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La sortie et l’éventuel succès de la prochaine «Fantasie Finale» de Square Enix arrive à un moment déterminant pour l’éditeur nippon. En effet, la licence Final Fantasy, l’une des plus connues du jeu vidéo, voit son image se ternir peu à peu et l’éditeur se doit de réagir. Il faut dire que si Final Fantasy XIII a été un succès commercial à défaut d’enflammer les critiques et les inconditionnels de la série, Final Fantasy XIV, peut légitimement être qualifié d’accident industriel tant est si bien que la firme nippone n’hésite pas à dire que la renommée de l’une de ses plus forte licence est en danger.

L'avis de Linanounette
Final Fantasy XIII-2 est donc véritablement attendu au tournant par les fans du genre et cela Square-Enix l’a bien compris. C’est pourquoi, lors d’un évènement spécial, Yoshinori Kitase, le producteur du jeu est venu lui-même défendre le titre à Paris. Evènement qui, par ailleurs, concluait une tournée européenne autour de Final Fantasy XIII-2. Mais ce n’est pas tout, outre la présentation du jeu dans un cinéma parisien, nous avons eu la possibilité de tester le jeu en avant-première dans l’atmosphère feutrée d’un hôtel parisien. Pour la première fois, nous avons eu accès à une version très complète de Final Fantasy XIII-2, sur le fond en tout cas puisque beaucoup de zones pouvaient être explorées et beaucoup d’éléments scénaristiques nous ont été dévoilés. Avant toute chose, si vous n’avez pas joué à Final Fantasy XIII et que vous souhaitez garder la surprise du scénario de ce dernier, il est préférable de ne pas lire cette preview qui risque de vous spoiler sur certains éléments du jeu. Quoiqu’il en soit, nous n’allons pas vous faire languir plus longtemps, voici nos impressions.

Final Fantasy XIII-2 prend place trois ans après les évènements du premier épisode alors que Serah et les réfugiés du Nora se sont installés sur Gran Pulse dans la ville de Néo-Bodhum. Tous sont persuadés que Lightning, la sœur de Serah, est morte pour empêcher la chute de Cocoon et souhaitent tourner la page sur ces tristes évènements. Tous ou presque car Serah, pour sa part, reste persuadée que sa sœur est toujours vivante quelque part et qu’elle peut la retrouver. Elle y croit d’autant plus qu’elle rêve régulièrement de Lightning se battant contre un mystérieux adversaire répondant au nom de Caius dans un lieu qu’elle ne reconnait pas.

Et effectivement, elle n’est pas la seule à penser que Lightning n’est finalement pas enfermée dans le pilier qui soutient Cocoon puisqu’un mystérieux jeune homme répondant au nom de Noël débarque à Néo-Bodhum, comme une météorite (au sens propre du terme) en affirmant que la sœur de Serah est bien vivante. Il l’a rencontrée au cours d’un voyage dans l’espace temps et peut aider Serah à rejoindre sa soeur. Dès lors, notre héroïne n’aura plus qu’une obsession : partir en quête de Lightning pour enfin retrouver la paix et envisager sereinement son avenir avec Snow. Les deux nouveaux comparses s’engagent donc dans un voyage au cœur de l’histoire espérant ainsi « tomber » sur notre guerrière préférée à un moment ou à un autre de leurs pérégrinations. Si, lors des heures que nous avons passées avec Final Fantasy XIII-2 nous avons, bien évidemment, pas mal avancé dans le scénario, nous éviterons bien sûr de dévoiler plus précisément les développements de l’intrigue afin de ne pas vous gâcher le plaisir.

Sachez toutefois que le jeu, qui se situe dans la lignée de son prédécesseur, reprend bien sûr un univers et des thèmes chers à la saga des Final Fantasy. Ici, c’est plus particulièrement le thème du destin et de la possibilité offerte à chacun de changer le cours des évènements qui sont mis en avant. Vous l’aurez compris, l’intrigue de ce nouvel épisode tourne principalement autour des voyages dans le temps et des univers parallèles avec pour principale interrogation : peut-on changer le cours des choses ?
La quête de Serah et de son nouveau compagnon consiste majoritairement à identifier et traverser des portails qui, à l’instar de la porte des étoiles dans Stargate, les emmènent vers des contrées étrangères soit dans le passé, soit dans le futur. Il faut souligner ici que vous ne saurez jamais où vous allez atterrir avant d‘avoir emprunté pour la première fois un portail que vous avez activé. Néanmoins il sera toujours possible de revenir en arrière et chaque portail, une fois débloqué peut être utilisé à volonté. Aussi, si lors de vos voyages, vous êtes bloqués à un endroit, il est toujours possible de rebrousser chemin et d’essayer de modifier le cours des évènements à une autre époque.

Par exemple, au cours de votre quête, vous atterrissez dans les ruines de Yaschas, sept ans dans le futur, ruines en proie à un paradoxe temporel qui a pour conséquence l’occurrence d’une éclipse qui aurait dû avoir lieu 200 ans plus tard. Or, un peu plus tard, dans la région d’Oerba, vous allez justement pouvoir résoudre ce paradoxe temporel et constaterez, à votre deuxième passage vers les ruines de Yashas, que l’éclipse a disparu ce qui permet de débloquer certaines zones jusqu’alors inaccessibles. Pour en revenir aux paradoxes temporels, ces derniers sont matérialisés par des petits puzzles-games qu’il vous faudra résoudre pour mettre fin aux anomalies issues de la présence d’un univers dans un autre. Plutôt simples à résoudre, ces passages apportent un peu de variété dans l’aventure mais nous espérons quand même que la version définitive du jeu nous offrira un challenge plus relevé.

Pour en revenir aux portails à proprement parler, il est nécessaire de préciser que chacun d’eux est par défaut inactif et demande à être éveillé par un artefact unique. Sortes de clé d’activation généralement issues de paradoxes temporels et dispersées dans les environnements, ces artefacts peuvent être généralement récupérés soit en accomplissant des missions de la quête principale ; soit grâce aux capacités de Mog, l’arme de Serah, qui sous sa forme de moogle a la capacité de détecter les les objets, trésors ou artefacts cachés dans d’autres dimensions. Ainsi, le passage dans les ruines de Bresha et le combat contre Atlas qui vous avait été décrit dans la preview d’ août dernier débloquent, une fois accomplis, de nouveaux portails vers notamment les ruines de Yaschas.

D’un point de vue rythmique, Final Fantasy XIII-2 vous encourage à faire des allers-retours entre différents lieux et différents époques pour avancer dans la quête principale. Si cela peut sembler un peu rébarbatif à première vue, vous vous surprendrez à aimer constater les changements, même les plus accessoires, que vous avez pu apporter à un endroit. Cette façon de parcourir le jeu semble être une manière de « casser » l’impression de couloirs qui avait été tant critiquée chez son prédécesseur. En effet, le joueur aura toute latitude pour choisir le chemin qu’il voudra prendre et ainsi, trouver des raccourcis ou rallonger son intrigue. Pour avoir pu jeter un œil à la matrice des portails, on peut d’ores et déjà vous dire que le nombre de lieux et d’endroits à visiter est assez conséquent et devrait occuper les plus acharnés d’entre vous relativement longtemps. Cela n’empêchera pas toutefois les joueurs qui aiment « être pris par la main » de s’amuser sur ce Final Fantasy XIII-2, cette exploration n’étant nullement imposée pour avancer dans le jeu. En effet, Square Enix a ici tout prévu car pour avancer « plus vite », il suffit de consulter la carte qui nous est généralement fournie au début de chaque zone. Celle-ci indique quels sont les endroits important à explorer pour avancer. En ce sens, Final Fantasy XIII-2 n’est que faussement moins linéaire que son prédécesseur, une façon peut-être pour les développeurs d’indiquer que s’ils ont entendu les critiques des joueurs, ils ne renient pas pour autant l’orientation prise par la série.

Le jeu conserve donc les bases et l’identité narrative de son prédécesseur tout en nous offrant des environnements plus animés et plus vivants où peuvent être débloquées des quêtes annexes. Certes, celles que nous avons testées ne présentaient pas un intérêt particulier (il s’agissait principalement de récupérer des objets égarés par des PNJ). Cela s’étoffera peut être un peu plus loin dans l’aventure mais quoiqu’il en soit pour le moment ce qui absorbe vraiment le joueur c’est le sort de Serah et de son compagnon. Ce dernier, s’il ressemble physiquement assez à Tidus de Final Fantasy X (la crinière blonde en moins), se révèle être un personnage au caractère sympathique et au background accrocheur. Noel possède en effet une personnalité nuancée. Personnage naturellement enjoué, il dégage également une certaine gravité liée aux évènements qu’il a traversés ce qui le rend attachant. En outre, son duo avec la sœur de Lightning, à qui il permet de se révéler un peu plus, fonctionne assez bien et au final on s’attache aux personnages.

Sans surprise, nous l’avions déjà constaté, le jeu reste très proche dans sa réalisation de Final Fantasy XIII avec toutefois quelques modifications bénéfiques. En effet, comme précisé ci-dessus, les environnements, lorsqu’ils sont peuplés, sont plus animés et vous pouvez engager la conversation avec presque tout le monde. Autre avancée notable, les soldats qui passent à proximité de monstres les attaquent et ne font plus comme si de rien n’était. Chose étrange toutefois, lorsque le combat s’engage vraiment, ils ne sont plus là…. Dommage. De même, les principaux mécanismes de combat de l’épisode précédent ont ici été repris avec quelques petites nuances ici et là comme la Mog Clock qui permet aux joueurs réactifs de démarrer les combats avec un bonus d’initiative s’ils attaquent assez tôt.

Par ailleurs, des phases de QTE ont été intégrées à la fin de certains combats, et ce pour éviter, selon M. Kitase, que le joueur ne soit que simple spectateur des scènes cinématiques. Nous l’avons testé pour vous, rater certains QTE peut être sanctionné par la perte directe du combat. Si ce principe est assez logique, cela peut devenir frustrant surtout lorsqu’il s’agit d’un affrontement un peu long contre un boss. Enfin et c’est là la nouveauté la plus notable : il est désormais possible de « recruter » des ennemis qui pourront être intégrés à l’équipe et ce, un peu à la manière d’un Dragon Quest Monster Joker. En l’espèce, à la fin de vos combats certaines créatures auront la possibilité de venir renforcer votre petite troupe en se transformant en cristal. Une fois apparue dans le menu « Party Paradigm », ces créatures pourront intégrer un « deck » qui peut contenir jusqu’à 3 monstres et venir ainsi compléter votre équipe.

Contrairement aux personnages principaux, chaque monstre a un seul et unique job attitré (Caith Sith par exemple est un personnage orienté soin) ce qui ne les empêche pas de participer pleinement au système d’Optima Change. Issu de l’épisode précédent, celui-ci vous offre la possibilité de modifier votre stratégie en attribuant de nouvelles classes à vos personnages pendant le combat grâce à la gâchette LB. Vous pourrez dès lors élaborer différentes tactiques en associant aux jobs combinés de vos héros, une créature avec un alignement bien particulier.

Pour ce qui concerne l’évolution des héros et de leurs compagnons, le Crystarium que nous connaissions est toujours là si ce n’est qu’il permet aux personnages d’évoluer librement dès le début de la partie en dépensant des points dans telle ou telle classe. Plus le personnage évoluera et plus sa spécialisation pourra s’agrandir et s’affiner ce qui lui permettra d’acquérir à chaque fois des spécialités qui lui sont propres indépendamment de celles de son compagnon. Enfin, nos amis les monstres ne sont bien évidemment pas oubliés puisqu’eux aussi peuvent évoluer mais de façon plus limitée car, bien entendu, leur évolution reste cantonnée à leur domaine de compétence original.

Graphiquement, et même si nous avions en mains une version alpha du jeu, c'est-à-dire encore assez aliasée et buguée, Final Fantaxy XIII-2 est assez prometteur. Certains passages comme celui des ruines de Bresha sous la pluie ou la jungle de Sunleth aux couleurs automnales sont vraiment très beaux que cela soit en termes de lumières ou de textures. Certes d’autres passages comme les ruines de Yaschas sont moins inspirés mais il n’en demeure pas moins que Final Fantasy XIII-2 essaie de varier les environnements et cela fait vraiment plaisir à voir car c’est généralement réussi.

Musicalement parlant par contre, l’impression est plus contrastée. En effet, si l’on comprend bien la volonté de Square Enix de dynamiser l’ambiance du jeu, on reste parfois circonspect sur les choix musicaux opérés. Jusqu’à maintenant, la musique a toujours été l’un des point forts de la série, pour celui-ci il s’agira peut être de l’exception qui confirme la règle. En effet, si jusqu’alors dans les Final Fantasy les thèmes plus classiques privilégiés soutenaient admirablement l’ambiance de chaque lieu, ici, les sonorités hip hop sélectionnées contrastent parfois avec l’atmosphère des niveaux en particulier dans la région de Sunleth. Nous verrons ce qu’il en est dans la version finale, mais pour ce qui nous concerne, la bande son ne nous a pas réellement convaincue.

Au final, si Final Fantasy XIII-2 ne réconciliera peut-être pas les déçus de l’épisode précédent avec la licence, nous devons admettre qu’en ce qui nous concerne, nous avons passé d’agréables heures sur ce jeu. En effet, s’il ne renie pas les choix opérés par son prédécesseur, Final Fantasy XIII-2 en améliore la recette et prend le soin de corriger certains écueils de ce dernier sans pour autant remettre en cause le système qui avait été mis en place. Grâce à un scénario intéressant appuyé par une réalisation solide, ce nouveau Final Fantasy a des arguments pour séduire les amateurs du genre. Ainsi, même s’il aura vraisemblablement du mal à être qualifié de « grand » RPG, Final Fantasy XIII-2 sera probablement un RPG accrocheur qu’il nous tarde d’essayer dans sa version définitive.