autres joueurs, précisons que celle-ci ne nous a pas vraiment convaincu, qu’il s’agisse du domaine défensif ou du domaine offensif. Dans le premier cas, on lui reprochera une mauvaise gestion des situations dangereuses dans la surface: l’initiative d’un dégagement n’étant pratiquement jamais prise par la machine, le problème de gestion des contacts évoqués plus haut permet aux attaquants adverses de prendre la balle dans les pieds de votre coéquipier afin de marquer ! Dans le second cas, c’est le manque de création d’opportunités qui pose problème: si vous ne martelez pas la gâchette LT pour déclencher la course de vos coéquipiers, ceux-ci attendent bien sagement à votre niveau et ne profitent que trop rarement des éventuels trous de la défense ! Autant dire que le réalisme en prend un sacré coup…

Outre ces soucis liés à la physique du ballon et à l’intelligence artificielle, un problème d’ergonomie vient parfois gêner le déroulement du jeu durant les phases de défense: il arrive en effet que la sélection automatique ne vous autorise pas à choisir le joueur dont vous souhaiteriez prendre le contrôle pour enrayer l’attaque adverse. Vous en êtes alors réduit à appuyer plusieurs fois sur LT en espérant enfin avoir gain de cause alors que vos défenses sont percées dans que vous ne puissiez y faire quoi que ce soit ! Rageant.

Evidemment, l’enchaînement des matchs permet de comprendre et d’anticiper les problèmes qui subsistent dans le gameplay de ce FIFA 07 afin de les éviter du mieux possible. Reste que l’on aurait aimé que cet aspect soit plus travaillé, quitte à offrir une prestation graphique moins travaillée.Une ambiance de feuS’il est un domaine ou Electronic Arts donne toute la mesure de son talent, c’est bien dans l’habillage de ses productions. De la même manière que NBA Live 07 nous faisait récemment vibrer avec ses joueurs impressionnants, ses parquets lustrés, son public déchaîné et ses commentateurs pointus, FIFA 07 recrée sans aucun problème l’ambiance d’un stade.

Les joueurs ont visiblement été modélisés avec soin, même si l’on regrette que certains visages aient été ratés de la sorte: tandis que Ronaldinho est plus vrai que nature, Thierry Henry aura bien du mal à se reconnaître lors des ralentis ! Les mauvaises langues diront peut-être qu’il contribue à la promotion du concurrent mais nous nous contenterons de penser qu’un petit plaisantin s’est infiltré dans l’équipe de modeleurs du studio de développement. Aussi détaillés qu’ils soient, les joueurs n’impressionnent pas vraiment durant les phases de jeu, et ce pour deux raisons: d’abord, les quatre caméras disponibles offrent des vues très éloignées et aucun niveau de zoom n’est disponible. Ensuite,les animations de nos sportifs de haut de niveau manquent parfois de fluidité (notamment lors de l’enchaînement de certains mouvements) et surtout de diversité: là où PES inclut chaque année de nouveaux mouvements qui donnent vie aux stars virtuelles, FIFA offre une animation trop générique pour vraiment convaincre.

Toujours sur le plan graphique, on note l’excellente modélisation des stades et la présence d’un public plus crédible que ce que l’on a l’habitude de voir sur les consoles de la génération précédente. Mention spéciale aussi à la séquence d’introduction des matchs qui nous montre les joueurs se serrant la main dans le couloir menant au terrain: si le frame rate accuse quelques problèmes durant ces courtes séquences, ces dernières sont d’une qualité impressionnante.

Comme d’habitude pour ce type de jeu, les musiques proposées sont rapidement reléguées au second plan et ce sont surtout les chants du public et les commentaires qui retiendront l’attention du fan de foot. Si le premier point est quasiment parfait en tout point, le second suit correctement l’action mais tend à se répéter assez souvent: il faudra penser à enregistrer plus de dialogues pour FIFA 08!

test écrit par Eric