Pour célébrer les 10 ans de Lara Croft, Eidos et Crystal Dynamics nous proposent en cette fin d’année le remake de sa toute première aventure. Reste maintenant à savoir si le développeur américain est parvenu à confirmer le redressement de la série, entraperçu dans Tomb Raider Legend…

Sorti il y a en fait onze ans, le premier Tomb Raider a clairement marqué son époque au point de devenir un des jeux incontournables de la Playstation et ériger son héroïne au rang d’icône mondiale. Il faut dire que le cocktail proposé par les développeurs anglais de Core Design avait tout pour séduire, mettant en scène pour la première fois un personnage féminin que l’on contrôlait dans des environnements totalement en trois dimensions. Le succès aidant, Lara Croft avait donné rendez-vous chaque année au pied du sapin pour de nouvelles aventures. Malheureusement pour elle, si les deuxième et, dans une moindre mesure, quatrième opus se montraient réussis, la série n’en finissait plus de décliner et décevoir à mesure que les épisodes s’accumulaient jusqu’à la goutte qui fit déborder le vase (L’Ange des Ténèbres), ne laissant plus le choix à l’éditeur britannique Eidos qui pour sauver sa poule aux œufs d’or allait lui faire subir un véritable électrochoc. Exit Core Design, incapable de renouveler la série et de corriger ses nombreuses lacunes, et bienvenue à Crystal Dynamics, géniteur des excellentes séries Legacy of Kain et Soul Reaver. La suite, tout le monde la connaît puisque après avoir pris le temps nécessaire au changement, Lara Croft nous revenait plus belle et agile qu’auparavant dans Tomb Raider Legend. L’essai était assurément une belle réussite mais trahissait un peu l’héritage de la saga en sacrifiant la difficulté du challenge. C’est donc un double défi qui attendait les développeurs américains pour cet anniversaire : conserver l’esprit Tomb Raider original tout en modernisant le gameplay. Inutile de faire durer le suspense plus longtemps : cet anniversaire est une franche réussite !

     

Il faut dire qu’en décidant de faire un remake des premières aventures de Lara Croft, Eidos et Crystal Dynamics partaient d’une base solide, celle qui voyait la jeune anglaise partir à la recherche de son passé et surtout explorer le monde en quête de la légendaire relique de Scion. Ce remake est ainsi l’occasion pour les développeurs, et Toby Gard en tête, d’apporter quelques éclaircissements scénaristiques, la mise en avant de l’histoire n’étant pas forcément prioritaire lors de la création de la franchise. Ainsi, cet anniversaire conduira la jeune Lara Croft (les différences visuelles sont flagrantes avec Legend) à visiter de nombreuses contrées exotiques et à explorer de nombreux vestiges laissés par quelques unes des plus grandes civilisations que l’humanité ait connu. L’histoire débute au Pérou, ou Lara fera d’ailleurs l’une des rencontres qui a marqué le plus son histoire : le fameux tête à tête avec un terrifiant T-Rex, avant de se prolonger en Grèce, en Egypte et sur une Ile Perdue. Ces quatre destinations conduiront la jeune anglaise à faire la rencontre de créatures mythiques et terrifiantes (comme les momies en Egypte) et d’animaux féroces, loups, ours, panthères et autres dinosaures.

     

Cependant, ce qui nous séduit surtout dans cet opus, c’est le parfait mélange entre combats, exploration et énigmes. Oubliez les nombreuses aides fournies dans Legend : Lara opère de nouveau en solo avec ses seules jambes et sa tête pour se sortir indemne de sa quête. Il est donc indispensable de scruter la moindre parcelle de décor pour y déceler peut-être un élément sur lequel elle pourra intéragir. Ce retour en arrière est assurément salutaire tant la série reposait sur ce parfait dosage entre exploration et énigmes. Oubliez le travail pré-maché de Tomb Raider Legend et apprêtez-vous à explorer de vastes environnements où fourmillent pièges vicieux (pics qui sortent du sol, lames coupantes qui sortent des murs, sols qui se dérobent sous vos pas) et énigmes retorses. Le scanner de Legend n’étant plus là pour vous aider, il vous faudra compter sur vos seules méninges et votre acuité visuelle pour vous sortir seul des nombreux niveaux, admirablement bien construits et proposant un level-design irréprochable.

L’autre force des niveaux est de mêler tradition et modernité en s’inspirant des meilleurs moments du Tomb Raider original et en y apportant de nombreux ajouts tirant partie des nouveautés entraperçues dans Legend. Ainsi, contrairement à l’opus original, Lara Croft peut se servir de son grappin pour interagir avec certains éléments du décor et enclencher des mécanismes, se balancer dans le vide ou courir le long des murs ! Elle peut également jouer à l’équilibriste en sautant sur le sommet de poutres ou encore en tournoyant autour de certains éléments. De même, la jouabilité revue et corrigée dans Tomb Raider Legend a bien sûr été reconduite et c’est désormais un véritable bonheur que de prendre le contrôle d’une Lara aussi agile dans des environnements aussi vastes et où le danger peut surgir de n’importe où. Signalons également une petite nouveauté lors des combats où les ennemis peuvent charger Lara qui n’aura d’autre choix que d’appuyer sur B dans le bon timing pour éviter l’attaque et placer un coup fatal pour l’opposant. Du point de vue jouabilité et gameplay, TR Anniversary est une franche réussite, combinant à merveille la modernité du gameplay et l’esprit Tomb Raider !

     

Seul petit bémol (puisqu’il fallait bien en trouver un) : la réalisation technique, qui contrairement à l’adaptation de Legend sur Xbox 360, n’a pas fait l’objet d’une remise au goût du jour graphique. Il faut donc se contenter d’une simple adaptation de la version PC. Pas de panique néanmoins, si le jeu reste largement en dessous des capacités graphiques de la console, il n’en reste pas moins visuellement attrayant, proposant des environnements variés et esthétiquement très réussis. La modélisation de Lara, sans être aussi poussée que dans Tomb Raider Legend, se montre convaincante et l’on remarquera les traits beaucoup plus jeunes de l’aristocrate anglaise. Pour ceux qui auront joué au premier Tomb Raider, le bond technique et graphique est indéniable et c’est un réel plaisir que de (re)découvrir les moments les plus emblématiques d’un jeu devenu culte. En ce qui concerne la bande son, le résultat est encore plus flatteur, les thèmes musicaux, discrets et intervenants pour souligner les passages clés, sont magnifiques, tout comme les doublages français irréprochables. Les bruitages sont quant à eux fidèles aux épisodes précédents, à savoir plutôt bons ! Enfin, la durée de vie a largement été revue à la hausse depuis TR Legend puisqu’il faudra cette fois une bonne quinzaine d’heures pour boucler l’aventure une première fois. Les niveaux, plus nombreux et mieux construits et l’absence d’aide dans le gameplay n’y sont sans doute pas étrangers. La durée de vie gagne encore de nombreuses heures avec l’exploration du manoir (que l’on découvre quelques temps seulement après l’emménagement de Lara) et la recherche des nombreux trésors parsemés dans les niveaux. Enfin, le contre-la-montre et les succès parachèvent une longévité largement satisfaisante !

     

Images issues de la version PS2