Plus habitué aux massacres de grand-mères qu’aux simulations de sport, Rockstar nous revient sur le devant de la scène en nous proposant Table Tennis, premier jeu de tennis de table à voir le jour sur consoles. Un pari osé pour le studio de développement en charge de la série des GTA, mais qui pourrait bien faire mouche si le gameplay suit. Alors que l’heure est plutôt au football, laissez-nous vous inviter à une petite partie de ping pong. Une claque techniqueC’est avec une certaine appréhension sur ce que pourrait être le jeu que nous insérons la galette dans notre Xbox 360 maintenant bien rodée. Qu’est ce qu’un jeu de tennis de table va pouvoir nous proposer d’intéressant ? L’arrivée sur un menu très bien fichu rassure, et c’est donc vers le mode Partie Rapide que nous nous orientons de suite, afin de nous faire une première impression. Et là, c’est la claque. Graphiquement tout d’abord, le soft développé par Rockstar est une pure tuerie. Jamais des personnages n’auront été aussi beaux dans un jeu vidéo pour le moment, et un soin particulier a été apporté à chacun d’entre eux. La modélisation des cheveux est ainsi un spectacle tout simplement splendide tellement elle est parfaite. Et que dire des tenues des joueurs, qui ne manqueront pas de nous laisser béat d’admiration devant leurs déformations en temps réel. Si NBA 2K6 plaçait déjà la barre très haut en matière de physique des vêtements, Table Tennis le met complètement au tapis. C’est tout simplement grandiose, et le moteur RAGE utilisé ici fait des ravages. Les animations des joueurs sont elles aussi magnifiques, même si les déplacements de ces derniers sont parfois trop rigides. Les expressions faciales des joueuses et joueurs sont de très bonne facture, et on ressentira bien les différentes émotions par lesquelles ils passent. Mention spéciale également aux effets de transpiration, qui apparaissent progressivement sur les maillots au cours du match. Magnifique. Du côté de la bande-son, le constat est lui aussi très bon. A l’inverse d’un Top Spin 2 où l’ambiance frôle le zéro, celle de Table Tennis est très vivante et entraînante. Les spectateurs vivent le match avec vous, et ne manqueront pas de s’exclamer à chaque smash que vous rattrapez. Lorsque les points dépassent les vingt échanges, le public est alors sous tension, tout comme vous. A cet instant, le volume de la musique augmente, tout comme son tempo, entraînant au passage une hausse d’adrénaline très plaisante. Le seul bémol provient de ces musiques qui, malheureusement, ne sont pas aussi bonnes qu’elles auraient pu l’être. Malgré tout, la partie sonore est une franche réussite.

      Un gameplay efficaceSi la partie technique ne laisse rien au hasard et s’en tire avec les honneurs, il fallait tout de même que Rockstar ponde un gameplay léché pour pouvoir imposer son titre comme une des nouvelles références de simulation sportive. Et bien stoppons de suite le suspense : le titre est tout simplement génial sur ce point, également. Chacune des touches de la manette est associée à un effet particulier : coup lifté, coupé, effet à gauche ou à droite. Déjà comme ça, la soft pourrait être très complet, mais il l’est d’autant plus qu’il est possible de combiner ces effets. Un lifté avec effet à gauche, un coupé qui vrille à droite, … Autant de possibilités qui rythmeront vos parties. Les services ne sont pas en reste, puisque selon l’effet choisi et votre position par rapport à la table au moment du coup, le résultat sera totalement différent. Malgré tout, on pourra regretter un certain manque de possibilités de ce côté tout de même. Un système de jauges d’extras est également de la partie. Celles-ci permettent, une fois pleines, d’effectuer des coups surpuissants. Pour les remplir, rien de plus simple : il suffit en fait de « charger » vos coups, en maintenant la touche de frappe enfoncée plus longtemps. Le gameplay est donc vraiment bien fichu, et il n’y a vraiment rien à redire de ce côté.

      Une lassitude qui s’installeSi le jeu en solo sera nécessaire pour débloquer tous les personnages –pour un nombre total de onze joueurs différents- ainsi que leurs différents vêtements, l’intérêt réel du soft ne se trouvera que dans le mode multijoueur. Aussi bien avec des amis réels que sur le Live, le jeu trouve alors tout son sens et devient véritablement le support idéal de grandes soirées entre amis. La possibilité de jouer un match vite fait, sans vraiment se concentrer pleinement, confère au jeu un charme assez inhabituel. Mention spéciale aux échanges interminables, où la pression pour marquer le point va crescendo. Vraiment terrible. Les modes de jeu en Live sont, quant à eux, assez basiques. On retrouve la traditionnelle mise en relation, les matches avec classement, mais aussi des championnats et tournois. Les matches sont alors chronométrés, et le joueur qui mène à la fin du temps imparti est déclaré vainqueur. Ce système de jeu est vraiment intéressant, particulièrement lorsqu’il règne une ambiance de franche camaraderie entre chacun des joueurs présents dans la partie. De plus, aucun lag gênant ne vient perturber la partie dans la plupart des cas.
Signalons aussi au passage le petit cadeau fait par Rockstar qui permet de débloquer des images de joueurs pour notre gamercard. Pas franchement sensationnel, cela se révèle être tout de même un présent sympathique, lorsque l’on voit que la plupart des éditeurs n’ont aucun scrupule à faire payer de simples images.