Référence des jeux de tennis sur la Xbox première du nom, Top Spin revient sur Xbox 360 avec la volonté affichée de devenir le meilleur titre du genre sur console de nouvelle génération. Une tâche difficile mais tout de même facilitée par l’absence totale de concurrence pour le moment !

Si vous aviez passé de longues heures sur votre Xbox afin de devenir Numéro Un Mondial dans Top Spin, sachez que le passage au second opus de la série ne se fera pas sans quelques efforts de votre part : loin de n’être qu’un simple portage profitant de quelques améliorations graphiques, Top Spin 2 prend en effet le risque de modifier un gameplay pourtant apprécié de nombreux joueurs. 

      Des échanges plus réalistesA première vue les contrôles de Top Spin 2 sont identiques à ceux du premier volet : les déplacements de votre joueur et la direction de votre coup sont affectés au stick gauche, le bouton A est utilisé pour un coup assuré, B pour un lift, X pour un slice et Y pour un lob. De la même manière, les coups risqués font leur grand retour mais se voient enrichis de nouvelles possibilités : ils sortent désormais en maintenant la gâchette RT enfoncée tout en appuyant sur l’un des boutons précédemment cités : une jauge apparaît alors et le coup n’est réussi que si vous parvenez à arrêter le curseur dans la zone jaune de sa partie supérieure. Dans le cas contraire, la balle ira s’échouer dans le filet ou sortira du court. Les coups risqués disponibles sont le coup puissant risqué (A), le coup en diagonal (B), l’amorti (X) et le lob risqué (Y).

A cet éventail de mouvements déjà relativement complet viennent s’ajouter quatre coups totalement inédits : les coups avancés. En maintenant la gâchette LT et l’un des quatre boutons de couleur, vous pouvez ainsi placer un contre (A), effectuer un passing (B), un slice de côté (X) ou un dump (Y). La réalisation de ces coups, moins compliquée que celle des coups risqués, n’est possible que lorsque votre jauge de dynamique placée en haut de l’écran atteint un certain niveau. Les coups que vous pouvez effectuer selon son remplissage son toujours indiqués (les boutons s’allument au-dessus de la barre dès qu’ils sont disponibles), si bien que vous pouvez décider de manœuvrer l’adversaire jusqu’à être en mesure de lui placer le coup de grâce. Attention toutefois, la jauge de dynamique se vide rapidement (en deux ou trois coups avancés lorsqu’elle est pleine !) et elle ne se remplit qu’après chaque point que vous remportez (comptez quatre points gagnés d’affilée pour la remplir complètement). Plus gênant, elle se vide légèrement lorsque vous perdez un échange, et la gestion des coups avancés apporte ainsi une petite dimension stratégique bienvenue au titre.

     
Si l’enrichissement du panel de coups disponibles est probablement une excellente nouvelle pour tout le monde, la grande difficulté à sortir les coups risqués en comparaison des coups classiques ou avancés a pour effet de rendre les échanges moins spectaculaires que ceux du premier Top Spin. De fait, les joueurs qui avaient précisément apprécié le précédent volet pour les coups d’éclat qu’il permettait pourraient être légèrement déçus. En revanche, ceux qui souhaitaient voir le côté simulation prendre le dessus sur l’arcade seront aux anges.Une carrière bien remplieDu côté des modes de jeu, Top Spin 2 reprend la recette de son illustre aîné qui est aussi celle de la majorité des jeux de tennis ayant marqué le monde vidéoludique : outre la possibilité de participer à des matchs d’exhibition ou des tournois en simple comme en double, le titre de PAM propose un mode Carrière des plus complets qui saura vous tenir en haleine pendant de longues semaines.

Tout commence par la création de votre joueur ou joueuse, au moyen d’un éditeur très complet qui permet de customiser l’apparence de votre avatar selon vos désirs. Certes la pratique se généralise de nos jours mais cette possibilité est ici d’autant plus importante que vous utiliserez votre personnage pour jouer sur le Live : il est toujours plus amusant de pouvoir identifier ses adversaires à leur avatar ! Outre son apparence physique, vous devrez aussi déterminer certaines autres caractéristiques de votre poulain comme ses trois talents naturels, la main utilisée pour tenir la raquette (droitier ou gaucher) ou sa manière d’effectuer un revers (à une ou deux mains).

Une fois votre future star créée, vous atteignez le menu principal du mode Carrière, présenté sous forme d’un calendrier. Par tranche de deux semaines, vous vous voyez proposé ou bien une séance d’entraînement, ou bien un tournoi (ou des qualifications) ou enfin un évènement spécial. Cette dernière catégorie englobe des tournois qui vous seront proposés occasionnellement selon votre niveau de sponsoring et votre classement mondial.

     
Les séances d’entraînement prennent la forme de mini-jeux aussi divers que variés : du simple renvoi d’une balle sur des cibles au sol à la destruction d’un mur de briques en passant par des variantes du bowling, le choix est large. Plusieurs entraîneurs sont disponibles, chacun proposant ses propres exercices et vous permettant d’adopter un certain style de jeu. A l’issue d’une séance d’entraînement, vous remportez deux étoiles en cas de succès, une si vous avez échoué mais tout de même effectué une belle prestation. Vous pouvez alors distribuer ces étoiles sur l’une des trois compétences visées par l’exercice choisi. En accumulant les entraînements, vous évoluerez ainsi dans tous les domaines du tennis comme le service, le coup droit, le revers, la volée, la puissance, la concentration, …

En route vers la première place !Si la tentation vous prend de passer vos dix premières heures de jeu à l’entraînement afin de maximiser le potentiel de votre joueur, sachez que PAM a pensé à vous et qu’il vous faudra tout de même faire quelques parties de vrai tennis : les séances sont en effet payantes et, si votre sponsor vous alloue au début de votre carrière une somme rondelette de 200 000 pièces, celle-ci ne sera pas suffisante pour engranger les 60 étoiles que le jeu vous permet d’attribuer à votre personnage. Lorsque les crédits viennent à manquer, il vous faut alors participer à un tournoi !

Pour vous permettre de vous familiariser progressivement avec le nouveau système de jeu, plusieurs catégories de tournoi de difficulté croissante sont disponibles : les tournois mineurs, les tournois majeurs, les masters et les tournois du grand chelem. Bien entendu certains restent inaccessibles ou vous demandent de passer les qualifications si votre rang mondial n’est pas assez élevé : il faut donc procéder par ordre et remporter les tournois à votre portée avant d’entreprendre de plus grandes choses. N’oubliez toutefois pas de vous entraîner lorsque votre budget vous le permet, et gardez à l’esprit que vous n’avez que cinq saisons pour devenir le Numéro Un !

     

Lorsque vous aurez atteint votre but ultime dans le mode Carrière ou que vous jugerez votre joueur suffisamment complet pour entrer dans la vraie compétition, vous pourrez vous connecter au Xbox Live afin de participer à des matchs vous opposant à d’autres joueurs humains, en partie classée ou non. Comme c’était le cas pour le premier Top Spin, un classement mondial utilisant le système de notation ELO est maintenu par les serveurs.

Terminons sur l’offre de Top Spin 2 en donnant la liste, riche de 24 stars, des joueurs et joueuses disponibles dans les modes autres que le mode Carrière. Honneurs aux dames avec : Venus Williams, Maria Sharapova, Ai Sugiyama, Lindsay Davenport, Anastasia Myskina, Elena Demetieva, Svetlana Kuznetsova, Amelie Mauresmo, Alicia Molik, Angela Haynes, Jamea Jackson, et Corina Morariu. Du côté des messieurs, on retrouve : Andy Roddick, Roger Federer, Carlos Moya, Tommy Haas, James Blake, Lleyton Hewitt, Guillermo Coria, Tim Henman, Max Mirnyi, Alex Kuznetsov et Brendan Evans. De quoi satisfaire les plus exigeants, même s’il est dommage de ne pas pouvoir débloquer certaines légendes du sport.Joli mais sans plus…Parce que le premier Top Spin avait impressionné par sa réalisation sans faille, on attendait énormément de cette version 360, sans doute trop à en juger par le résultat. Non pas que Top Spin 2 soit raté de ce point de vue, mais on espérait en avoir plein les yeux, ce qui n’est pas exactement le cas : les différents courts sont bien entendu beaucoup plus détaillés et le public, en 3D, s’anime durant les échanges. De la même manière, les joueurs et joueuses bénéficient de mouvements toujours aussi fluides et les célébrités sont relativement fidèles à leur modèle, du moins lors des plans d’ensemble.

   
Là où le bât blesse, c’est lorsque les gros plans s’en mêlent et révèlent que les visages de ces sportifs de haut niveau sont assez peu expressifs. Dommage, d’autant que d’autres titres next-gen ont prouvé que le surcroît de puissance apporté par la nouvelle console de Microsoft pouvait donner de bons résultats dans ce domaine. Hormis ce léger défaut, on apprécie les petites touches sympathiques qui renforcent le réalisme comme les traces de balle ou de glissades sur la terre battue.

Sur le plan sonore, le résultat est en demi-teinte : les divers effets entendus en jeu sont particulièrement réussis, permettant par exemple de détecter certains types de coups tentés par l’adversaire avant que la balle n’arrive sur notre moitié de terrain. Dans le même registre, les glissades des joueurs, les réactions du public ou les annonces de l’arbitre sont tout à fait crédibles. En revanche, les musiques proposées dans les menus ou durant les matchs sont des plus banales, altérant presque l’ambiance réaliste instaurée par ailleurs : mieux vaut les couper rapidement !