1997, un titre signé Konami arrivait sur PSOne et s'apprêtait à marquer à jamais de son empreinte l'histoire du jeu vidéo ainsi que le cœur de milliers de fans. Son nom : Castlevania-Symphony Of The Night. Dix ans après, l'épisode emblématique de la saga ressuscite sur le Live Arcade. La magie opère t-elle toujours ? Plongez dans les Ténèbres de ce test afin d'y découvrir la réponse…I. Chronique (vampirique) d'un succès annoncéTout comme la lignée des Belmont, la série des Castlevania est ancienne. Elle débute en 1986 sur NES avec Akumajo Dracula (Castlevania chez nous) et voit se succéder pas moins de 23 titres au fil des années. Sorti en 1997 sur PSOne (mais aussi sur Saturn), SOTN est le 13e jeu de la saga et le 1er à réunir le scénariste puis producteur Koji "IGA" Igarashi, l'illustratrice Ayami Kojima et la compositrice Michiru Yamane. Une formule gagnante à l'origine du succès du soft ainsi que d'autres épisodes tels que Harmony of Dissonance, Aria of Sorrow ou encore Lament of Innocence.

Le jeu nous narre les évènements se déroulant en 1797 : 4 ans après la victoire de Richter Belmont sur Dracula (c'est d'ailleurs ce combat issu de Vampire's Kiss que l'on revit au tout début de l'aventure), Shaft le prêtre maléfique décide de ressusciter le Seigneur (Saigneur ?) des Ténèbres. Pour cela, il jette un sort à Richter, condamnant son esprit à rester prisonnier de Castlevania, le château de tous les cauchemars. Alucard, le fils de Dracula, sort du sommeil dans lequel il s'était plongé afin de joindre une nouvelle fois ses forces surnaturelles aux Belmont pour en finir avec les agissements de son père. Il faut dire qu'Alucard n'a jamais partagé le point de vue paternel sur les humains (sa mère était une humaine). Pour la petite histoire, son vrai nom est Adrian Tepes, il choisit de se faire appeler "Alucard " ("Dracula" à l'envers) pour marquer son opposition par rapport à son géniteur.

II. Sang pour sang pur bonheurVous incarnez donc Alucard et le but de votre quête est simple : éliminer une bonne fois pour toute l'infâme et décidément très immortel Dracula. Pour cela, il vous faudra parcourir l'intégralité de son château avant l'affrontement final. Naturellement, en hôte accompli, votre très cher père héberge un bestiaire aussi fourni que varié dont il faudra vous débarrasser. Au total, ce seront plus de 140 ennemis, des habitués de la saga aux nouveaux venus, qui n'attendent que de faire couler votre sang vampirique. Heureusement, les développeurs ont pensé à vous et ont disséminé de nombreuses armes et autres bonus un peu partout dans les différents niveaux, une partie étant laissée pas les monstres vaincus. Au fur et à mesure de votre progression, vous pourrez vous équiper de diverses armes, dont certaines possèdent des attaques spéciales, utiliser vos pouvoirs magiques, récupérer des reliques et vous faire aider par des familiers. Il s'agit de petites créatures ou objets animés qui vous assistent dans votre quête et sont au nombre de 5 (chauve-souris, fée, démon, fantôme, épée). Pour faire appel à eux, vous devez néanmoins posséder les reliques correspondantes. Il existe 3 autres types de reliques : le 1er permet à Alucard de se transformer, le 2e d'acquérir de nouvelles capacités alors que le 3e regroupe les 5 reliques de Dracula. L'aspect RPG est la grande spécificité de SOTN. Non seulement chaque arme et protection a son propre niveau d'attaque ou de défense, mais surtout votre puissance augmente en fonction de votre niveau d'expérience.

D'un point de vue technique, il n'y a rien à redire. Le gameplay s'avère d'une grande précision (un vrai bonheur dans les phases de plateforme) et les commandes répondent au doigt et à l'œil. Pour un titre vieux de 10 ans, il pourrait en remontrer à certains jeux next-gen...

III. Harmonie sans dissonanceMais plus qu'un gameplay redoutable, une durée de vie conséquente, des ennemis aussi nombreux que variés et un côté RPG bienvenu, c'est dans l'ambiance quasi-hypnotique de SOTN que réside la clef de son succès. L'illustratrice Ayami Kojima nous offre des personnages stylés au charisme certain évoluant dans un univers gothique riche et détaillé. Impression renforcée par les magnifiques compositions signées Michiru Yamane qui confèrent au titre une tout autre dimension. Il suffit d'écouter l'inquiétant "Requiem For The Gods", l'épique et flamboyant "Moonlight Nocturne" ou encore "Wood Carving Partita", mélodie enjouée aux accents mozartiens pour s'en convaincre. Loin d'être un simple fond sonore, la bande-son transcende littéralement le jeu, à l'instar d'un Final Fantasy X. D'ailleurs, ce n'est pas un hasard si comme un certain nombre d'autres Catslevania, SOTN comporte une référence musicale dans son nom. Pour l'anecdote, le sous-titre japonais du jeu n'est pas Symphony Of The Night, mais Gekka no Yasôkyoku, ce qui signifie "Nocturne au Clair de Lune" ("nocturne" décrivant un type de morceau de musique).

Et les défauts me direz-vous ? Franchement, les seuls "défauts" que l'on pourrait énumérer font figure de points de détail et n'enlèvent absolument rien à la force de SOTN. L'utilisation du château inversé risque de passer pour une solution de facilité afin de rallonger le titre sans créer de niveaux inédits. Peut-être, seulement les ennemis que l'on y rencontre changent et s'avèrent nettement plus puissants. La difficulté du jeu risque d'en surprendre plus d'un, mais c'est le propre des Castlevania 2D et d'une manière générale de tous les jeux "à l'ancienne". Contrairement à la version Saturn, on ne peut pas débuter l'aventure avec Richter et Maria n'est toujours pas jouable. Certes, mais faire tenir tout SOTN en moins de 100 Mo sans sacrifier ni les graphismes ni les musiques relevant déjà de l'exploit, inutile de compliquer encore les choses. Et oui, les voix japonaises font toujours cruellement défaut, mais bon même à l'heure actuelle les doublages comptent rarement parmi les points forts d'un jeu.

Néanmoins, si faire preuve d'esprit critique demeure une qualité, il est bon de savoir s'arrêter et simplement laisser parler son cœur. Alors non, Castlevania : SOTN n'incarne pas la perfection absolue, mais avouons que son ambiance envoûtante alliée à un gameplay sans faille s'en rapprochent grandement et procurent au joueur une expérience à nulle autre pareille. Et c'est bien là l'essentiel. Les fans de la première heure seront aux anges, ceux qui ne connaissent pas encore ce petit bijou d'action / plateforme ne pourront que succomber.




test écrit par Is