Surveillé de près par tous les amateurs de tennis depuis son officialisation sur la machine de Microsoft il y a quelques mois, il est enfin venu le temps de disséquer dans les moindres détails la nouvelle déclinaison du célèbre Virtua Tennis. Jeu, set et match pour le titre de Sega ?

Les passionnés de la petite balle jaune, et accessoirement de jeux vidéo, connaissent sans doute Virtua Tennis, un jeu de tennis arcade qui a su faire les beaux jours de la Dreamcast de Sega, en proposant une prise en main accessible alliée à un contenu et une réalisation de haute volée. Depuis la mort de la console du constructeur nippon, les équipes de Sega sont restées muettes, se contentant de porter sur PS2 le deuxième opus de la saga et de contribuer au lancement de la PSP en lui offrant son premier jeu de tennis. Il aura finalement fallu attendre l’arrivée des consoles nouvelle génération pour que Sega se décide enfin à ressusciter sa série mythique, un premier temps exclusivement sur PS3 puis rapidement sur la machine de Microsoft, qui a gagné au passage l’exclusivité du mode online, une première dans l’histoire de la saga. Cependant, une question brûle toutes les lèvres : ce troisième volet se montre t-il digne de la réputation de la saga ? La réponse est évidente, et c’est peut-être là le principal reproche que l’on peut formuler au jeu, qui peine à vraiment se démarquer des autres opus !

      La star du tennis, c’est vousEn effet, cette troisième déclinaison, malgré les années qui la séparent de la précédente, ne parvient pas à insuffler autant de nouveautés que l’on était en droit d’en attendre. Ainsi, comme les autres opus de la saga, Virtua Tennis 3 s’articule autour d’un mode Carrière poussé qui demande au joueur de s’investir dans toute la vie sportive de son champion. Tout commence alors par la création de son avatar. Hé oui, contrairement à Virtua Tennis 2 qui réclamait du joueur la prise en charge d’un couple de champions du tennis, ce troisième volet vous demande dès les premières minutes de faire le choix entre World Tour masculin ou féminin. L’on devine ainsi aisément que la durée de vie du mode carrière en prend un sacré coup ! Une fois ce premier choix crucial déterminé, place à la création de toute pièce de son champion. Là aussi, les habitués de la série navigueront en terrain connu avec un choix, finalement assez restreint en possibilités, qu’il s’agisse de couleurs, coupes de cheveux, type de barbe, vêtements, voire animations de services ou réception d’engagements. On reste bien loin des possibilités offertes par Top Spin 2 et il ne faudra que quelques minutes pour donner naissance à son champion. Une fois cette étape terminée, le joueur se retrouve sur un globe terrestre où il fixe son domicile et d’où il peut accéder aux différentes compétitions et séances d’entraînement.

     

Débutant à la 300e place du classement mondial avec un niveau de jeu proche de zéro, votre champion devra passer par de nombreux entraînements afin de perfectionner son jeu et ainsi améliorer son jeu de jambe, son service, sa puissance, ses coups droits et revers, ainsi que ses volées. Pour ce faire, il suffit de participer aux mini-jeux concoctés par les développeurs. Là aussi, malgré quelques inédits, l’on retrouve les valeurs sûres des autres Virtua Tennis, comme le bowling pour améliorer son service ou les cibles pour perfectionner les volées. Seule petite nouveauté : l’école de tennis, qui propose différents défis, répartis sur plusieurs niveaux de difficulté. Ces derniers visent toujours à améliorer votre jeu mais de manière inédite dans la série : il s’agira par exemple de placer plusieurs services à vitesse maximale en un laps de temps défini, ou encore d’enchaîner un certain nombre de volées, slices et autres smashs. Heureusement que cette école de tennis a été introduite car le reste n’est que réchauffé et déjà joué (ce n’est pas l’apparition des blessures, finalement assez anecdotiques, qui nous feront dire le contraire). On regrettera ainsi l’absence de joueurs lambda dans les tournois, où vous affronterez toujours les têtes de série, qui selon la difficulté de la compétition, seront ou très nuls, ou très forts. Pas très crédible tout cela !

      100 % arcade !Heureusement, s’il est un domaine où ce troisième Virtua Tennis ne nous déçoit pas, c’est bien au niveau du gameplay, toujours aussi jouissif. Plus arcade que Top Spin, la jouabilité du titre de Sega se maîtrise en seulement quelques minutes. Oubliez la complexité des commandes de Top Spin 2 : le gameplay de Virtua Tennis 3 se démarque par sa grande simplicité (seules trois touches sont nécessaires) mais aussi sa technicité. Certes, les déplacements sont ultra rapides et les frappes tendance à être exagérément rapides, mais le jeu nécessite une bonne préparation des coups et du placement pour espérer faire mouche. Ainsi, plus vous préparez votre coup longtemps à l’avance, tout en prenant correctement la balle, plus votre frappe a des chances d’être réussie, que ce soit au niveau de l’angle ou de la puissance. En revanche, si vous anticipez beaucoup trop à l’avance vos coups, votre joueur risque de multiplier les plongeons et de perdre bêtement de précieux points. Ainsi, le feeling Virtua Tennis s’appuie une fois encore sur un temps de réaction très rapide (contrairement à Top Spin 2 qui voyait le joueur se figer parfois sur certaines frappes) et surtout des animations de toute beauté et d’un réalisme saisissant.

     

Virtua Tennis nouvelle générationLe constat est à peu près identique en ce qui concerne l’aspect graphique du titre, très travaillé et visuellement plaisant à regarder. En effet, en plus des animations bien fichues, le titre propose un rendu graphique réaliste et finalement assez réussi. L’ensemble peut néanmoins sembler froid et austère, surtout si on le compare à Top Spin 2, bien plus lumineux et exotique. Quoi qu’il en soit, la modélisation de Virtua Tennis 3 reste quand même d’excellente facture avec des stades parfaitement reproduits et des joueurs convaincants, même si l’on pestera encore sur la modélisation parfois aléatoire des grandes stars du tennis, parfois complètement ratée, et quelques gros plans esthétiquement loupés. En revanche, le public se montre assez décevant, tout d’abord dans ses réactions, mais aussi et surtout dans sa modélisation assez sommaire. Les animations quant à elles sont vraiment magnifiques et variées et l’on appréciera plus particulièrement l’animation des vêtements, inédite et vraiment bien fichue. Côté son, les musiques typées arcade ne manqueront pas de vous accompagner dans les menus ou lors des mini-jeux (en risquant de vous taper très vite sur les nerfs soit dit en passant), tandis que les bruitages se révéleront fidèles aux précédents Virtua Tennis, même si l’on s’étonnera parfois des réactions étranges du public.

      La durée de vie au rendez-vousEnfin, malgré quelques les quelques libertés prises dans le mode World Tour, ce troisième Virtua Tennis propose une durée de vie largement étoffée. En plus du mode carrière, qui devrait vous occuper un certain temps, même si améliorer son joueur et son classement se fait finalement assez rapidement, les développeurs proposent d’autres modes, certes plus classiques, mais indispensables. Ainsi, l’on retrouvera l’incontournable mode Exhibition où l’on pourra se livrer à des matchs en simple ou double en incarnant l’une des 20 stars du tennis mondial, dont les numéros un mondiaux Roger Federer et Maria Sharapova, excusez du peu ! Grosse nouveauté depuis Virtua Tennis 2 : il sera enfin possible de disputer des matchs en 3 et 5 sets, chose impossible jusqu’alors ! Le mode Tournoi vous invitera quant à lui à participer à l’un des nombreux tournois proposés tandis que le Court de Tennis proposera quelques mini-jeux sympathiques exclusivement disponibles en multijoueurs. On retrouvera ainsi le curling, le bowling ou encore le bingo : en tout près de 8 mini-jeux qui réserveront quelques bons moments même s’ils ne suffiront pas à décupler la durée de vie du titre. Enfin, le dernier gros morceau du titre réside bien évidemment dans son mode multijoueurs en ligne qui, comme Top Spin 2, verra se confronter les joueurs du monde entier pour s’inscrire dans le classement mondial. Malheureusement, il est impossible, à l’heure actuelle, d’en dire davantage sur cette exclusivité Xbox 360, notre console Debug ne permettant pas le jeu en ligne ! Comptez sur nous pour rapidement faire le point sur ce mode que l’on devine rapidement indispensable ! Enfin, les amateurs de succès en auront assurément pour leur argent avec 50 nouvelles récompenses à débloquer dont certaines très exigeantes, qu’il s’agisse de victoires en ligne, ou plus simplement de parties disputées dans le jeu, avec un chiffre mirobolant de 1.000 participations à atteindre ! Bon courage !