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Être un ninja, c'est classe. On se déplace à pas feutrés, on a un super masque ultra stylé et on a le droit de faire tournoyer un peu partout un sabre tellement aiguisé qu'il pourrait trancher la pierre. Mais plus classe encore que n'importe quel ninja, il y a Ryu Hayabusa. Le personnage imaginé par la Team Ninja sera prochainement de retour dans une troisième aventure attendue par beaucoup de joueurs et d'ores et déjà considéré comme le potentiel meilleur jeu d'action de cette année. Nous avons eu la chance d'avoir entre les mains une version preview du jeu permettant de s'essayer aux deux premiers chapitres du jeu final. Le titre est-il intéressant manette en mains ? Prend-on un véritable pied à découper un à un tous les types qui se présentent sur notre chemin ? C'est à ces questions, et bien d'autres, que nous allons tenter de répondre dans cette preview du jeu. En route.

L'avis de Jonathan
Ninja Gaiden a toujours réussi à mêler habilement mythologie ancestrale et univers contemporain. Cette fois encore, les développeurs de la Team Ninja se sont orientés sur cette voie : le Premier Ministre britannique a été capturé par un groupe terroriste et seul notre ami Hayabusa est capable de le sortir de là. Voilà donc le joueur plongé en plein milieu de Londres, son sabre à la main, prêt à pourfendre les mercenaires surarmés qui arpentent les rues. Et là, premier geste de classe : Ryu, plutôt que de débarquer en taxi ou à dos de poney, s'élance de la corniche d'un immeuble, plane jusqu'à un ennemi et, d'un rapide QTE, empale sa première victime. Les combats s'enchaînent alors à un rythme soutenu. Trois coups différents sont de la partie : X permet de lancer une attaque légère, Y une attaque lourde, tandis que B est affecté aux shurikens. En combinant tout cela, il est possible de faire quelques enchainements de grande classe, certains se clôturant par ailleurs par une petite animation bonus à la suite d'un QTE. Au bout d'un certain nombre d'ennemis tués, le bras d'Hayabusa se met à arborer une étrange lueur rouge qui, d'une pression prolongée sur Y, permet de lancer un coup dévastateur : le ninja fonce alors sur plusieurs ennemis successivement et les découpe en lambeaux sans la moindre pitié.

Au fur et à mesure que les combats s'enchaînent, une jauge de ki se remplit. Une fois entièrement chargée, celle-ci permet de lancer un puissant Ninpo, une attaque dévastatrice détruisant tous les ennemis présents. Cette présentation ne permettait pas de changer ce pouvoir mais on suppose que la version finale du soft offrira des possibilités plus importantes à ce niveau. Un peu plus tard, un arc vient s'ajouter à l'arsenal d'Hayabusa, permettant d'éliminer avec classe les ennemis à distance. Les combats sont extrêmement nerveux et plein de punch. Malgré le départ de Tomonobu Itagaki, développeur emblématique de la saga, on ressent tout le savoir-faire des équipes qui ont bossé sur la série. Il faut dire que Yousuke Hayashi, qui a œuvré sur Ninja Gaiden Sigma, est venu grossir les rangs de la Team Ninja, et ça se ressent.

Malgré une identité conservée en partie, le titre a toutefois énormément changé et n'est pas dans la droite lignée de ses aînés. Les combats nous ont semblé ici beaucoup moins techniques et beaucoup plus faciles d'accès. Non seulement les enchaînements sont plus simples à sortir, mais les ennemis ont l'air nettement moins agressif que ce à quoi nous a habitué la saga. Peut-être une volonté d'ouvrir le jeu à un autre public ?

Techniquement, le titre n'est pas aussi beau que ce à quoi on peut s'attendre d'un jeu qui sort en 2012. On sent clairement le retard technologique des studios de développement japonais, toujours à la ramasse par rapport à d'autres firmes occidentales. Le tout n'est pas spécialement fini et mis à part la modélisation de Hayabusa et des autres personnages principaux, on ne peut qu'être déçu. Les environnements visités sont vides, ternes et sans vie, particulièrement dans des rues de Londres que l'on n'a jamais connu aussi laides. Ce n'est pas The Eye (lé célèbre grande-roue de Londres) présente en arrière-plan qui vient changer la donne. Le terrain de jeu est par ailleurs ultra limité. Alors que la plupart des jeux nous ont désormais habitué à nous laisser aller aussi loin que notre regard le permet, le soft développé par la Team Ninja est une ode aux murs invisibles, un véritable poème pour les amateurs de linéarité. Un seul long et grand couloir abreuvé d'ennemis, voilà ce à quoi il faut s'attendre tout au long de l'aventure - du moins si elle reste sur le même ton que les deux premiers chapitres. Ce ne sont pas les quelques phases "d'exploration" qui vont changer grandement la donne, puisque celles-ci se contentent de nous faire escalader un mur (en alternant péniblement entre LT et RT) ou de courir sur un mur pour atteindre une corniche située un peu plus loin. Ca fait léger.

Les effets de lumière proposés ne sont pas excellents, eux non plus. Si on ne peut pas vraiment cracher dans la soupe et les présenter comme laids, on est à des années lumières de ce qui se fait de mieux actuellement et on imagine mal les développeurs changer la donne d'ici au lancement du titre le 22 mars prochain. Au niveau sonore, le titre ne s'en tire pas beaucoup mieux avec un doublage anglais très moyen. L'accent "so british" est forcé au maximum et est même à la limite de la caricature, ce qui n'est clairement pas l'intention des développeurs, du moins à la base. Dommage, car les musiques rythment quant à elles toujours parfaitement l'action, donnant au joueur l'envie de se dépasser de pourfendre ses ennemis à la louche.

Vous l'aurez compris, ce Ninja Gaiden 3 ne nous a pas pleinement convaincu à l'heure actuelle. Si les combats proposés sont toujours aussi classieux et que se glisser dans la peau d'un ninja reste un fantasme de gosse, la réalisation quelque peu inférieure à nos espérances et le côté répétitif du gameplay nous ont quelque peu refroidi. Malgré tout, le titre reste très plaisant à jouer et il ne fait aucun doute que l'aventure sera exceptionnelle. Il reste quoi qu'il en soit encore un peu de temps aux développeurs de la Team Ninja pour peaufiner leur bébé et nous prouver une fois encore qu'ils ont du talent à revendre.