Les super héros ont le vent en poupe dans les jeux vidéo : après de multiples apparitions de Batman, Spider-Man, ou des X-Men, c’est au tour de Superman de revenir sur le devant de la scène, profitant de la sortie prochaine en DVD du film éponyme découvert en juillet dernier dans les salles obscures. L’homme d’acier bénéficiera-t-il enfin d’un jeu à la hauteur de sa renommée ?

Avant de nous plonger au cœur de la dernière production du studio Electronic Arts de Tiburon, il convient de préciser que la trame scénaristique du jeu ne suit pas exactement celle du film mais l’adapte en ajoutant des personnages et éléments vus dans les diverses aventures du héros publiées jusqu’ici par DC Comics.  Superman contre Lex Luthor ?Alors que le long métrage résume de manière succincte les évènements conduisant notre héros à quitter la Terre pour découvrir les restes de Krypton, le jeu profite de ce léger flou scénaristique pour permettre au joueur de découvrir la maniabilité de son héros via un tutorial complet. Tout commence à Metropolis alors que des météorites s’abattent sur la ville. Superman, guidé par la voix de son père Jar-El, apprend alors à utiliser ses différents pouvoir : la vision thermique, le super souffle, le souffle glacé, et la super vitesse. Passé cet épisode dans lequel Superman sauve la ville pour la énième fois, il décide de partir dans l’espace en direction des vestiges de Krypton, la position de sa planète natale ayant récemment été découverte par des astronomes.

     
Après avoir constaté que rien ne subsistait de la terre de ses ancêtres, l’homme d’acier rebrousse chemin mais est capturé par Mongrul qui souhaite lui faire affronter différents combattants dans une arène de son vaisseau spatial. C’est alors que le joueur fait connaissance avec le système de combat au corps à corps, comptant quelques coups basiques qui peuvent être enchaînés de différentes manières pour réaliser des combos. Vous débloquerez d’ailleurs de nouveaux enchaînements au fur et à mesure de votre progression dans le scénario. Toujours dans le domaine de l’attaque, signalons que note héros peut montrer toute l’étendue de sa force en soulevant des objets du décor afin de les envoyer sur ses ennemis.

Durant les combats contre plusieurs adversaires, un système de lock (gâchette LT) vous permet de sélectionner celui que vous souhaitez attaquer. Satisfaisant dans la majorité des cas, il devient capricieux lors des phases en vol si les ennemis virevoltent autour de vous. Précisons enfin que le bouton B peut servir à bloquer les attaques adverses, mais que son utilisation se révèle rarement nécessaire. Une fois Mongrul et ses sbires vaincus, Superman parvient à s’échapper et à retourner enfin sur Terre.

Là, une cut-scene en images de synthèse de qualité discutable montre Lex Luthor parvenant à s’infiltrer dans la Forteresse de Solitude (le repaire de Superman) et subtilisant un cristal. Si jusqu’ici les ressemblances avec le film semblent nombreuses, la réalité est bien différente ! A partir de cet instant, le scénario part en effet dans une direction inconnue et vous ne retrouverez Lex Luthor que vers la fin du jeu en découvrant son plan de créer grâce au cristal un gigantesque continent de glace sur lequel il compte régner en maître absolu avant de prendre le contrôle du monde entier grâce à la technologie kryptonienne. Metropolis, une cité gigantesque…Revenu à Metropolis, il faut donc trouver de quoi s’occuper en attendant d’affronter son ennemi de toujours à la fin du jeu. Superman se met alors à parcourir la ville, en marchant comme tout un chacun ou bien, à la manière d’un vrai héros, en volant à toutes vitesses entre les gratte-ciels. De temps à autres, une mission se déclenche sans que rien ne le laisse présager, et l’homme d’acier doit évidemment s’occuper du drame qui se joue. Malheureusement pour lui, les tâches qu’il doit accomplir manquent cruellement de variété pendant une grande partie de l’aventure : il s’agira soit d’éliminer un groupe d’ennemis qui s’en prend à la ville, soit d’éteindre un bâtiment en feu grâce au super souffle. Il arrive parfois que les deux actions doivent être menées simultanément, certains ennemis ayant la fâcheuse tendance de mettre le feu aux buildings !

     
Les adversaires rencontrés évoluent au cours de l’aventure : au départ, vous n’affronterez que des robots mais par la suite vous combattrez contre des machines volantes, des monstres mutants et autres dragons. A chaque adversaire correspond une tactique plus efficace que les autres : les robots de base sont par exemple très vulnérables à vos coups de poing et les dragons de glace craignent votre vision thermique. En revanche, les dragons classiques pourront d’abord être congelés puis détruits par vos coups ou, plus simplement, en les emplafonnant à grande vitesse. La tactique consistant à geler votre adversaire avant de lui asséner un combo est par ailleurs efficace dans un grand nombre de cas !

En tant que surhomme, Superman ne dispose d’aucune jauge de vie mais il est en revanche tributaire d’une jauge de stamina qui décroît à chaque utilisation des super pouvoirs et à chaque coup encaissé. Lorsque la jauge se vide complètement, vous perdez le contrôle du héros pendant quelques secondes et devez alors marteler le bouton Y pour regagner un peu d’énergie. L’homme d’acier reste donc invincible, ce qui ne signifie pas pour autant que le game over soit totalement absent du jeu : la ville se voit en effet attribuée une jauge de vie et, si vos ennemis occasionnent trop de dégâts, vous perdez la partie !

     
Après chaque mission réussie, vous recevez un certain nombre de points d’expérience qui, lorsqu’ils atteignent un certain montant, vous permettent de passer au chapitre suivant ainsi que d’améliorer vos pouvoirs ou de débloquer de nouveaux combos. En outre, bien que la plupart des missions d’un même chapitre semble se déclencher aléatoirement, la dernière est en général scénarisée et vous propose un combat singulier contre un ennemi précis : le premier d’entre eux sera Metallo, puis vous affronterez Bizarro (l’alter-ego maléfique de Superman), Riot, Mongrul et enfin Lex Luthor (ou du moins les conséquences climatiques de sa dernière bévue !). Chacun de ces combats sera différent des rixes habituelles contre les ennemis génériques, et vous devrez la plupart du temps trouver puis employer une unique tactique pour remporter la victoire. Avouons toutefois que la difficulté n’est pas très elevée !Un manque flagrant de diversitéSi vous concentrez vos efforts sur les seuls chapitres du jeu, vous devriez boucler l’aventure en six heures grand maximum et il est regrettable qu’aucun élément n’ait alors été prévu par les développeurs pour vous inciter à continuer vos pérégrinations dans Metropolis. Certes, quelques activités annexes sont présentes mais aucune d’entre elles n’est réellement susceptible de maintenir votre intérêt, jugez plutôt : vous pourrez disputer des courses contre Mr Mxyzptlk, incarner Bizarro qui doit occasionner une certaine quantité de dégâts à la ville, ou sauver 100 chats disséminés à travers Metropolis… Certes, vous pourrez ainsi passer deux ou trois heures de plus sur le jeu, mais il est peu probable que votre engouement soit plus intense que durant les missions principales !

     
Pour noircir encore le tableau brossé jusqu’ici, il convient de souligner les faiblesses techniques du titre : s’il est indéniable que la plongée sur Metropolis depuis une altitude élevée fasse son petit effet au début de l’aventure, il apparaît rapidement que les rues et les buildings manquent de détail et de vie. De plus, de nombreux effets agréables à l’œil de prime abord se révèlent finalement un peu décevants, comme les luxueux immeubles parés de surfaces réfléchissantes dans lesquelles ont peut admirer l’environnement mais qui ne renvoient pas l’image de Superman lorsque celui-ci leur fait face ! Certains rétorqueront qu’il s’agit là d’un détail mais, en l’absence d’un gameplay véritablement intéressant et d’une réalisation de haut niveau, c’est le genre de détail auquel on aurait aimé que l’équipe de développement fasse attention.

L’autre défaut du moteur graphique réside dans le manque de fluidité de l’animation qui souffre parfois de vilaines saccades, en particulier après avoir terminé une mission : il faut alors quelques secondes à la console pour récupérer, probablement afin de charger quelques données sur le disque. En ce qui concerne les différents ennemis rencontrés, leur modélisation est en règle générale correcte, même s’il apparaît évident que les boss ont bénéficié de plus de soins que les adversaires classiques dont le design laisse parfois à désirer. En outre, une certaine rigidité affecte leur animation, défaut qui atteint même Superman lorsque celui-ci se déplace à pied, particulièrement s’il utilise la super vitesse. Il reste en revanche relativement convaincant une fois en vol.

Terminons sur la prestation sonore du jeu, banale au possible, qui inclut bien entendu le thème principal du film, malheureusement de manière répétitive, ainsi que quelques morceaux venant souligner certaines phases de jeu précises. Les effets sonores quant à eux se contentent du minimum syndical, et l’on regrette que le volume de certaines phrases et des cinématiques soit trio faible, rendant parfois difficile la compréhension des dialogues.