Depuis la sortie du premier opus il y a presque 10 ans, la saga Colin McRae s'est forgée une solide réputation auprès des joueurs amateurs de courses automobiles et plus particulièrement le rallye. Pourtant, pour sa première apparition sur consoles nouvelle génération, la saga Colin McRae opère quelques changements à commencer par la profusion de types de courses totalement différents. D'où la question qui brûle toutes les lèvres : la qualité ne s'efface t-elle pas devant la quantité ?



Souvenez-vous, il y a près de 10 ans, un jeu de rallye totalement arcade séduisait les foules en offrant une expérience ludique et visuelle totalement nouvelle. Son nom ? V-Rally. Cette petite perle, que l'on doit aux frenchies d'Eden Studios, mettait sur le devant de la scène une discipline malheureusement peu médiatisée : le rallye automobile. Devant le succès du titre (qui donnera naissance à une suite encore plus aboutie en 1999), d'autres éditeurs s'engouffrèrent dans la brèche, à commencer par Codemasters, qui pour l'occasion, s'associa au pilote britannique Colin McRae afin d'apporter une touche de réalisme bienvenue. Sans crier gare, Colin Mcrae Rally s'imposa en été 1998 comme le jeu de rallye le plus immersif du moment grâce à l'énorme travail fourni sur l'ambiance graphique et sonore (souvenez-vous des bruitages absolument bluffants à l'époque) et le pilotage, savant dosage entre arcade et simulation. Le succès fut là aussi au rendez-vous à tel point que Codemasters se décida à poursuivre sa collaboration avec le pilote écossais. Dix ans après sa première apparition, et malgré la retraite de Colin McRae, la série existe toujours et s'apprête à conquérir le juteux marché des consoles nouvelle génération, étrangement abandonnées des jeux de rallye. Mais là ou l'on attendait avant tout une mise à jour graphique et technique de la série, Codemasters a surpris de nombreux joueurs en annonçant pléthore de types de courses, venus se greffer aux rallyes traditionnels.



Avant de nous attarder sur les différents modes de jeu offerts, il est bien sûr indispensable de toucher quelques mots sur la réalisation graphique et technique de ce nouveau Colin McRae, Articulée autour d'un moteur 3D totalement nouveau, concocté par les équipes de Codemasters, cette édition Dirt franchit un cap visuel indéniable. La puissance de la console de Microsoft est mise à contribution et cela se traduit par des spéciales magnifiquement modélisées. Certes, les développeurs ont quelque peu altéré la réalité visuelle en s'appuyant notamment sur des couleurs chaudes et saturées mais l'ensemble reste extrêmement réussi visuellement parlant. Les bolides sont magnifiquement modélisés tandis que les environnements offrent une diversité graphique franchement bienvenue. La gestion des dégâts, véritable marque de fabrique de la série, est une fois de plus au rendez-vous et peut se vanter d'être visuellement très réaliste : les vitres volent en éclat, la carrosserie témoigne de la puissance des chocs tandis que pare-chocs et portières se disloquent à mesure que les coups s'accumulent. Vraiment de l'excellent boulot ! Cependant, malgré un enveloppe esthétique remarquable, ce premier Colin McRae nouvelle génération n'est pas parfait et quelques petits défauts sont à signaler. Tout d'abord, au niveau technique, Dirt souffre de clipping, notamment en ce qui concerne l'affichage d'arbustes ou touffes d'herbe. Les temps de chargement sont extrêmement longs tandis que le framerate à 30 images par seconde n'est pas non plus un modèle de fluidité et sans réellement gêner le bon déroulement des courses, force est de constater qu'il est quand même regrettable de voir ce genre de désagrément sur nouvelle génération. De même, si les effets d'ombre et lumière sont le plus souvent saisissants, le jeu reste avare en effets graphiques et l'on s'étonnera plus d'une fois devant la faiblesse des nuages de poussière ou encore le manque d'interaction avec les pistes, à savoir que votre passage ne soulèvera que de la poussière, et rien d'autre. Enfin, terminons ce petit bilan technique par les quelques oublis «impardonnables» des développeurs, à savoir l'absence de conditions météorologiques et surtout de spéciales sur neige et verglas, soit disant parce que le résultat obtenu n’était pas convaincant ! Une pilule dure à avaler quand on sait que les précédents opus, tournant sur des consoles beaucoup moins puissantes, offraient ce genre de paysages. Gageons qu'une suite viendra rectifier le tir à ce niveau !